Pag-alis Sa Isang Tao

Habang nagtatago ako sa banyo, may ilang tao ang kumatok sa pinto. Yung iba, naghahagikhikan at naglalandi sa isa’t isa—alam na alam ko kung para saan nila gustong gamitin ang banyo. Yung iba naman, gusto talagang gumamit, pero sa oras na sumigaw ako ng “May tao po!” umaalis na silang lahat, sinasabing sa kabilang banyo na lang daw sila. Kahit papaano, nakakahinga ako nang konti tuwing nangyayari ’yon.

Hanggang sa may kumatok ulit at iginiit na ’yung banyong inuokupa ko na lang daw ang natitirang bukas. Kahit ilang beses kong sabihin na hindi, pilit pa rin nilang sinasabi na oo, ito na lang daw. Ako naman, todo-tantiya kung ’yung boses na kausap ko ba ay si Mr. White Rabbit o hindi. Sa huli, nagmura-mura siyang parang naiirita bago umalis. Naiwan akong mas magaan ang dibdib—sobra, higit pa sa inaakala kong kaya kong maramdaman.

Ilang minuto lang, may kumatok na naman sa pinto ng banyo. Napabuntong-hininga ako nang malakas, halos daing.

“Uy, miss! Ihing-ihi na ’ko! Hindi ako nandito para istorbohin ka,” sigaw niya sa labas.

Putangina. Tunog siya. Nahanap na ba niya ’ko? Binuksan ko nang bahagya ang pinto, sumilip, tapos saka ko lang nailabas ’yung hiningang hindi ko namalayang pinipigil ko. Yung Easter egg lang pala. Binuksan ko pa ang pinto para magpalit kami ng pwesto, sabay sabi na bilisan niya, please, para makabalik ako sa pagtatago.

Dahan-dahan akong gumapang sa gilid ng hallway, sumilip sa kanto, hinahanap si Mr. White Rabbit. Nakita ko siya sa kabila, kausap ang isang balingkinitang morena’t mapulang buhok—curvy—habang paulit-ulit niyang iniikutan ng tingin ang paligid. Napangiwi ako. Baka puwede kong hanapin si Lauren at tumakas bago pa niya ako hanapin nang mas seryoso ulit.

Bumukas ang pinto sa likod ko habang hinahanap ko ang kapatid ko. Wala pa rin. Kaya bumalik ako papunta sa banyo, balak ko nang tawagan siya para makauwi na ako, punyeta. Dapat tapos na ’yung trenta minutos na ipinangako kong paghihintay.

“First time mo sa party na ’to?” tanong niya, at napahinto ako.

“Oo.”

“Ako rin. Hindi ko gets paano nila ginagawa ’to. Limang segundo pa lang nag-uusap, alam na nila kung gusto nila ’yung kapares nila.”

Sumulyap ako sa kanya over my shoulder. “Ang lala, ’no?”

“Sobra. Baka gusto mong uminom ng wine kasama ko?”

Ngumiti ako, gustong-gusto kong tumanggi, pero kapag nalaman ni Lauren na tumanggi ako, siguradong pipilitin niya akong pumunta na naman sa isa pang ganitong kaartehang party. Tsaka… puwede ko siyang gawing dahilan para ihatid niya ’ko pauwi. “Sige, basta ’yung rabbit na ’yon, tantanan ako.”

“Siya ba ’yung tinatakasan mo?”

“Oo.”

Inabot niya ang kamay niya. “Promise, hindi ko siya hahayaang guluhin ka.”

Nahihiya kong tinanggap ang kamay niya. “Salamat.”

Inalalayan niya akong bumalik sa main area, pinapadaan niya ako sa medyo madilim na parte para ’di masyadong halata habang papunta kami sa bar. Umorder siya ng wine para sa amin pareho, tapos dinala niya ako sa isang mesa sa gilid, malapit sa outer edges.

