Kabanata 4: Ang Araw na Natatakot Ko

Pananaw ni Haring Ray

Tuwing ika-11 ng Oktubre bawat taon, pinipilit akong maglibot sa bawat angkan sa kaharian upang hanapin ang aking kapareha. Isang buong linggo ko itong ginagawa kahit na marami pa akong mas mahalagang gawain. Anim na taong gulang ako nang naganap ang malaking labanan na pumatay sa Hari at Reyna ng Kaharian ng Rocky Mountain. Ang reyna ay nanganak ng isang anak na babae na misteryosong nawala noong digmaan. Ang aking ama ay matalik na kaibigan ng Hari. Lumaki silang magkasama. Ang aking ama ang Hari ng Kaharian ng Green Valley. Ang reyna ay nanganak ng isang anak na lalaki halos kasabay ng aking kapanganakan.

Anim na taong gulang kami nang maganap ang malaking labanan. Si Eric at ako ay lumaki bilang magkapatid matapos mapatay ang kanyang mga magulang sa labanan. Pagkatapos mamatay ang kanyang mga magulang, ang Hari ng Kaharian ng Rocky Mountain, sa kanyang mga huling sandali, ay humiling sa aking ama na pamunuan ang parehong kaharian hanggang sa lumaki si Eric at handa nang mamahala. Pumayag ang aking ama. Nangyari ito, nangako ang aking ama na hahanapin siya balang araw at ibabalik sa kaharian. Bago ang labanan, palaging sinasabi ng aking ama at ng kanyang ama na kami ang magiging magkatambal. Noong una, akala ko'y puro kalokohan lang iyon.

Anim na taong gulang ako noon, pero sa paglingon ko, napaka-protektado ko sa reyna nang ipahayag niya ang kanyang pagbubuntis. May katuturan naisipin ng kanyang ama at ng aking ama na kami ang magiging magkatambal. Malalim akong nag-iisip nang may kumatok sa pinto. Ito ang aking beta, si Caleb.

"Handa ka na ba, mahal na hari?" tanong ni Caleb.

"Hangga't maaari." sagot ko.

Kinuha ko ang aking itineraryo at nagtungo sa harap ng palasyo. Bibisitahin namin ang angkan ng White Water. Ang aking mga kasama sa paglalakbay ay binubuo ng aking beta Caleb, ang aking omega na si Brittany, ang aking kapatid na babae at prinsesa ng aming kaharian, at ang kanyang kapareha na si Randy—pati na rin ang 4 sa aking pinakamahusay na mga mandirigma, sina Zack, Leon, Mike, at ang kanyang kapareha na si Sierra. Gusto kong maglakbay sa aming mga itim na hummers; nakakatakot ang mga ito sa mga angkan kapag kami'y dumarating, at gusto kong magkaroon sila ng malusog na takot at respeto sa akin. Nang magsimulang magsalita ang aking lobo na si Nash, kami'y naglalakbay papunta sa angkan ng White River.

"Sana'y makita natin ang ating kapareha sa biyaheng ito," sabi ni Nash.

"Ako rin, Nash. Nakakapagod na itong ginagawa taon-taon," sagot ko.

"Ako rin, lahat ng mga babae ay nagbibihis ng sobrang bastos," sagot ni Nash.

"Alam ko, at nakakawala ng gana," sagot ko.

Bumalik si Nash sa sulok ng aking isipan. Parang hindi nagtagal ang biyahe papunta sa angkan ng White River.

Nag-mind link ang aking beta at sinabi, "Mga 20 minuto na lang tayo mula sa hangganan."

"Salamat, Caleb," sagot ko.

Laging may mga order ng trabaho na kailangang pirmahan, mga plano ng gusali na kailangang aprubahan, at iba pang mahahalagang bagay. Nagkaroon kami ng pag-atake ng mga ligaw na lobo dalawang araw na ang nakalipas, at nasa kustodiya na namin sila. Pero may isang nag-isip na magandang ideya na makipaglaban kay Nash. Sabihin na lang natin na may mga piraso siya kung saan-saan. Nagkaroon ako ng pagkakataong interogahin ang isa sa kanila, at siya'y nagbubulalas tungkol sa kung nasaan ang nawawalang prinsesa. Na siya'y nasa isa sa mga angkan sa aking kaharian. Naisip ko kung may mga problema rin si Haring Eric ng angkan ng Rocky Mountain sa mga ligaw na lobo.

