Kabanata 6 - Ang Pagpupulong

Punto de Vista ni Selene

May kumatok nang malakas sa pinto.

Bago pa ako makasagot, binuksan na ni Mira ang pinto at pumasok na parang siya ang may-ari ng lugar. Suot niya ang karaniwan niyang itim na kasuotan—masikip na pantalon, nakatuck-in na shirt, at mga bota na halos walang tunog sa marmol na sahig. Para siyang sundalo habang ini-scan ang buong kwarto.

"Bangon na," sabi niya nang walang emosyon. "Mayroon kang tatlumpung minuto."

Umungol ako sa aking unan, tuyong-tuyo ang lalamunan at masakit ang katawan mula sa masamang tulog. Nakasiksik ako sa isang sulok ng malaking kama, ayaw kong hawakan ang malambot na mga kumot. Amoy na amoy ko pa rin siya.

"Bakit?" tanong ko nang paos.

"May pagpupulong sa konseho. Sabi ng Alpha, itim ang isuot."

Siyempre. Gusto ng mga malalaking lobo na makita ang bagong laruan ni Damian.

"Hindi ako pupunta," bulong ko, tumalikod sa kanya.

Hindi siya sumagot.

Sa halip, dumiretso siya sa aparador at binuksan ito. Malaki iyon, puno ng itim na damit—mga damit, blazers, pantalon, takong. Lahat mukhang bago, mahal, at masyadong magarbo para sa isang tulad ko.

"Sabi ko, hindi ako pupunta," sabi ko nang galit, tumayo.

Tumingin si Mira sa balikat niya. "Pupunta ka."

Dahan-dahan akong tumayo, kumikirot ang ulo ko. "Hindi mo ako pwedeng utusan."

Tinaas niya ang kilay. "Ikaw na ang Luna niya ngayon. Kasama 'yan sa mga tungkulin mo."

"Hindi ko kailanman piniling maging Luna niya," bulong ko nang galit. "Pinilit niya ito."

Hindi siya natinag. "Hindi nagbabago ang titulo mo. Pwede kang magpakita na parang reyna o parang spoiled brat. Pumili ka."

Kinuyom ko ang panga ko at lumapit sa aparador, kinuha ang isang simpleng itim na damit mula sa hanger.

"Ito," sabi ko nang malamig.

Hindi sumagot si Mira. Basta inilapag niya ang isang kahon ng itim na takong sa kama at naghintay.

Tinitigan ko siya. "Balak mo bang titigan ako habang nagbibihis?"

"Oo."

"Nag-eenjoy ka ba dito?"

"Hindi," sabi niya nang walang emosyon. "Sumusunod lang ako sa utos. At nasasayang ang oras mo."

Tumalikod ako at hinubad ang luma kong shirt, wala akong pakialam kung makita niya ang mga pasa sa braso ko o ang pagod sa mukha ko. Hindi siya nagulat. Hindi siya kumurap.

Walang awa. Tungkulin lang.

Nang matapos akong magbihis, iniabot ni Mira ang isang suklay.

"Suklayin mo na lang sarili mo," sabi ko nang galit.

Ibinagsak niya iyon sa vanity nang walang salita. "Sampung minuto na lang."

Lumapit ako, sinuklay ang buhok ko nang magaspang, at itinapon ito sa likod ng balikat ko. Nang sa wakas ay tumingin ako sa salamin, kinamumuhian ko ang nakita ko. Bagay na bagay ang itim na damit, pero parang estranghero ako sa loob nito. Maputla ang mukha ko, hungkag ang mga mata.

"Hindi ka mukhang Luna," bulong ko.

"Hindi mo kailangan," sabi ni Mira mula sa likuran ko. "Kailangan mo lang umarte na parang isa."

Malamig at tahimik ang pasilyo sa labas.

Nakatayo ang mga guwardiya sa tabi ng mga pader—matatangkad na lalaki sa itim na mga suit, bawat isa'y may hawak na sandata. Hindi sila nagsasalita, hindi tumitingin. Para silang mga estatwa, na parang isang maling galaw ko lang ay magiging huli ko na.

