DALAWA | BLACKBERRIES

Tinititigan ko ang iskedyul na nakalatag sa itim na backpack sa aking kandungan. Patay na ang makina ng kotse ko at nakaupo lang ako rito, nakatitig sa puting papel. Ginawa ko na ito ng libong beses, magsimula sa bagong paaralan, pero nananatiling nerbiyoso ako, ang Wolf sa loob ko'y di mapakali. At sa kabila ng maayos na tulog kagabi, pakiramdam ko'y pagod na pagod pa rin ako.

Basta't itaas mo lang ang ulo mo, at mag-ingat ka, Wisty. Ang mga salita ni Mama'y umalingawngaw sa isip ko, mga salitang paulit-ulit niyang sinasabi sa loob ng maraming taon. Huminga ako ng malalim at tumingin sa mga estudyanteng naglalakad sa parking lot at dahan-dahang pumapasok sa Kiwina High. Isang malaking gusali ito na may tatlong palapag, gawa sa simpleng kulay-abong bato, na nagbibigay dito ng sinauna at bahagyang nakakatakot na hitsura. Tinupi ko ang iskedyul at binuksan ang pinto ng kotse, itinago ang mga susi sa kaliwang bulsa at ang iskedyul sa kanan kasama ang aking telepono.

Nilulon ko ang aking kaba at iniwasan ang pagtingin sa mga tao habang tumatawid ako sa parking lot at umakyat sa mga hagdan ng mataas na paaralan. Habang naglalakad ako, hindi ako tumitingin sa mga tao, pero ramdam ko ang maraming mata na nagmamasid sa akin nang may kuryosidad habang naglalakad ako sa mga pasilyo. Hindi pa tumutunog ang kampana kaya ang mga tao'y nagtatambay pa sa pangunahing pasukan, nakaupo sa mga hagdan papunta sa ikalawang palapag o nakasandal sa mga pader. Ang iba'y naglalakad sa parehong direksyon na tinatahak ko, patungo sa mga locker na nakahanay sa mahabang pasilyo sa kabila ng pasukan.

Ang mahabang hanay ng mga locker, lahat ay pininturahan ng isang napakapangit na lilim ng dilaw-kayumanggi, may mga flyer na nakadikit sa harapan. Tungkol ito sa isang nalalapit na sayawan. Bigla kong naalala na Oktubre na pala, hindi ko naman sinusubukang kalimutan ang petsa, pero ang pag-iisip ng buwang ito ay nagdudulot ng bahagyang panginginig sa akin. Isang buwan na lang bago ang aking kaarawan sa Disyembre. Hindi pa kami nandiyan, pero ang araw ng aking ika-labing pitong kaarawan ay papalapit na nang papalapit.

Huminto ako sa harap ng aking locker, nasa dulo ng mahabang hanay ng mga locker, at tahimik na binuksan ito. Lahat ng aking mga aklat ay nasa maliit na metal na kahon na ito at iniisip ko sa isip ko ang aking iskedyul para maalala kung anong mga libro ang kakailanganin ko para sa unang kalahati ng araw. Nang matapos ako, tumunog na ang kampana, na nagpadala sa mga estudyanteng nagtatambay pataas sa mga hagdan at palabas ng mga pasilyo. Sumunod ako sa tuluy-tuloy na agos ng mga kabataan pataas sa hagdan ilang talampakan mula sa aking locker matapos kong itago ang aking mga libro. Ang pinakaunang klase ko sa araw na ito ay maikli, pero nasa ikalimang palapag ng gusali.

Kung wala lang akong kasama, tatakbo ako pataas sa mga hagdan gamit ang aking lakas ng Wolven para madaling makarating nang hindi pinagpapawisan. Pero napapaligiran ako halos buong daan pataas sa ikalimang palapag, kaya't nagpanggap akong humihingal, humihinga nang malakas, at pinabagal ang aking hakbang para makisabay sa iba. Halos mapawi ang aking kaba nang pumasok ako sa silid-aralan at nagkunwaring humahabol ng hininga.

