2.

Emma

Ang pamilyar ngunit nakakainis na alarm ang gumising sa akin mula sa tulog na ayaw kong bitawan. Pagkatapos kong patayin ito nang hindi tumitingin, tumitig ako sa kisame upang buuin ang aking isip.

Lunes ng umaga.

Eskwela.

Bumaliktad ako at hinigpitan ang pagkakabalot ng kumot sa aking mga balikat habang mental na pinaplano ang aking isusuot at ang mga gagawin ko sa araw na iyon. Parang walang saysay ang pagpaplano kapag kahit ano ay pwedeng makaabala, pero gusto kong manatiling nakatutok. Kailangan ko. Noong katapusan ng linggo, lumago ang maliit na binhi ng pag-usisa matapos kong manalo sa isang mock battle laban sa aking ama. Natapos ang aming pagtakbo ngunit gusto niyang makita ang aking progreso. Kahit na ito ay pag-aaral, hindi siya nagtipid. Nakakagulat, nanatili akong matatag at nanalo. Ang aking mga kapatid at si Mason ay talagang nagulat ngunit ang aking ama ay may hitsura ng pag-aalala. Hindi ba dapat matuwa ang isang ama na kayang ipagtanggol ng kanyang anak ang sarili?

Habang ginagawa ko ang aking buong routine ng paghahanda para sa eskwela, mas maraming tanong ang nabuo na nag-iwan sa akin sa isang kalituhan.

"Emma! Almusal na!" Ang sigaw ni Jonah at malakas na katok ay biglang nagpabalik sa akin sa katotohanan. Tiningnan ko ang oras, mukhang medyo nahuhuli na ako.

"Magandang umaga." Pagbati ko sa kanya nang buksan ko ang pinto, iniabot niya ang kanyang kamay at binuksan ito. Umiling ako at kinuha ang kalahating nakatiklop na mga perang papel sa kanyang kamay at inilagay ito sa aking bulsa. Karaniwan ay tututol ako ngunit hindi naman ako papansinin. Hindi ko naman kailangan ngunit binibigyan ako ng kambal ng pera para sa tanghalian araw-araw kahit na tumatanggi ako. Alam kong may extra pa akong pera sa aking pitaka na naghihintay na magamit.

"Si Noah ang nagbigay kagabi," bulong ko.

"Iba si Noah. Halika na, naghihintay na si Mason sa'yo," sabi niya ng mahina bago ako pinangunahan pababa ng hagdan.

Sinundan ko siya papunta sa kusina at nakita ang aking gutom na matalik na kaibigan na mabilis na kumakain ng pancakes. "Sinisira mo ang imahe ng anak ng beta," sabi ko habang pinipigil ang aking ngiti.

"Ang imaheng ito ay sumisigaw ng mataas na metabolismo at masarap na pagkain," sabi niya habang umiinom ng juice.

"Tama na kayong dalawa. Mas kumain, mas kaunting salita. Emmy, siguraduhing mabusog ka ngayon at magaan na tanghalian mamaya. Ang swim meet mo mamayang hapon ang huling laban mo, kaya gawin mo ang iyong makakaya." Ang aking ina ay nag-aalala habang ipinapakita ang kanyang moral na suporta para sa aking darating na sports event.

Ang aking pamilya ay napaka-suportado sa aking mga aktibidad. Kung ito man ay paglangoy o track and field, mayroon akong pinakamahusay na cheering team. Ang kambal ay mga star players sa football at soccer noong sila ay nag-aaral sa Bronson High. Ngayon, panahon ko na.

"Huwag kalimutan ang 3 pm!" sabi ko nang may kumpiyansa.

