Kabanata Isa: Nagbago ang Lahat ng Gabi

POV ni Selene

Isang Karaniwang Gabi

Ang hangin ay may dala-dalang amoy ng pine at basang lupa habang naglalakad ako sa nayon ng Bloodmoon Pack, marahang nagkakaluskos ang mga bota ko sa daan. Ang bonfire sa gitna ay nagliliwanag ng mainit at gintong kulay, kumikislap laban sa madilim na kalangitan. Isang mapayapang gabi ito—isa sa mga huling gabi na mararanasan ko.

Hindi ko pa alam iyon.

"Selene!" Tinawag ako ng matalik kong kaibigan na si Naia, habang tumatakbo palapit sa akin, ang kanyang mahabang blondeng buhok ay nakatirintas ng maluwag. Binigyan niya ako ng pilyang ngiti. "Nagbubuntong-hininga ka na naman."

Napabuntong-hininga ako, isinusuksok ang isang kulot na buhok sa likod ng aking tainga. "Hindi ako nagbubuntong-hininga. Nagiisip lang..."

Humalakhak si Naia. "Sa'yo, ibig sabihin niyan, nagbubuntong-hininga ka na."

Siniko ko siya, at tumawa siya, pero ang bigat sa dibdib ko ay hindi nawala.

May kakaiba ngayong gabi.

Ang pagdiriwang ay para sa aking ama—si Alpha Matthias Moreau—at ang matagumpay na negosasyon na natapos niya sa mga kalapit na pack. Dapat sana'y gabi ito ng pagkakaisa, ng lakas. Pero kahit na puno ng tawanan ang hangin at nagpapasa-pasa ng mga baso ng ale ang mga mandirigma, hindi ko maalis ang pakiramdam ng kaba sa aking tiyan.

Tumingin ako sa aking ama, nakatayo malapit sa bonfire kasama ang kanyang Beta na si Darius. Siya ay isang malakas na lalaki—malapad ang balikat, maitim na buhok na nagsisimula nang mag-silver sa gilid, matalim na hazel na mga mata na walang pinalalampas.

Nahuli niya akong nakatitig at tinaas ang isang kilay. Ayos ka lang ba?

Tumango ako, pero hindi siya kumbinsido. Ang tingin niya ay nagtagal ng isang segundo bago bumalik sa kanyang usapan.

Gusto kong lumapit sa kanya. Tanungin kung nararamdaman din niya—ang tahimik na pagkakamali na gumagapang sa gabi.

Pero hindi ko ginawa.

At pinagsisihan ko iyon ng husto.

Ang Unang Palatandaan ng Panganib

Naupo ako sa kahoy na bakod malapit sa training grounds, pinapanood si Naia na nakikipaglandian sa isa sa mga mandirigma. Ang bahay ng aking pagkabata ay nasa likod ko—isang matibay na log cabin na nakatago sa pagitan ng matatayog na evergreen. Tahimik na ang nayon ng pack, ang mga batang anak ay natulog na, pero naririnig ko pa rin ang mga bulong ng pagdiriwang mula sa bonfire.

Isang malamig na simoy ng hangin ang nagpalamig sa akin.

Pagkatapos—

Isang mababang ungol.

Nanggaling ito sa kadiliman sa labas ng linya ng mga puno.

Nanigas ang aking katawan. Ang aking lobo, na hindi mapakali sa ilalim ng aking balat, ay nagbigay ng babalang pulso.

"Naia," tawag ko, bumababa sa bakod.

Lumingon siya sa akin, nakangiti pa rin, pero nang makita niya ang aking mukha, nawala ang kanyang ngiti. "Ano yun?"

Sinuri ko ang linya ng mga puno. Katahimikan. Kapanatagan.

Baka inimbento ko lang.

"Wala," bulong ko, pilit na huminga. "Akala ko lang—"

Isang sigaw.

Hindi mula sa akin. Hindi mula sa nayon.

Mula sa mga puno.

Parang tumigil ang mundo. Pagkatapos—

Kaguluhan.

Ang unang lobo ay sumugod mula sa mga anino, isinaksak ang mga pangil nito sa isa sa aming mga bantay bago pa siya makareact.

Sumunod pa ang iba.

Mga pagngangalit. Mga kuko na punit ang laman. Dugo na tumilamsik sa lupa.

Hinawakan ni Naia ang aking braso. "Selene—TAKBO!"

Pero ako'y nanatiling nakatayo.

Pinanood ko habang sumugod ang mga mandirigma, pero mas mabilis, mas malakas ang mga umaatake. Hindi ito mga karaniwang rogue. Ang kanilang mga mata ay nagliliwanag ng pula.

