Kabanata 4 - Ang Pagsakay ng Diablo

Ang amoy ng balat at usok ng tabako ay pumuno sa hangin.

Nakapako si Selene sa likod na upuan ng itim na SUV, ang kanyang mga pulso ay hilaw pa mula sa mga pilak na posas. Ang mga upuan ay sobrang lambot, sobrang marangya—tila ba nang-aasar sa kanya sa kanilang aliw. Sa tapat niya, parang hari sa kanyang trono, nakaupo si Alpha Damian Wolfe.

Ang lalaking kabibili lang sa kanya.

Sa labas ng mga tinted na bintana, nag-blur ang lungsod—mga nagtatayugang gusali, mga kalye na may neon na ilaw, at ang malayong kislap ng buong buwan. Hindi ito isang ligaw na disyerto. Ito ang kanyang teritoryo.

Kontrolado ng kanyang mga lobo ang lahat dito.

Kasama na siya.

Pinisil ni Selene ang kanyang mga kamao sa kanyang kandungan, pinipigilan ang sarili na magsalita muna. Hayaan siyang basagin ang katahimikan. Hayaan siyang magtaka kung ano ang iniisip niya.

Pero si Damian ay matiyaga. Sobrang tiyaga.

Nakasandal siya na parang tamad sa upuan ng balat, ang kanyang dyaket ay nakabukas, na nagpapakita ng matalim na hiwa ng kanyang itim na kamiseta. Ang mga butones sa itaas ay nakabukas, na nagpapakita ng mga linya ng tattoo na umaakyat sa kanyang collarbone.

Ang kanyang mga daliri ay kumakatok sa kanyang tuhod—isang mabagal, sadyang ritmo. Sinusukat siya. Tinetesting siya.

Sa wakas, ngumisi siya.

“Ang tahimik mo.”

Ang tingin ni Selene ay lumipat sa kanya, malamig at hindi natitinag. “Ano ang gusto mong sabihin ko? ‘Salamat sa pagbili sa akin, Alpha’? Dapat ba akong yumuko rin?”

Isang mababang tawa. “Gagawin mo ba?”

Nagtigas ang kanyang panga. “Punta ka sa impyerno.”

Lumawak ang kanyang ngisi, may amusement na kumikislap sa kanyang madilim na mga mata. “Hindi iyan ang sagot na binibigay ng karamihan sa akin. Matapang ka.”

“Ibig mong sabihin hindi ako natatakot.”

Isang saglit na paghinto. Pagkatapos—gumalaw siya.

Sobrang bilis. Sobrang swabe.

Bago pa siya makareact, inabot niya ang espasyo sa pagitan nila at hinawakan ang kanyang pulso.

Hindi malakas. Hindi magaspang. Pero matatag.

Isang test.

Nanigas si Selene, ang kanyang pulso ay tumitibok ng malakas.

Bahagyang yumuko si Damian, ang kanyang amoy—usok, mayaman, may halong primal na bagay—ay pumuno sa maliit na espasyo. Ang kanyang hawak ay mainit laban sa malamig niyang balat.

Bumaba ang kanyang boses. “Sigurado ka ba diyan?”

Lunok ni Selene. Huwag magreact. Huwag kumurap.

Pinilit niyang tignan siya sa mata. Matapang. Hindi natitinag.

“Bitiwan mo ako.”

Ngumisi siya. “Sige, gawin mo.”

Isang hamon.

Hinila niya ang kanyang pulso pabalik.

Hindi siya pinigilan. Binitiwan siya kaagad.

Tahimik ang kotse maliban sa patuloy na ugong ng mga gulong sa kalsada.

Dahan-dahang huminga si Selene, ang kanyang mga daliri ay kumukuyom sa kanyang kandungan. Naglalaro siya ng mga laro. At hindi siya papayag na matalo.

Sumandal si Damian pabalik, tinitignan siya na parang isang bagay na kawili-wili.

“Malalaman mo rin, Selene,” bulong niya. “Hindi ko kinukuha ang hindi binibigay.”

Kumikot ang kanyang tiyan. “Dapat ba akong makaramdam ng ligtas diyan?”

Tumango siya ng bahagya. “Hindi.”

Bumagal ang kotse. Isang mabigat na metal na gate ang umungol na bumukas.