Ang guro ay may matalim ngunit banayad na kayumangging mga mata, tuwid na itim na buhok na abot sa kanyang balikat, at balat na parang mocha. Naalala ko ang aking prinsipal sa Michigan, at pagkatapos ng maikling pagpapakilala na ginawa ko kahapon, halos sigurado akong magkamag-anak sila sa ilang paraan. O baka naman masyado na akong paikot-ikot sa bansa. Iniling ko ang aking ulo, alam kong kailangan kong mag-focus, lalo na dito. Sa isang bahagi ng klase, nararamdaman ko ang presensya ng Wolven. Pero ang ingay at amoy ng mga tao ay nagugulo ako, at hindi ko matukoy ang kanilang posisyon. Ang aking pagkabigo ay nawala nang magsalita ang guro.

"Magandang umaga." Binigyan ako ng babae ng isang mainit na ngiti, na sinubukan kong ibalik habang pumapasok sa silid. Huminto ako sa tabi ng kanyang mesa at iniabot ang aking iskedyul. Inutusan ako ng tagapayo dito na ipa-sign ito at ibalik sa pagtatapos ng araw ng paaralan upang 'matiyak na makakarating ako sa aking mga klase' sa aking unang araw. Napagtanto kong ginagawa ito ng maraming paaralan.

"Magandang umaga, Gng. Lewis." Sabi ko sa kanya nang matandaan ko ang lahat ng posibleng labasan at nagplano para sa anumang posibleng problema na maaaring kasama ang Wolven dito.

"May ilang bakanteng upuan sa likuran, Bb. Holland. Magsisimula na ang klase sa ilang minuto." Sabi ni Lewis sa akin, ibinalik ang papel sa akin. Tumango ako at itinupi ito pabalik, inilagay sa aking bulsa. Humarap ako sa aking mga kaklase, na nagbubulungan sa isa't isa na parang mga tsismosa. Nararamdaman ko ang aking buhok na bumabagsak sa gilid ng aking mukha, ang tanging palatandaan ng aking mas primal na mga instinto na kumukuha ng kontrol habang bumababa ang aking baba. Ang aking mga mata ay naglalaro sa paligid ng silid habang humihinga ako ng malalim at inaalala kung ilang beses ko na itong nagawa.

Ang klaustropobikong atmospera ay bahagyang nagbago nang makita ko ang mga bagyong kulay-abong mata ng isang lalaki - teka - Wolven, na nakatingin sa akin mula sa kanan. Ang sikat ng araw mula sa labas ay naglalaro sa mga sinag ng ilaw sa kadiliman ng kanyang mga mata, at sa isang segundo - ang pinakamaikling sandali - napansin ko ang isang kislap ng pagkilala. Ito ay nagbigay sa akin ng sapat na kuryosidad upang pilitin ang aking mga instinto na bumalik sa kontrol. Itinaas ko ang aking baba at naglakad patungo sa likod ng silid, hindi pinapansin ang mga mata at bulong hanggang sa makaupo ako malapit sa bintana sa huling hanay.

Ang bintana ay hindi magiging isang halatang paraan ng pagtakas para sa isang tao, lalo na't nasa ikalimang palapag kami, ngunit para sa anumang Wolven, ito ay isang taktikal na ruta ng pagtakas. Inilagay ko ang aking backpack sa sahig at binuksan ang pinakamalaking zipper at kinuha ang isang itim at puting composition book at isang ballpen. Habang inilalagay ko ang mga ito sa aking mesa, nakakaramdam ako ng kaunting déja vú.

"Wisty," Kumislap ang magkaparehong pulang buhok sa harap ng aking mukha habang ang aking kamukha ay umupo sa tapat ko.

"Mm?" Pumikit ako, isang maliit na ngiti ang sumilay sa aking mukha habang inilalapag ko ang aking ballpen. Kahit na siya ay aking pinsan, halos masasabi kong kami ay kambal. Paris.