"Nandiyan kami, huwag kang mag-alala," sabi ni Mama habang hinahalikan ang aking ulo nang pumasok sina Noah at Papa. Umupo si Noah sa tabi ni Jonah at nagsimulang kumain. Pansamantalang huminto ako sa pagkain upang panoorin sila. Ito ang paborito kong morning show mula pa noong bata ako. Sabay-sabay silang kumuha ng 3 pancakes, binuhusan ito ng syrup mula kaliwa pakanan, naglagay ng piraso ng strawberry at saging sa kanan ng kanilang plato, pagkatapos ay inilagay ang kanilang kape sa kanan din.

"Hindi talaga ako nabibigo," sabi ni Mason ng malakas habang pinapanood din sila. Pareho silang lumingon sa kanya at umiling.

"Bilisan mo. Male-late ka na," sabi ni Dad habang hinahalikan ang pisngi ko at si Mom. Tumango siya at ngumiti sa mga anak niya bago umalis ng kwarto.

"Tara na, Emma, alis na tayo," sabi ni Mason habang papunta sa pinto. Habang kumukuha ako ng huling kagat, nagmamadali akong nagpaalam sa pamilya ko at tumakbo papunta sa kanya.

Ang high school namin ay katulad ng iba. May mga grupo-grupo. May reyna ng sosyal. Ang mga gwapong lalaki ay sinasamba.

Ako'y medyo tahimik na tagamasid. Nakikisama ako sa lahat sa isang antas pero si Mason lang ang talagang malapit sa akin. Siya lang ang tunay kong kaibigan. Madalas, kami'y tinuturing na magkasintahan ng mga estudyante kahit ilang beses na naming itinatama ang kanilang mga palagay. Karamihan sa mga palagay na ito ay galing sa mga babaeng gustong makuha ang atensyon ni Mason. Ang mga tingin na may halong inggit ay parang pangalawang likas na sa akin mula sa kanila na siyang nagdala sa kasalukuyang sitwasyon ko.

Hawak ni Mason ang aming mga bag habang nakayakap ang braso niya sa balikat ko habang kami'y pumapasok sa hallway. Nagkakalokohan kami, gaya ng dati, papunta sa locker ko habang ang mga babae ay hayagang nakatitig sa kanya at walang pag-aatubiling inaayos ang kanilang mga damit.

'Kalma lang mga girls. Maaga pa para dito,' sabi ko sa sarili ko.

Narito ang aking lihim na pagtatapat - ang lalaking ito na kasama kong magbahagi ng pinakamalalim kong mga iniisip at mga nakakahiya kong sandali ay talagang isang gwapo at kaakit-akit na lalaki. Ang kanyang shaggy na blond na buhok, matalim na asul na mga mata, at mapupulang labi na halatang kissable, hindi pa kasama ang kanyang perfectong katawan na gustong-gusto ng mga babae. Isa akong babae kaya't hahangaan ko ang kanyang itsura.

Dalawa lang ang naging girlfriends niya pero hindi nagtagal. Somehow, nakaramdam sila ng banta mula sa aming pagkakaibigan at nakipaghiwalay sa kanya, pero parang hindi naman niya iyon alintana.

"Incoming," bulong ko habang binubuksan ang bag ko para sa kanya habang inaayos niya ang mga libro ko para sa susunod na dalawang period.

"Ilan?" tanong niya habang isinasara ang locker ko.

"Tatlo. Sa tingin ko may isa sa kanila na naghahanap ng date para sa prom. Narinig ko na tinanggihan niya ang ilang kandidato," sabi ko habang inaayos ang buhok niya at nakatingin siya sa akin.

"Salamat. Kaya ko yan," sabi niya habang humaharap sa tatlong babaeng papalapit sa kanya. Tumahimik lang ako sa tabi niya habang binabati siya ng "Hi, Mason!" ng mga babae. Sa isang outsider, ang mga boses nila ay parang mga kuko na kumakaskas sa blackboard.

"Hi, lahat. Magandang umaga. May magagawa ba ako para sa inyo, mga ladies?" sabi niya habang nagbibigay ng kanyang charming na ngiti. Yup, at namumula sila.

"Iniisip lang namin... Kung may kasama ka na bang pupunta sa prom?" tanong ng isa habang lahat sila ay nakatingin sa akin.