Umupo ako, at agad kong naramdaman na parang may nakatitig. Tumingala ako—at agad nagtagpo ang mga mata namin ni Mr. White Rabbit. Itinaas niya ang baso niya sa direksyon ko, parang nagto-toast, parang nang-aasar. Umiwas ako ng tingin, lumunok nang kinakabahan.

Punyeta. Nasaan ba si Lauren? Kinuha ko ang phone ko at tinawagan siya. Ilang ring bago niya sinagot—may kasamang ungol.

“Gago ka ba?!” pabulong pero pasabog kong sabi.

“Laurel? Teka. Teka. Teka. Laurel, nasaan ka?” tanong niya.

“Nandito sa party! Ikaw, nasaan ka?” balik ko.

“Umalis na ’ko. Hinanap kita, hindi kita makita.”

“Paano ako uuwi? Ikaw nagdala sa ’kin dito,” halos mangiyak-ngiyak kong sabi.

“Magpatulong ka kahit kanino diyan. Kahit sino sa kanila ihahatid ka. Promise, mga gentleman ’yan lahat. Humanap ka lang ng walang ka-date.”

“Salamat ha, wala kang kwenta,” ungol ko bago ko ibaba ang tawag.

Binaling ko ang tingin ko sa Easter egg, pero wala na siya. Putangina. Tumingin ako sa dance floor—nandun siya, sumasayaw kasama ’yung curvy na redhead na kanina pang kinakausap ni Mr. White Rabbit. Ayos. Proteksiyon daw laban sa white rabbit, ha?

Tumayo ako agad matapos kong ibaba ang tawag, desperado nang makatakas bago niya ako tuluyang ma-corner. Paglingon ko, sumalpok ako sa mismong taong iniiwasan ko.

“Narinig ko ba na kailangan mo ng sasakyan pauwi?” mahina niyang tanong.

“Hindi. Mag-Uber na lang ako,” matigas kong sagot, pilit ipinaparamdam na wala akong interes sa kanya—kahit hindi ko mapigilan ’yung munting kilig na dumaan sa katawan ko sa mismong presensya niya.

“Ihahatid na kita, Little Bunny. At oo, magpapakabait ako,” alok niya. Gusto kong tanggapin kasi sabi ni Lauren, mapagkakatiwalaan daw ang mga tao rito. Pero sinabi rin niya ’yon tungkol sa sarili niya bago kami pumunta—at tingnan mo naman kung nasaan na ako ngayon.

Putang ina. Paano ba ’ko makakalusot dito? Wala talaga akong budget sa Uber, pero gagawin ko sana ’yon kaysa mapag-isa kasama ang lalaking ’to sa masikip na espasyo—sa loob ng kotse. Sumulyap ako sa kanan, pero si Easter egg, abala pa rin sa babaeng pula ang buhok, parang walang pakialam sa kaba ko. Putang ina, doble! Paano ba ako napunta sa punto na mula sa pagkuha lang ng alak kasama niya, heto ako ngayon—halos mag-isa—kasama mismo ng lalaking iniiwasan ko simula nang dumating ako sa party?

“Sige… salamat.”

Sinundan ko siya palabas papunta sa puting Mercedes, at parang ginoong hindi ko inakalang kaya niyang maging gano’n, binuksan niya ang pinto sa may pasahero para sa ’kin. Umakyat ako, dumikit pabalik sa pinto, at naghintay na makapasok siya.

“Ano’ng address mo?”

Putang ina. Ayokong malaman niya. Hindi lang dahil ayokong magkaroon siya ng address ko—kasi totoo naman, wala namang pipigil sa kanya kung bigla na lang siyang sumulpot—kundi dahil nahihiya ako. Paano ko ipapaalam sa halatang mayaman na ’to na sa eskinita at dikit-dikit na bahay sa lungsod ako nakatira? Inabot ko ang hawakan ng pinto, desididong bumaba.

“Maglalakad na lang ako.”

Inabot niya at tinakpan ang kamay ko. “Little Bunny, pasensya na sa kanina. Halatang kabado ka sa party, at pasensya na kung lalo kong pinalala. Please, ihatid na kita. Kahit ’yon na lang ang mabawi ko.”