"Tapos na si Ginoong Vey magturo, alam mo ba yun." Nakangisi siya sa akin, tumango sa notebook ko sa mesa sa harap ko. Nagsusulat ako ng walang kamuwang-muwang, hinahayaan ang isip kong maglayag habang ang mga salita ng aming guro ay nagiging mga doodle.

"Ah." Muling nag-focus ang mga mata ko sa paligid ng klase. Ang mga kaklase namin, karamihan ay mga tao at ilang Wolven mula sa ibang grupo, ay nag-uusap na ngayon nang malaya dahil tapos na ang lektura para sa araw na ito.

"Anyway," Walang pakialam na hinawi ni Paris ang kanyang buhok sa kanyang balikat at lumapit sa akin, ang kanyang mga cerulean na mata ay nakatutok sa aking mga sapphire na mata. Iyon lang ang kaibahan sa aming itsura - ang aming mga mata. Minsan gusto ko na sana pareho ang kulay ng mga ito para masabi namin na pareho kaming tao. "Sabi ni Lola, pumunta ka daw bukas para mag-agahan. Ayaw namin na mag-isa ka sa bahay na iyon. Lalo na sa mahalagang araw na ito." Nakaramdam ako ng kaunting kirot sa dibdib ko. Umalis si Mama noong nakaraang buwan, iniwan ang grupo, iniwan ako. At ngayon, kailangan kong harapin ang aking kaarawan na mag-isa.

"Oo nga. Bakit hindi?"

"Magandang umaga." Isang magaspang na boses ng lalaki ang pumukaw sa aking mga isipin at tumingin ako sa lalaking bumati sa akin. Nakaramdam ako ng kaunting gulat nang makita ko ang dalawang lalaki sa harap ng mesa ko, ang isa ay umupo sa harapan ko, ang isa naman sa tabi ko, sinarhan ako. Isa sa kanila ang nakasalubong ko ng tingin kanina, ang isa naman ay hindi ko kilala. Magkapareho sila ng kulay, maitim na buhok, kulay abong mga mata, at maputing balat - magkamukha rin sila sa mga facial features kaya mukhang magka-pamilya. Napansin ko rin ang amoy na parang mabangis, ligaw at medyo matamis na nagmumula sa kanilang dalawa. Siguradong Wolven sila. Ang sarili kong Wolven side ay nagsimulang makaramdam ng kaba sa tiyan at sana nag-almusal ako bago umalis ng bahay kaninang umaga.

"Hi." Mahina kong sabi sa lalaking nagsalita, ang nasa harapan ko. Mas malaki siya kaysa sa kasama niya, maitim na buhok na naka-buzz cut, kulay abong mga mata na halos itim na, lahat tungkol sa kanya ay sumisigaw ng Alpha. Pero nang tumingin siya sa lalaking nasa tabi ko, naisip ko na mas malamang na isa siyang Beta. Medyo kalawangin na ako.

"Bago ka dito." Hindi ito isang tanong, kaya hindi ako sumagot sa lalaki. Patuloy pa rin siyang nakatingin sa akin ng mabuti, naghihintay marahil na gumawa ako ng galaw, pero hindi ko ginawa. "Ako si Yuri Azure." Ang pangalang Azure ay nagbigay ng kakaibang pakiramdam sa akin, kahapon binanggit ni Mama ang Azure Pack at naging interesado ako.

"Scarlett Holland." Sabi ko, gamit ang apelyido ng aking ama, kahit na sa aking birth certificate ay naka-hyphenate ang pangalan ko, Holland-Reinier. Hindi pa banggitin na tanging mga tao lang ang tumatawag sa akin na Scarlett, ang tunay kong pangalan bilang Wolven ay Wisteria, pero hindi ko ibibigay ang tunay kong pagkakakilanlan sa kanila.