Tama ang hula mo, madalas kaming magkasama sa mga sayawan. Normal na bagay iyon sa pagitan ng magkaibigan.

"Actually... Ako..." Nagsimula siyang magsalita pero isang malalim na boses ang pumigil sa kanya.

"Emma."

Natigilan si Mason bago muling gumalaw. Lumingon siya upang makita ang bagong dating na may inaasahang tingin sa mukha. Kilala niya ang taong ito.

Napansin ko ang mabilis na pagbabago at lumingon pagkatapos mawala ang aking pagkagulat. Kilala ko ang boses na ito. Kilala ko ang taong ito. Paano ko sila makakalimutan?

Ang puso ko ay nalilito katulad ng utak ko. Ang mga alaala ng aming nakaraan at kasalukuyan ay nagiging malabo. Hindi siya dapat narito. May nangyari ba? Nag-usap kami ng sandali ilang linggo na ang nakalipas. May nangyari ba mula noon?

Walang kamalay-malay na nakatitig sa lalaki sa harap ko, ang paligid ko ay naging mas maingay. Ang kanilang mga bulong ay hindi na mababa. Malinaw na ang presensya ng taong ito ay magdudulot ng kaguluhan.

"Maganda ka pa rin tulad ng dati," malumanay niyang sabi. Tumango ako bilang pasasalamat at sinubukang itago ang pamumula ko. Napaka-charming talaga, reklamo ko sa sarili ko habang nakangiti.

"Mahiyain ka pa rin pala. Namiss ko iyon," patuloy niya habang hinahaplos ang pisngi ko, isang haplos na nagbalik ng napakaraming alaala. Hindi ko namalayang idinikit ko ang pisngi ko sa kanyang palad. Maraming tanong tungkol sa kanyang presensya dito ang umiikot sa isip ko pero hindi ko masabi. Nasa bahay siya.

Si Aiden Sorenson, ang una at huling nobyo ko. Ang unang pag-ibig ko.

Bago siya umalis ng dalawang taon para mag-aral sa isang boarding school sa England. Bilang nag-iisang anak ng Alpha, malinaw na siya ang susunod na pinuno ng Moon Dust pero kailangan niyang sanayin ang sarili, kaya't nag-aral siya sa ibang bansa. Nawasak ako nang umalis siya, nanatili kami sa kontak pero hindi iyon sapat para manatili kaming magkasama. Hindi ko itatanggi, namiss ko ang kanyang magagandang kulay-abong mata na nakatutok sa akin, pinapalambot ako sa kanyang mga paa. Namiss ko ring haplusin ang kanyang balikat-habang kayumangging buhok. Namiss ko siya ng buo.

Hindi ko napansin kung gaano siya kalapit hanggang maramdaman ko ang kanyang mga labi sa pisngi ko na nagpagulat sa akin pabalik kay Mason.

Ano ang ginagawa niya? Ano ang ginagawa ko? Nasa paaralan ako. Wala ba siyang pakialam kung ano ang itsura nito?

Walang dapat mangyari sa pagitan namin, siya ang susunod na Alpha at dapat naghahanap ng kanyang mate. Pucha, dapat naghahanap din ako ng mate ko pero ito si Aiden. Ang unang pag-ibig ko.

"May epekto ka pa rin sa kanya, Aiden," sabi ni Mason habang tumatawa. Lumingon ako at nakita kong lahat ng tao ay nakatingin sa direksyon namin. Ang pinakadi-komportable ay ang mga mapanibugho at naiinggit na tingin ng mga babae.

Bakit ba kailangan niyang bumalik ngayon? Nakalimutan ko na siya. Well, medyo nakalimutan ko na siya. Napagulong ako ng mata sa sarili ko. Ang hirap nito.

"Ano ang ginagawa mo dito? May problema ba?" Mahina kong tanong habang nakatingin sa aking mga kamay. Hinawakan niya ang mga kamay ko sa kanyang mainit na mga kamay, alam kong alam niya na malapit na akong mag-panic.