Nag-alinlangan ako, pilit hinahanap ang dahilan na tatanggapin niya para makaalis ako. “Okay lang. Pero kailangan ko rin magpapawis. Hindi naman malayo. Maglalakad na lang ako.”

Nagkunwari siyang tumingin sa paligid bago ako sinimangutan. “Anong klaseng lalaki ako kung papayagan kitang maglakad dito nang ganyan ang suot mo?”

Nanikip ang lalamunan ko habang napatingin ako sa sarili ko, saka ko lang naalala na naiwan ko sa loob ang trench coat. “Ay! Naiwan ko ’yung coat ko!”

“Kukunin ko. Sandali lang, babalik ako. Pero sa totoo lang, hindi ko pa rin gusto na maglakad ka.”

“A—salamat.”

Pagpasok na pagpasok niya ulit, bumaba ako at dali-daling naglakad palayo sa kalsada—pero napahinto ako nang iharang niya ang kotse sa harap ko habang tatawid sana ako. Napalunok ako nang bumaba siya, nakanguso sa inis, at ang tingin niya—parang nanunusok. Paglapit niya sa ’kin, napaatras ako sa gulat. Tumingin siya mula sa nakataas niyang kamay papunta sa mukha ko, dahan-dahang sinuyod ng tingin ang mukha ko bago napabuntong-hininga at ibinaba ang kamay.

“Bakit ka umalis?” mas malumanay niyang tanong kaysa sa inaasahan ko.

“Bakit hindi ka na lang naghatid ng iba? Sigurado namang may ibang babae ro’n na mas… tipo mo,” nabulalas ko sa takot at panic. “Bakit ba ang interesado mo sa ’kin? Hayaan mo na ’kong maglakad.”

“Hindi puwede, Little Bunny. Pagkatapos mo, wala nang nakakuha ng atensyon ko. Naiinis ako nung akala ko umalis ka na bago pa ako makapag-sorry sa asal ko,” sabi niya habang marahang kinukuha ang kamay ko.

Hinaplos ng hinlalaki niya ang likod ng kamay ko bago niya binitawan. Sandali—ha? Hindi siya naghatid ng iba dahil nakatuon siya sa ’kin? Ni si Carl, kahit kasal na kami, hindi man lang ako pinili—hindi man lang ako pinaramdamang ganito.

“Little Bunny?”

“Y-yes?”

“Ihahatid kita. Kapag sinabi mong hindi, susundan pa rin kita pauwi—para lang siguraduhin kong makakarating ka nang ligtas.”

“A—sige.”

“Tara na. Balik ka na sa kotse, please,” pakiusap niya.

Nag-atubili ako bago lumibot pabalik sa kotse, kung saan nakabukas na ang pinto sa may pasahero. Paglapit ko, napamura siya, saka yumuko sa loob para kunin ang trench coat ko at tinulungan niya akong isuot. Pagkasakay ko, lumipat siya sa driver’s side at sumakay.

“Ano’ng address mo?”

Napahigpit ang lunok ko, nagdarasal na hindi ito magiging pagkakamali. Pinadama niya sa ’kin na may naghahangad sa ’kin—sa paraang hindi kailanman nagawa ni Carl. At hindi ko alam kung gusto ko bang bitawan agad ’yon. Sabi ni Lauren, puwede ko raw siyang pagkatiwalaan. Kahit hindi niya sinabi ’yon, may kung anong boses sa loob ko ang sumisigaw na kaya ko.

“Dalhin mo ’ko kung saan ka papunta.”

Tinitigan niya ’ko sandali. “Sigurado ka?”

Tumango ako. “Oo.”

Pinandar niya ang kotse at umalis kami sa parking lot. “Pangako, Little Bunny, gabing ’to ang gabing hindi mo malilimutan.”

Humarap ako sa bintana. Diyos ko, sana ang ibig niyang sabihin, sa mabuting paraan—kasi hindi ko na kaya pang madagdagan pa ang sakit na dala ko.