"Scarlett, tama nga." Ngumiti si Yuri, tumingin sa aking buhok. Nakaramdam ako ng init sa aking mukha, lalo pang lumapad ang kanyang ngiti. "Pasensya na, sigurado akong madalas mong naririnig yan." Tumingin siya sa lalaking nasa tabi ko na parang naghihintay ng senyas mula sa kanya para magpatuloy. "Ito ang pinsan ko, si Zane Azure." Magpinsan, kaya pala.

"Hi." Inulit ko kay Zane, tinititigan ko siya matapos ang ilang segundong katahimikan. Ang kanyang mga mata ay parang kulay pilak na may mga mas madidilim na tuldok, na nagpapalit-palit ng kulay sa kakaibang nakakaakit na paraan. Ang kanyang itim na buhok ay bumabagsak sa kanyang mga mata, nagdudulot ng bahagyang mga anino na nagpa-curious sa akin kung alin ang mas nangingibabaw, ang pilak o ang kulay abong iyon. Gusto kong hawakan ang kanyang buhok, alisin ito mula sa kanyang mga mata at malaman ang sagot sa aking tanong. Pero hindi ko ginawa. Hindi ko gagawin.

"Hello." Mas banayad ang kanyang boses kaysa kay Yuri, mas kalmado at mas tahimik, pero may halos malamig at maikli na tono rin. Walang ekspresyon ang kanyang mukha at, tulad ni Yuri, hindi siya nagpapakita ng kahit ano. Pero tiyak kong nararamdaman ko ang pagiging Alpha niya. Ang presensya nito ay parang init mula sa pugon, sumisiksik sa aking balat, pero, sa kakaibang paraan, pinapakalma nito ang aking panloob na Lobo. Hindi siya nandito para saktan ako.

"Sige na, lahat. Umupo na kayo." Tawag ni Lewis sa klase, ang mga nag-uusap na tao ay sa wakas tumigil at naghanap ng mga bakanteng upuan. Binigyan ako ni Yuri ng isang huling maliit na ngiti bago siya lumingon at naupo sa upuan sa harap ko. Nararamdaman kong hindi ito ordinaryo para sa dalawang Wolven na umupo sa mga upuang ito, may kaunting bulong-bulungan at sulyap sa aming direksyon habang ang mga tao ay umuupo. Pati si Ms. Lewis ay nagbigay ng isang nagtatakang tingin sa aming direksyon, pero bumalik siya agad sa kanyang computer monitor matapos ang isang mabilis na segundo. Kakaibang, nang isang tao ang lumapit at nakita ang malaking Wolven sa kanyang upuan, siya ay namutla at lumayo. Ano bang meron sa mga taong ito? Alam ba ng mga tao dito ang tungkol sa mga Wolven sa bayan na ito? Hindi ko pa narinig ang ganitong pangyayari, at sigurado akong hindi ito natural, pero napagtanto ko na ang mga taong ito ay tila nakakakuha ng espesyal na trato kung sila ay bahagi ng malaking pack.

Azure. Ang pangalan ay kakaiba para sa mga mapuputing Wolven na ito, maaaring Pranses o Espanyol, marahil ay may malalim na ugat sa Latin, pero ang isip ko ay agad na pumunta sa Espanyol na salin. Asul.

Nagsimula si Ms. Lewis sa klase na parang walang nagbago, hindi man lang ako ipinakilala sa klase gaya ng inaasahan ko. Kaya umupo na lang ako sa aking upuan at nagsimulang magtala ng mga notes. Maagang Oktubre pa lang, kaya sigurado akong sanay na ang klase sa isang nakatakdang iskedyul na umiikot sa klase, pero binanggit pa rin niya ang ilang bahagi ng kasaysayan ng bayan habang nagsasalita. Gumawa siya ng ilang anunsyo tungkol sa buhay sa bayan at ilang mga kaganapan sa paaralan. Bahagya lang akong nakikinig, kahit na nagsusulat pa rin ako ng mga notes habang siya'y nagsasalita.