Inakay ako ni Mira sa loob ng bahay. Bawat pasilyo ay mahaba at madilim, na may mga mamahaling pintura sa mga dingding—mga lobo sa labanan, mga hari sa trono, dugo na tumutulo mula sa mga kuko.

Hindi ako pakiramdam na isang reyna dito.

Pakiramdam ko ay ako ang biktima.

Pagkatapos ng ilang liko, narating namin ang dalawang malalaking itim na pinto. Mga ukit na pilak ng mga lobo at rosas ang nakapulupot dito. Kumatok si Mira ng isang beses.

Pagkatapos ay binuksan niya ang mga ito.

Ang silid sa loob ay parang silid-trono mula sa isang madilim na kastilyo. Isang mahabang mesa ang nakaunat sa gitna, napapaligiran ng mga upuan. Makakapal na kulay abong kurtina ang nakatakip sa matataas na bintana, at mga gintong kandila ang kumikislap mula sa mga pader, nagtatapon ng mga anino sa mukha ng lahat.

Sa dulo ng mesa, nakaupo si Damian Wolfe.

Iba ang itsura niya ngayon. Nakaayos na itim na suit, pulang-pula na kamiseta, walang kurbata. Malinis ang ahit. Mas matalim ang kanyang mga mata kaysa dati.

Wala siyang sinabi.

Nakatingin lang siya sa akin.

Tinapatan ko ang kanyang tingin at lumakad ako pasulong na nakataas ang baba, kahit na nanghihina ang aking mga tuhod. Sinundan ako ng mga mata ng lahat—mga dose-dosenang mata. Lahat ng makapangyarihang mga lobo. Mga Alpha. Mga Beta. Mga Konsehal.

Hinusgahan ako.

Umupo ako sa tabi ni Damian, hindi siya tinitingnan.

"Ito ba siya?" tanong ng isang matandang lalaki.

"Siya si Selene Blackthorne," sabi ni Damian. "Ang aking Luna."

Narinig ko ang paghuhusga sa kanilang katahimikan.

Masyadong bata. Masyadong ligaw. Masyadong mahina.

Hayaan silang isipin iyon.

Hayaan silang tumawa ngayon.

Nagsimula ang pagpupulong. Nanatili akong tahimik.

Nagusap sila tungkol sa mga alitan sa lupa, mga karibal na grupo, mga sandata, at mga ilegal na kalakalan. Hindi ko naintindihan ang kalahati nito, pero nakinig ako. Natuto ako. Pinanood ko kung sino ang madalas magsalita, sino ang sumasalungat kay Damian, sino ang nananatiling tahimik.

Pagkatapos ng mga dalawampung minuto, isang babae sa dulo ng mesa ang tumingin sa akin.

Maganda siya. Mas matanda. Malamig na berdeng mga mata at perpektong ngiti.

"Luna Selene," sabi niya. "Kumusta ang paglagi mo sa estate?"

Tinapatan ko ang kanyang tingin. "Tahimik. Parang libingan."

May tumawa ng mahina malapit sa kanya.

Hindi si Damian.

"May apoy siya," sabi ng babae.

"Kakailanganin niya iyon," sagot ni Damian, umiinom mula sa isang baso.

Pinisil ko ang aking mga kamao sa ilalim ng mesa.

Hindi ako kanyang ipapakita. Hindi ako isang sandata. Ako ay isang tao.

Pero walang nakakakita sa akin ng ganun dito.

Pagkatapos ng pagpupulong, pakiramdam ko ay sasabog na ang aking ulo. Tahimik ako, pero bawat segundo ay isang laban—para manatiling kalmado, manatiling alerto, hindi mabasag sa harap nila.

Nang nagsimula nang umalis ang mga miyembro ng konseho, isang lalaki ang dumaan sa akin at yumuko.

"Hindi ka kailanman magiging isa sa amin," bulong niya.