Gusto ko ring malaman kung bakit bigla na lang dumami ang mga pag-atake ng mga ligaw na lobo. Kailangan ko ring subukan ang mga bagong mandirigma at tingnan kung saan ang kanilang mga kakayahan at kung gaano karaming pagsasanay ang kailangan nila upang makapagtapos sa akademya. Sa aking kaharian, lahat ng angkan ay kailangang ipadala ang kanilang mga tao sa akademya upang sanayin sila na ipagtanggol ang kaharian kung kinakailangan. Kaya, kung sakaling magka-digma muli, lahat ay marunong magtanggol ng kanilang sarili laban sa mga kaaway. Isa ito sa maraming bagay na pinagsasang-ayunan namin ni Haring Eric. Habang iniisip ko ang lahat ng mahahalagang bagay na kailangan kong harapin,

"Ray, ano'ng gagawin mo kung matagpuan mo ang kapareha mo?" tanong ng kapatid ko sa akin sa pamamagitan ng mind-link.

"Duda akong makikita ko siya ngayong taon," sagot ko.

"Pero paano kung makita mo siya?" sagot ni Brittany.

"Kung buhay pa siya, dadalhin ko siya sa kapatid niya," sagot ko.

"Paano kung makita mo siya at siya ang kapareha mo?" tanong ni Brittany.

"Dadalhin ko siya pabalik sa palasyo at ipapaalam sa kapatid niya na natagpuan ko siya," sagot ko.

"Sana buhay pa siya at matagpuan natin siya. Kailangan malaman ni Haring Eric kung ano talaga ang nangyari sa kanya," sabi ni Brittany.

"Malapit na tayo sa hangganan ng White River Clan," sabi ni Caleb.

Natatakot akong pumunta sa mga angkan. Tulad ng inaasahan, may mga guwardiya sa lahat ng dako. Hindi ko inaasahan ang mas mababa pa doon. Bilang Hari, kilala ako bilang isang mahigpit na pinuno. Habang papalapit kami sa unang checkpoint, napansin kong may tatlong bagong guwardiya. Mukhang bagong graduate lang sila mula sa akademya. Nanginginig sila. Alam nila na Hari nila ako.

May nag-escort sa amin papunta sa pack house, kung saan ako makikipagkita sa alpha. Bukas ng umaga, titingnan ko kung may mga kabataang babae na kapareha ko. Papunta na siya mula sa kanyang piitan. Mukhang kakasapak lang niya sa kung sino man. Bumaba na ako ng sasakyan.

"Sana yung dinisiplina mo ay karapat-dapat," sabi ko.

May reputasyon siya sa kanyang mga tao bilang hindi patas, at may tsismis na may mga alipin siya, pero hindi ko pa iyon nakita.

"Hindi humingi ng tamang pagkakakilanlan ang mga tao mo sa hangganan," sabi ko.

"Mukhang bago pa sila, kaya palalampasin ko muna ito," sabi ko.

"Gusto kong maglibot sa iyong nayon," sabi ko.

"Kung yan ang gusto mo," sagot niya.

Biglang humangin ng bahagya. Ang amoy nito ay parang mga pine tree, vanilla, at dugo.

Nash sumigaw, "Kapareha."

Nagsimula akong tumakbo papunta sa piitan.

"Anong pagmamadali, mahal na hari?" tanong ni Alpha Mark.

Halos hindi makasabay si Alpha Mark sa akin. Pinipigilan niya ako sa pintuan ng piitan. Naririnig ko ang isang bilanggo na tinotortyur sa dulo ng pasilyo. Hindi na iyon bago sa piitan. Napakalakas ng amoy malapit sa pintuan ng piitan. Lumabas sa pintuan ang isang lalaking nasa kalagitnaang edad. Mas matanda siya sa akin. Pero may dugo siya ng kung sino man, at iyon ang dugo niya. Pinapabalik ni Alpha Mark si Roland sa piitan. Patuloy siyang humaharang sa daan ko. Tinulak ko siya at nag-mind link kay Caleb na kunin siya sa kustodiya.

Binuksan ko ang pintuan ng piitan. Pumunta ako sa pangalawang selda. Binuksan ko ang pinto at sa aking gulat, ang kapareha ko ay nakakadena sa kisame at bugbog sarado.

"Pinilit niya akong gawin ito," sabi niya.

Itinapon ko siya sa pader.

"Pinilit ako ni Alpha Mark," sabi ni Roland.

"Saka na kita haharapin," sabi ng boses.

Hindi ko na siya pinakinggan. Kinuha na siya ni Zack sa kustodiya. Pinunit ko ang mga kadena sa kanyang pulso, tinanggal ang aking damit at binalot siya rito. Naghihintay na ang sasakyan ni Caleb, at sumakay ako sa likod, at siya'y nagmaneho papunta sa aming ospital.

"Hulihin lahat ng tao," utos ko.