Muli na namang naglalakbay ang aking isip. Sa puntong ito, halos pangalawang kalikasan na ito, ang mag-isip tungkol sa nakaraan at iba pang mga bagay habang nagtuturo ang mga guro. Masamang gawi ito, aaminin ko, pero madalas itong nagiging kapaki-pakinabang. Ngayon, ang isip ko ay lumulutang sa kasalukuyan kaysa sa pagkalunod sa mga alaala ng nakaraan.

Napapansin ko ang ilang bagay tungkol sa lalaking katabi ko, si Zane, na palihim na pinagmamasdan ako. Ramdam ko ang bigat ng kanyang tingin, maingat akong pinag-aaralan. Parang lobo na sinusukat ang isa pang hayop, iniisip kung ito'y mandaragit o biktima. Nasuri na ako ng ganito dati, maraming beses sa loob ng mga taon ng ibang Wolven sa ilang ibang lungsod. Sanay na ako rito, sinusubukang paluwagin ang mga naninigas kong kalamnan at magmukhang maamo at walang kamalay-malay sa nagmamasid na Alpha.

Mas mabuti na makita niya akong biktima, isang nag-iisang Wolven, hindi sumasakop sa teritoryo ng kanyang Pack, kundi sinusubukang maging normal. Sinisikap kong huwag magmukhang takas, ginagawa ang aking makakaya, pero sa paraan ng kanyang patuloy na pagtingin sa akin, parang nararamdaman niya na may tinatago ako. Mas mabuti pang iwasan ko na lang ang lalaking ito.

Tumunog ang kampana matapos ang ilang minuto pa, ang homeroom ay isang maikling, tatlumpung minutong simula ng araw, tahimik kong kinukuha ang aking mga gamit. Buong atensyon ko ay nakatuon sa gawain - o yun ang gusto kong isipin ng dalawang Wolven. Tumayo sila matapos ang isang minuto, parehong malinaw na pinagmamasdan akong dahan-dahang iligpit ang aking mga gamit at sinusubukang iwasan sila, pero malinaw matapos ang ilang segundo na hindi sila basta mawawala.

"Well, masaya kitang nakilala, Scarlet. Baka magkaklase pa tayo sa ibang subjects." sabi ni Yuri, may bahagyang ngiti sa kanyang pinsan. Sumulyap ako kay Zane - walang ipinapakita ang kanyang mukha, pero nagiging mas pilak ang kanyang mga mata kapag tinitingnan niya ako.

"Hm." ang tanging tugon ko habang isinusuot ang aking backpack at dumaan sa tabi nila. Tahimik akong nagdasal na sana'y hindi ko na sila makaharap pa sa buong araw. Hindi naman sa may galit ako sa ibang Wolven, pero hindi ko talaga kayang sagutin ang mga tanong nila tungkol sa kung anong Pack ang kinaaaniban ko o kung meron man. Malinaw na mas perceptive sila kaysa sa inaakala ko.

Ang susunod kong klase ay Physics kasama si G. Shannery, isang kakaibang tao na sobrang hilig sa plaid at tila hindi nag-ahit sa mga nakaraang taon. Ang kanyang kayumangging buhok ay may halong puti ng edad, pero hindi naman siya ganap na hindi kaaya-aya. Pinapirma ko siya sa aking schedule bago niya ako itinuro sa isang bakanteng upuan sa likod ng klase. Ito ang isa sa maraming dahilan kung bakit gusto kong pumasok sa paaralan pagkatapos ng unang mga linggo ng klase. Halos lahat ng guro na kilala ko ay gustong i-compress ang kanilang klase pagkatapos ng unang araw, naiiwan ang huling hilera o gilid na bakante. Perpekto ito para sa mga escape routes.

Ang tanging problema: wala itong silid na bintana. Isang interior room ito na may dalawang pintuan, isa rito ay mukhang pinako na. Kaya talaga, iisa lang ang daan palabas. Pero siguro kung may silver lining sa katotohanang iyon, ito ay na lahat ng kaklase ko ay tao. Wala ni isang amoy ng Wolven sa silid habang nag-aayos ako, kinukuha ang aking Physics textbook mula sa aking bag.