Tumalikod ako, itinulak si Naia patungo sa mga kubo. "Hanapin mo ang tatay ko!"

Nag-alinlangan siya, takot ang bumalot sa kanyang mukha, pero pagkatapos ay tumakbo na siya.

Tumalikod ako pabalik habang lumalabas ang tatay ko sa larangan ng labanan.

"Ipagtanggol ang ating grupo!" sigaw niya, habang nagbabago ang anyo. Ang kanyang malaking anyo ng lobo ay isang malabong imahe ng madilim na balahibo at kumikislap na mga pangil.

Tumakbo ako papunta sa kanya, nagbabago ng bahagya—humahaba ang mga kuko, tumatalas ang mga pangil—nang biglang may mabigat na bagay na bumangga sa akin mula sa likuran.

Sumabog ang sakit sa aking mga tadyang habang bumagsak ako sa lupa. Isang rogue ang nakatayo sa ibabaw ko, nagngangalit, nakataas ang mga kuko—

Sinipa ko siya, napaatras siya. Pagkatapos ay sinugatan ko siya, ang mga kuko ko’y lumalim sa kanyang dibdib.

Napatid siya, dugo ang umaagos mula sa mga sugat. Pero bago ko pa siya masaktan ulit—

Isang anino ang gumalaw sa likuran niya. Mas mabilis pa kaysa sa kaya kong matanto.

Pagkatapos—isang espada sa kanyang leeg.

Napasinghap ako habang binunot ni Darius, ang Beta ng aking ama, ang espada, at hinayaan ang katawan ng rogue na bumagsak.

"Selene!" sigaw niya. "Pumunta ka sa Alpha—NGAYON NA!"

Tumalikod ako, hinahanap ang tatay ko, pero—

Isang pilak na palaso ang bumaon sa kanyang balikat.

Sumigaw ako.

Bumagsak siya sa isang tuhod, ang anyo niyang lobo ay naglalaho habang nilalabanan ang lason na nakahalo sa pilak.

Tumakbo ako papunta sa kanya. "Tatay!"

Tumingin siya sa akin—hindi sa sakit, hindi sa takot.

Kundi sa galit.

"TUMAKBO KA!" utos niya.

"HINDI—"

Isang pangalawang palaso. Tuwid sa kanyang dibdib.

Nawasak ang mundo.

Sumugod ako sa kanya, pero may mga braso na humigpit sa akin, hinila ako pabalik.

Si Darius.

"Selene, kailangan na nating UMALIS!"

Nilabanan ko siya. Sumigaw ako. Bumagsak ang tatay ko sa lupa, nalulunod sa sarili niyang dugo—

"Mahal kita," bulong niya. "Tumakbo ka."

Ibinuhat ako ni Darius sa kanyang balikat at tumakbo.

At wala akong magawa kundi panoorin habang ang tatay ko—ang pinakamalakas na lalaking kilala ko—ay huminga ng kanyang huling hininga.

Hindi ako tumigil sa pagsigaw.

Hindi nang buhatin ako ni Darius papasok sa kagubatan.

Hindi nang marinig ko ang mga tunog ng pagkamatay ng aking grupo sa likuran ko.

At hindi nang abutan kami ng mga anino.

Isang malabong galaw—isang dart sa leeg ni Darius. Napatid siya, lumuwag ang pagkakahawak sa akin.

Pagkatapos—sakit. Isang matalim na tusok sa aking tagiliran.

Napasinghap ako, nanlamig ang aking mga braso’t binti. Bumaliktad ang mundo.

Nakita ko ang mga anino na lumitaw. Ang kanilang pinuno—isang matangkad, maitim ang buhok na lalaki na may malupit na mga mata.

Pagkatapos—dilim.

Nagising ako na may mga tanikala.

Masakit ang aking mga pulso mula sa mga pilak na posas. Tuyo ang aking lalamunan.

Nasa loob ako ng isang hawla.

Isang madilim na silid na bato. Ang amoy ng mga lobo, pawis, at dugo.

Hindi ako nag-iisa.

May mga iba pang hawla sa paligid. Sa loob nila—mga lobo mula sa aking grupo. Si Naia. Si Darius. Mga mandirigma, mga Omega.

Ang mga nalalabi ng Bloodmoon.

Lunok ako ng matindi, umaalon ang pagduwal sa akin.

Natalo kami.

Narinig ko ang mga yabag.

Isang pigura ang lumapit—hindi isa sa aking grupo, hindi isang rogue.

Isang lalaki na nakasuot ng madilim na suit. Ang auctioneer.

"Mabuti," sabi niya, tumingin sa akin. "Gising ka na."

Ngumisi siya.

"Ikaw ang pinaka-mahalaga dito."