Nakarating na sila.

Huminga ng malalim si Selene habang sumilip siya sa labas.

Isang kuta.

Hindi isang mansyon. Hindi isang tahanan. Isang bilangguan na nakabalot sa kayamanan.

Matatayog na pader na bato. Mga balkonahe na parang mga bantayan. Mga guwardiya sa bawat pasukan. Isang imperyo na itinayo sa dugo at kapangyarihan.

Huminto ang SUV sa bilugang daanan.

Binuksan ni Damian ang kanyang pinto at bumaba muna, ang kanyang malapad na katawan ay nakasilweta laban sa gintong ilaw ng estate. Hindi siya lumingon habang nagsasalita.

"Baba."

Nag-alinlangan si Selene.

Pagkatapos, itinaas ang kanyang baba, pumasok siya sa kanyang mundo.

Sa sandaling tumawid siya sa threshold, naramdaman niya sila.

Ibang mga lobo. Mga makapangyarihan.

Hindi niya kailangang makita sila upang malaman na pinapanood siya. Mula sa mga balkonahe. Sa mga pasilyo. Sa mga anino ng malaking marmol na foyer.

Ang pack ni Damian.

Ang mga sumusunod sa kanya. Ang mga pumapatay para sa kanya.

Isinara ang pinto sa likod niya na may huling tunog.

Dahan-dahang lumingon si Selene, tinitingnan ang paligid.

Lahat ay dinisenyo upang mang-intimidate.

Matataas na kisame. Malamig na marmol na sahig. Malalaking mga painting ng mga lobo at mga labanan na nakalinya sa mga pader. Mga kurtinang pelus na sobrang dilim na parang gabi mismo.

At sa gitna ng lahat—siya.

Nakatayo si Damian sa paanan ng malaking hagdanan, pinapanood siya. Naghihintay.

Lunok siya ng malalim pero hindi niya pinakita ang kanyang takot.

Bahagyang ngumiti si Damian. "Alam mo ba kung nasaan ka?"

Matatag ang boses ni Selene. "Impiyerno."

Mahinang tawa. "Malapit."

Lumapit siya, at ang hangin sa silid ay kumapal.

"Sa akin ka na ngayon."

Tumibok ang kanyang pulso. "Wala akong pag-aari ninuman."

Nagdilim ang tingin ni Damian. "Makikita natin."

Inakay siya ni Damian sa estate, dumaan sa mga pasilyong may mabibigat na pinto at kumikislap na mga sconce. Bawat pulgada ng lugar na ito ay sumisigaw ng kapangyarihan.

Habang lumalayo sila, mas nauunawaan ni Selene.

Hindi lang ito isang tahanan.

Ito ay isang kaharian.

Huminto sila sa harap ng isang magarang pinto. Binuksan ito ni Damian.

Pumasok si Selene.

Isang silid-tulugan.

Malaki. Marangya. Pero hindi mainit. Hindi malambot. Hindi lugar para sa isang Luna.

Isa itong hawla.

Humarap siya kay Damian. "Ano ito?"

"Ang iyong silid."

Niyakap niya ang kanyang mga braso. "Paano kung ayaw ko?"

Kumikislap ang mga mata ni Damian. "Subukang umalis."

Katahimikan.

Tinitigan ni Selene si Damian. Alam niyang hindi dapat subukan siya agad.

Sa halip, nagbago siya ng taktika. "Bakit mo ako binili?"

Ang sagot niya ay nakakainis na simple. "Dahil kaya ko."

Bumaon ang mga kuko ni Selene sa kanyang mga palad. "Hindi iyon sagot."

"Hindi," sang-ayon si Damian. "Ito ay isang katotohanan."

Gusto ni Selene na saktan siya. Gusto niyang burahin ang mapagmataas na ekspresyon sa mukha niya.

Pero sa halip—siya ang unang lumingon.

Pinanood siya ni Damian ng ilang sandali pa, pagkatapos ay lumabas.

"Magpahinga," utos niya. "Bukas, mag-uusap tayo."

Nag-click ang pinto sa pagsara.

Dahan-dahang huminga si Selene.

Mag-isa siya.

Sa ngayon.

Pero hindi siya ligtas.

Hindi sa mundo ni Damian Wolfe.