Sinimulan ni Ginoong Shannery ang pagsusulat ng takdang-aralin sa pisara, deretso mula sa mga pahina ng aklat. Hindi siya nag-abala na ipaliwanag ang mga paksa, basta isinulat lang ang mga numero ng pahina at ipinaliwanag sa klase na ang takdang-aralin ay dapat ipasa bago matapos ang oras. Sa tingin ko, magugustuhan ko ang klaseng ito. Mas magaling akong magtrabaho mag-isa. Halos ako na ang nagturo sa sarili ko matapos ang mga taon ng pagtakbo. Madali lang ang trabaho, mabilis ang paglipad ng aking ballpen habang sinasagutan ko ang mga tanong at binubuklat ang aklat.

Sa wakas, muli akong pinalaya, laking ginhawa na natapos na ang pagkabagot sa klase nang tumunog ang kampana. Pero hindi ako nagmamadali dahil alam kong ang susunod kong klase ay isa sa mga kinamumuhian ko. Matematika.

Hindi ko alam kung ano ang mayroon sa matematika na laging nagpapainis sa akin. Marahil dahil sa walang katapusang mga algoritmo o dahil hindi kayang ipaliwanag ang mga numero sa maraming paraan tulad ng ibang mga asignatura. Pero alam kong kamumuhian ko ang klaseng ito sa sandaling pumasok ako. Maaaring dahil sa maingay na atmospera na biglang tumatahimik sa sandaling pumasok ako sa silid. O baka naman dahil sa pamilyar na pakiramdam ng mga pilak-abong mata na nakatitig sa akin habang papunta ako sa mesa ng guro. Matamang naghihintay sa akin si Ginoong Harris, pinirmahan ang iskedyul nang walang abala at itinuro ang huling bakanteng upuan.

Tama ka, ito ang upuan sa tabi ng isa sa iilang Wolven na nakilala ko sa bayang ito. Kalma akong pinapanood ni Zane habang umuupo ako sa tabi niya. Sa kasamaang palad, siya ang nakaupo sa tabi ng bintana, at ako ay naiwan sa loob - isang buong hilera ng mga tao sa pagitan ko at ng pinakamadaling daan palabas. Kumukulo ang aking tiyan sa kaba, may mga munting alon ng pagsusuka habang sinusubukan kong manatiling kalmado.

"Mukhang may mga klase tayong magkasama." Mahinang sabi ni Zane sa akin matapos akong makaupo. Pinagbigyan ko siya ng isang inis na tingin - ngunit nagulat ako sa isang tunay na ngiti. Napatingin ako muli, pakiramdam ko'y parang nawala ang sahig sa ilalim ko at ang paligid ko'y biglang uminit.

Mayroon siyang pinakamagandang ngiti na nakita ko. Dati siyang mukhang tahimik at seryoso, pero ngayon na nakita ko ang kanyang ngiti... wow. Ang buong mukha niya ay nagliwanag na may mas mainit at banayad na anyo, at sa palagay ko'y parang may koro ng mga anghel na kumakanta. Nawindang ako.

"Ayos ka lang ba?" Tanong niya sa akin, ang ngiti niya ay naging isang pilyong ngiti. Pinigilan ko ang aking mga labi, naramdaman kong namumula ang aking mga pisngi. Nakatingin ako. Tigil na sa pagtitig!

"Ayos lang ako." Matigas kong sabi at bumalik sa harap ng klase kung saan nagsimula nang mag-roll call si Ginoong Harris. Sa natitirang bahagi ng klase, hindi na ako kinausap ni Zane, mukhang masyado siyang abala sa pakikinig sa lektura. Nakakatawa. Pero binigyan ako nito ng pagkakataon na mabilis na tumayo nang tumunog ang kampana at magmadaling pumasok sa susunod kong klase bago pa siya matapos mag-ayos ng kanyang gamit.

