Kabanata 3 - Ang Pag-aari ng Alpha

Ang sandaling bumagsak ang martilyo, na nagtakda ng aking kapalaran, tahimik na bumalot sa buong silid.

Dalawang daang milyon.

Iyon ang halaga ko.

Ang bigat nito'y bumalot sa akin na parang bakal na kwelyo na humihigpit sa aking leeg.

Hinila ng isang guwardiya ang aking mga kadena, pinilit akong bumaba mula sa plataporma ng subasta. Natisod ang aking mga paa sa batong sahig, ngunit itinaas ko ang aking baba, nilulunok ang pagkahilo na pumipilipit sa aking sikmura.

Hindi ko magawang tumingin sa lalaking bumili sa akin.

Hindi hanggang wala na akong pagpipilian.

Dalawang pigura ang nasa magkabilang gilid ko habang hinihila ako patungo sa pribadong silid sa likod ng entablado. Ang lugar ay marangya ngunit nakakasakal, mabigat ang amoy ng mamahaling sigarilyo at matandang whiskey sa hangin. Kumukutitap ang mga dim na gintong ilaw sa ibabaw ng makintab na itim na marmol na sahig.

Doon ko siya nakita.

Si Alpha Damian.

Naupo siya sa dulo ng isang makintab na mesa, nakabukaka ang mga binti, isang kamay nakapatong sa braso ng kanyang upuan.

Nakita ko na ang mga makapangyarihang Alpha dati, ngunit may kakaiba sa kanya.

Hindi lang siya makapangyarihan—hindi siya kayang galawin.

Itim na buhok na parang hatinggabi, malinis at maayos ang gupit. Mga matang madilim at matalim na walang awa. Nakasuot ng malinis na itim na suit, akma sa kanyang payat ngunit maskuladong katawan.

Ang kanyang aura ay parang bagyong nakapaloob sa balat ng tao.

Kinamumuhian ko na nararamdaman ko ito.

Itinulak ako ng guwardiya pasulong. Pinisil ko ang aking mga kamao.

"Huwag kang bibigay ngayon."

Matagal akong pinag-aralan ni Damian.

Pagkatapos—ngumiti siya ng may pang-aasar.

"Hindi mo ba ako pasasalamatan, maliit na ligaw?"

Ang tunog ng kanyang boses ay nagpadaloy ng kilabot sa aking gulugod.

Mababa, makinis, puno ng panganib.

Itinaas ko ang aking baba. "Para saan?"

Bahagya siyang yumuko, tumutuktok ang mga daliri sa mesa. "Para sa pagliligtas sa'yo mula sa ibang mga bidder. Hindi sila magiging kasing... pasensyoso tulad ko."

Ang mga salita niya'y nagdala ng bagong alon ng galit sa akin.

Hinila ko ang mga kadena sa aking mga pulso. "Pawalan mo ako."

Tumawa si Damian. "Pawalan kita? Kakagastos ko lang ng dalawang daang milyon para sa'yo, mahal. Akin ka na ngayon."

Nag-twist ang aking sikmura.

"Punta ka sa impyerno."

Lumitaw ang mas malalim na ngiti sa kanyang mukha, ngunit may malamig at hindi mabasa na kumikislap sa kanyang mga mata.

"Hindi mo yata naiintindihan ang sitwasyon, ligaw." Tumayo siya mula sa kanyang upuan, lumalapit sa akin ng mabagal at sinadyang mga hakbang.

Hindi ako umatras. Hindi ko siya bibigyan ng ganoong kasiyahan.

Bahagyang tumagilid ang ulo ni Damian, parang natutuwa. "Wala na ang iyong grupo. Patay na o nakakulong ang iyong mga tao. Wala kang tahanan, kapangyarihan, at pangalan na magtatanggol sa'yo."

Inabot ng kanyang mga daliri—napapitlag ako—ngunit tinanggal lang niya ang isang hibla ng buhok mula sa aking mukha.

"Akin ka na ngayon, Selene."

Nanigas ako.

"Alam niya ang pangalan ko."

Tumibok ng malakas ang aking pulso, ngunit pinilit kong gawing maskara ng pagtatanggol ang aking mukha.

"Sayang lang ang pera mo," singhal ko. "Hindi kita kailanman susundin."

Tumawa ng tahimik si Damian, kumikislap ang mga mata na parang natutuwa.

"Ganyan ang sinasabi nila sa simula."

Isang matalim na katok ang narinig sa pinto. Pumasok ang isa sa mga tauhan ni Damian, nakasuot ng makinis na itim na uniporme.

"Alpha, handa na ang kotse."