"Hindi ko pwedeng palampasin ang prom at graduation mo. Alam mo 'yan, Emmy," sabi niya habang hinahaplos ang likod ng kamay ko gamit ang hinlalaki niya.

Pinipilit kong maging matatag. Moon Goddess, tulungan mo ako dito.

"Ako... uh... alam ko. Pero ikaw...." sinimulan kong sabihin pero tumunog na ang bell na nagputol ng aming pag-uusap. Mabilis akong umalis at naglakad papunta sa klase. Smooth, Emma, talagang smooth.

Ako ang unang pumasok sa history class kaya nagkaroon ako ng oras para makapag-isip.

'Miss na kita, butterfly.'

Maraming sinasabi ang mensahe pero pinili kong huwag pansinin ito. Binlock ko siya habang inilalagay ko ang ulo ko sa mesa habang nagsisimula nang mapuno ang klase. Magulo ang isip ko dahil sa isang tao.

Miss din kita.

Aiden

Maganda pa rin siya tulad ng huling beses na nakita ko siya. Ang mga mata niya ay nagpapakita pa rin ng lahat ng emosyon niya nang hindi niya nalalaman. Masaya ako nang tawagin ako ng tatay ko pauwi. Ninerbyos ako sa pag-iisip na makita siyang muli kasama ang napili niyang kapareha. Pagkatapos makita siyang nasa tabi pa rin ni Mason at walang amoy ng ibang lalaki sa kanya - nakahinga ako ng maluwag.

Alam kong may mate ako doon pero may lugar si Emma sa puso ko. Siya ang pag-ibig ng buhay ko. Ang makita siyang hindi pa nakikipag-mate, pinagtibay ang mga iniisip ko. Siya ang mate na gusto ko, wala nang iba. Pati ang wolf kong si Ace ay tila naaakit sa kanya. Pareho kaming kontento sa kanya. Siya lamang.

"Dapat pumunta ka sa swim meet niya mamaya," sabi ni Mason. Tatlo kaming magkaibigan mula pagkabata, habang lumalaki ako'y lagi kong crush siya at nagseselos tuwing si Mason ang nakakakuha ng atensyon niya. Siya ang nagkumbinsi sa akin na sabihin sa kanya ang tunay kong nararamdaman, nagulat ako nang tanggapin niya ako. Si Emma ay isang tunay na hiyas.

"Nagsiswimming pa rin siya?" tanong ko.

"Alam mo naman na hindi niya kayang itigil 'yan."

"Nagahanap ba siya ng mate?" tanong ko sa kaibigan ko habang naglalakad kami sa pamilyar na mga pasilyo ng paaralan.

"Hindi siya nag-aalala tungkol doon. Tinanong ko siya pero sinabi niyang hindi siya interesado sa mate hanggang matapos ang kolehiyo. Naiintindihan naman niya kung ano ang mangyayari kung makikilala niya ito bago pa man," sagot niya na may pag-aalalang tingin.

"Sa tingin mo, gusto pa rin niya ako?"

"Mahal ka ni Emmy pero, sa totoo lang, natatakot siyang magpakatotoo. Ayaw niyang masaktan ka o masaktan ang sarili niya kapag..." sabi ng kaibigan ko na tumigil sa harap ng science lab.

"...kapag natagpuan natin ang mga mate natin," tinapos ko para sa kanya.

Tiningnan ako ni Mason na may awa pero ngumiti ako at binalewala ito.

"Huwag kang mag-alala, ayos lang ako," sabi ko habang pabirong sinuntok siya sa balikat.

Umiling siya. "Masaya kaming bumalik ka, bro. Miss ka namin," sabi niya habang niyayakap ako ng mahigpit. "Ganoon din," sabi ko habang papasok siya sa klase niya.

Mayroon lang tayong ngayon, butterfly, at hindi ko ito palalampasin.