Maaaring cute siya, pero hindi ko pa rin alam kung kaya kong magrelax sa paligid niya. Napakaraming pwedeng magkamali kung manatili siyang malapit sa akin nang matagal, at laging may posibilidad na maamoy niya ang amoy ng mga Reinier sa akin. Hindi ko ito maaaring isugal, gaano man siya kaakit-akit, kailangan kong tandaan ang unang utos ni mama: walang kaibigan.

Sinusubukan kong huwag masyadong isipin ang lahat, lalo na ang mga nangyari nung sinuway ko ang patakaran sa huling bayan, at nagmamadali akong pumunta sa susunod kong klase. Inaabangan ko talaga ito, Ingles. Hindi ako perpektong estudyante, kahit sa mga asignaturang pampanitikan, pero sa palagay ko magiging interesante ang klase na ito. Hindi ko pa nakikilala ang guro pero pagkatapos ng usapan namin ni Mama kagabi, medyo curious ako.

Pagdating ko sa bukas na pintuan ng klase, muntik na akong mabangga sa isang tao na papaliko din.

"Ikaw muna." Biglang narinig ko ang boses ni Zane sa harap ko. Napalingon ako ng mabilis kaya sumakit ang leeg ko habang tumitingala sa kanya. Ngumiti siya ng bahagya, na nagdulot ng kakaibang kilig sa tiyan ko. Akala ko nakatakas na ako sa kanya pagkatapos ko siyang maiwasan sa Math. May sumpa ba sa akin o ano? Hindi ba ako pwedeng magpahinga? Hindi siya mukhang pagod o anuman, hindi tulad ko na nagmamadali para makarating dito. Isa lang itong pagkakataon.

"Salamat." Mahina kong sabi, mabilis na pumasok sa silid at sinubukang huwag na siyang tingnan ulit. Diretso akong naglakad papunta sa mesa sa harap kung saan naghihintay ang isang matangkad na lalaki, parang may inaasahan. Mayroon siyang matatalinong mga mata na parang jade, kutis na kasing puti ng porselana, at pilak na blonde na buhok. Hindi siya ang inaasahan kong makita mula sa isang Wolven. Hindi siya amoy kagaya namin, wild o feral, kundi parang may halong pait at tamis. Pero dahil malapit si Zane sa likod ko, hindi ko masyadong maamoy ang iba pa.

"Maligayang pagdating sa Kiwina, Ms. Holland." Sabi ni Ginoong Hale, habang pinipirmahan ang iskedyul ko. "Sabihin mo lang kung kailangan mo ng tulong habang nag-aadjust ka sa paaralang ito."

"Sige po." Sabi ko, kahit hindi ako sigurado kung bakit, pero may kung anong pamilyar kay Ginoong Hale. Ang mga mata niyang parang jade ay tumingin mula sa iskedyul ko at nagtagpo ang aming mga mata. Mayroon talagang pamilyar sa mga ito, hindi ko lang matukoy... "Pasensya na po, sir, nagkita na po ba tayo dati?" Bigla kong narinig ang sarili kong tanong.

"Sa palagay ko hindi, Ms. Holland." Sabi ni Ginoong Hale nang malamig, walang kahit anong pagbabago sa kanyang mga mata o ekspresyon para ipakita na hindi siya totoo sa sagot niya. "Sa ibang buhay, marahil." Bigla niyang dagdag pagkatapos ng ilang segundong katahimikan. May kaunting kirot sa kanang bahagi ng ulo ko at hindi ko mapigilan ang pagngiwi sa biglaang sakit. Inalog ko ang ulo ko, sinusubukang alisin ang kirot, mabilis na kumukurap pagkatapos ng ilang segundo.

"Hale." Bulong ni Zane na parang may babala pero ngumiti lang si Ginoong Hale sa kanya mula sa balikat ko.

"Magandang umaga rin sa'yo, Mr. Azure. Sige, maghanap ka na ng upuan, Ms. Holland." Sabi ni Ginoong Hale sa akin, habang inaabot ang iskedyul pabalik sa akin. Tumango ako, medyo naguguluhan sa kanilang pag-uusap.