Tumango si Damian, pagkatapos ay bumalik sa akin. "Tara na, maliit na rebelde."

Lumapit ang mga guwardiya, pero itinaas ni Damian ang kanyang kamay.

"Walang kadena."

Napatigil ako.

Nag-alinlangan ang isa sa mga lalaki. "Sir, siya—"

"Hindi siya tatakas." Tumitig si Damian sa akin. "Hindi ba, Selene?"

Nabalaho ang aking hininga sa lalamunan ko.

Sinusubukan niya ako.

Ang matalinong pagpipilian ay manatiling tahimik, sumunod, magtipon ng impormasyon.

Ang pabigla-biglang bahagi ko ay gustong tumakas. Kumalmot, kumagat, at lumaban.

Pero pagkatapos, ano?

Kahit na makatakas ako sa kwartong ito, may mga guwardiya, pader, Alphas na naghihintay. Wala akong tatakbuhan.

Kaya't itinaas ko ang aking baba at naglakad patungo sa pinto.

Humalakhak si Damian. "Mabuting babae."

Kinagat ko ang aking mga ngipin.

Ang Lungsod ng Gabi

Sa sandaling lumabas kami, nagbago ang mundo.

Isang napakataas na itim na gusali ang nakatayo sa malayo, nababalot ng kumikislap na salamin. Makintab na itim na mga kotse ang nakahilera sa kalye, ang mga pinakintab na labas nito ay sumasalamin sa gintong liwanag ng mga ilaw sa lungsod.

Hindi ito teritoryo ng mga rebelde sa kagubatan.

Ito ay isang kaharian ng kayamanan at kapangyarihan.

Ang lungsod ng Gabi.

Ang kotse ni Damian ay isang makinis, custom na itim na sasakyan, ang uri ng luho na dinisenyo para sa isang hari, hindi para sa isang tao.

Binuksan ng isang guwardiya ang pinto. Nag-alinlangan ako.

Itinaas ni Damian ang kanyang kilay. "Kung iniisip mong tumakas, hindi ko irerekomenda."

Tinitigan ko siya.

Pagkatapos, nang walang salita, pumasok ako sa kotse.

Ang loob ay madilim na balat at mga anino, mga tinted na bintana na nagtatakip sa mundo.

Sumunod si Damian sa tabi ko. Sumara ang pinto nang tahimik, at pagkatapos—pumasok ang katahimikan.

Umandar ang kotse, dumadaan sa mga kalyeng may neon na ilaw.

Nakatitig ako sa bintana, ang puso ko'y kumakabog. Ang lungsod ay walang katapusang umaabot, kumikislap sa dilim.

Lumaki ako sa Bloodmoon Pack, napapalibutan ng mga kagubatan, bundok, malawak na kalangitan.

Ang mundong ito ay nakakasakal.

Isang bilangguan na nababalot ng luho.

Pinagmasdan ako ni Damian mula sa gilid ng kanyang mata.

"Mas tahimik ka kaysa sa inaasahan ko."

Hindi ko siya tiningnan. "Wala akong sasabihin sa'yo."

"Ni isang tanong?" Ngumisi siya. "Hindi ka ba interesado kung saan kita dadalhin?"

Pinipigil ko ang aking mga kamao.

Alam ko na.

Sa kanyang tahanan. Sa kanyang estate.

Kung saan niya itinatago ang kanyang ari-arian.

Nag-unat siya nang tamad, iniikot ang kanyang mga balikat. "Dapat kang magpahinga. Mahaba pa ang gabi natin."

Napatigilan ako. "Ano ang ibig sabihin niyan?"

Hindi sumagot si Damian.

Sa halip, bahagya siyang yumuko, ang kanyang amoy ay bumabalot sa akin.

Madilim na pampalasa. Malamig na ulan. Kapangyarihan.

"Iminumungkahi kong mag-behave ka, Selene," bulong niya. "O kailangan kong ipaalala sa'yo kung sino ang may hawak ng kapangyarihan."

Nag-init ang aking balat.

Tumigas ang aking panga.

Tumanggi akong magbigay ng reaksyon.

Humalakhak siya, pagkatapos ay sumandal pabalik sa kanyang upuan, lubos na komportable.

Itinuon ko ang aking tingin sa lungsod, nilalabanan ang dahan-dahang, gumagapang na takot na bumabalot sa loob ko.

Dahil kahit gaano ako lumaban, gaano ko man siya hinamon...

Nasa mundo niya na ako.

At si Alpha Damian ay hindi kailanman bumitaw sa kung ano ang kanyang pag-aari.