"Opo, sir." Tumango ako, kinuha ang papel at tinupi ito para itago. Pero parang bumagal ako, dahil bago ko pa maitago ang papel sa bulsa, kinuha na ito ni Zane mula sa mga kamay ko. "Hoy-" Tumingin ako pataas at nakita kong nauna na siya sa akin, mabilis na naglakad papunta sa likod ng klase.

“Kalma lang, tinitingnan ko lang kung may iba pa tayong klase na magkasama.” Nakangisi si Zane sa akin habang tinitingnan ang papel.

“Pwede mo namang itanong, parang normal na tao.” Reklamo ko, hindi talaga gustong magsimula ng usapan, medyo nabigla lang para magsalita pa ng iba. Isang ngiti lang. Isang ngiti lang mula sa taong ito at nawawala na ako sa sarili. Ano ba 'to? Nagiging malambot na ba ako?

“Sa tingin ko, mapapansin mo na hindi ako 'normal na tao'.” Nakangisi pa rin si Zane habang tinitingnan ang papel, umupo sa likod ng silid at sinipa ang isang upuan. “Eto.” Iniabot niya pabalik ang papel sa akin, habang kinukuha ang kanyang backpack at inilabas ang isang maliit na paperback at notebook na spiral.

“Anong meron?” Tanong ko, nag-aalangan habang inuupuan ang inialok niyang upuan.

“‘Anong meron’ ano?” Tanong niya pabalik, may halos mapaglarong kislap sa kanyang mga mata.

“May iba pa ba tayong klase na magkasama?” Bigla kong nasabi bago ko pa mapagtanto kung gaano ito ka-kailangan. So what kung may iba pa kaming klase na magkasama? Sino ba ang may pakialam? - ah, tama, ako pala.

“Miss na miss mo na ba ako?” Nakangiti na naman siya, buong-ngiti na parang Cheshire Cat. Napatigil ang isip ko sandali at kinailangan kong paalalahanan ang sarili na tuloy pa rin ang usapan.

“Hinde! Iniisip ko lang na mas madali kung may kakilala ako sa iba kong klase.” Mabilis kong sabi. May kung ano sa taong ito na talagang nakakagulo sa depensa ko. Sigurado akong kasing pula na ng buhok ko ang mukha ko ngayon.

“Oh.” Sabi niya, pero parang may halong sarkasmo.

“So? Meron ba?” Tanong ko ulit, hinihintay pa rin ang sagot.

“Isang klase.” Tumango si Zane, binuksan ang kanyang spiral at kinuha ang isang lapis mula sa spine.

“Alin yun?” Tanong ko, pero parang humihila ng ngipin sa kanya. Binigyan niya ako ng isang maliit na ngisi.

“Bakit ko naman sisirain ang sorpresa?” Nilalaro niya ako, parang pusa sa daga.

“Tease.” Bulong ko sa ilalim ng aking hininga, alam kong naririnig niya, pero sa puntong ito, hindi ko na talaga mapigilan ang sarili ko. Ang Wolven ko ay naglalakad ng balisa sa loob, parang aso sa likod ng gate habang papalapit ang tagadala ng sulat, sinusubukang amuyin ang kahinaan o panganib. Kailangan kong magpakalma.

Muli, sa buong klase, hindi ako pinansin ni Zane. Mukhang hindi siya interesado sa Ingles dahil hindi man lang siya nag-abalang magtala ng mga nota habang tinatalakay ni Mr. Hale ang The Road Not Taken ni Robert Frost. Sa totoo lang, hindi rin ako, hindi dahil hindi ko gusto ang tula, kundi dahil napag-aralan ko na ito sa klase dati. May ilang mga konsepto na nag-overlap mula sa dating paaralan ko at dito kaya technically, hindi ko kailangang makinig, pero nagkukunwari pa rin akong nagtatala ng nota para sa kapakanan ni Mr. Hale. Ayokong mapansin sa unang araw ko.