Kabanata 5 Mga Nakakaapektad

Nagpatuloy ang kanilang kwentuhan ng ilang sandali, at habang paalis na si Abigail, naalala niya ang pangunahing dahilan ng kanyang pagbisita. "Uy, huwag kang mag-alala, ligtas ang sikreto mo sa akin. Oh, at isa pa, gusto ng Moonlit Treasures na ikaw ang magdisenyo ng kanilang koleksyon ng alahas para sa taglagas at taglamig. May mga ideya ka ba?"

Ang Moonlit Treasures ay isang brand sa ilalim ng Smith Corporation. Palaging pangarap ni Emily na maging isang jewelry designer, bahagi na rin ng pag-abot sa hindi natupad na pangarap ni Isabella. Ngunit noong nasa kolehiyo pa siya, pinaratangan siya ni Sophia ng plagiarism, at nawala ang kanyang pagkakataon. Sa payo ni Abigail, nag-iba ng ruta si Emily, nagsumite ng kanyang mga disenyo sa ilalim ng sagisag-panulat na "Ella Garcia" sa iba't ibang kumpanya pagkatapos ng graduation. Sa kabutihang-palad, napansin ng ilang kumpanya ang kanyang mga gawa.

Sa mga taon mula nung mag-graduate, kahit walang nakakakilala kay Emily ng personal, kilala si Ella sa industriya. Kahit hindi siya sumali sa mga kompetisyon o magpakita ng personal, hinahangaan ang kanyang mga disenyo dahil sa espiritu at kwento na ipinapahayag nito.

"Natanggap ba ang submission ko?" tanong ni Emily. Sa wakas—may magandang balita.

"Oo. Nakikipagtulungan ang Moonlit Treasures sa Phantom Beauty, kaya seryoso sila dito. Narinig ko na dumaan sa ilang rounds ng pagbabago ang design department, at tinawagan ako ng kanilang design director," sabi ni Abigail, nakangiti.

Nagulat si Emily. "Hintayin mo, ibig mong sabihin ang international luxury brand na Phantom Beauty? Pumapasok ba sila sa domestic market?" Hindi lang tungkol sa pera ang brand na ito—kailangan din ng impluwensya. Namangha si Emily sa kakayahan ni Michael, na nagpakita sa kanya na kaya ng Smith Corporation na gawin ito.

"Oo," sagot ni Abigail. "Ayon sa ilang insider information, pumapasok ang general agency ng Phantom Beauty, Novaria, sa domestic market para pumili ng jewelry brand na makakatuwang. Bukod sa Moonlit Treasures, naghahanda na ang lahat ng major brands para dito. Emily, ilang kumpanya na ang lumapit sa akin. Ano sa tingin mo? Paano ka pipili?"

May punto si Abigail. Sa sitwasyon ni Emily kay Michael, nag-aalala si Abigail na baka limitado ang mga opsyon kung mananatili siya sa Moonlit Treasures.

"Okay lang, Abigail. Sa ngayon, ang Moonlit Treasures ang may pinakamalaking market share at pinakamatibay na platform. Para sa isang bagong designer tulad ko, hindi ito masamang pagpipilian," sabi ni Emily.

Medyo nairita si Abigail. "Ano bang ibig mong sabihin na 'unknown'? Nagpapakilala ka lang ng misteryo—isang marketing strategy."

Natawa si Emily. "Sige, sige, kung ano man ang sabihin mo. Magtitiwala ako sa iyo, aking agent, para patuloy na i-market ako."

Kasama niya si Abigail mula pa nung graduation. Si Emily ang humahawak sa mga disenyo sa likod ng eksena, habang si Abigail ang nag-aasikaso ng lahat ng iba pa. Bilang resulta, ang mga tao sa industriya ay nakilala lang ang agent ni Ella, hindi si Ella mismo.

Pagkatapos ng hapunan, naghiwalay na sila.

Bago umalis, pinaalalahanan ni Abigail si Emily na maingat na isaalang-alang ang pakikipagtulungan. Pinag-isipan ni Emily ang mga salita ni Abigail, napagtanto niyang kailangan niya talagang pag-isipan ito. Inakala niyang hindi uuwi si Michael ngayong gabi, pero sa kanyang pagkagulat, bumalik si Michael bago pa siya makarating.

Ang Emerald Lake Manor, na napapaligiran ng dagat sa isang bahagi at mga bundok sa tatlong iba pa, ay napakaganda. Sa Emerald City, ang pagmamay-ari ng villa doon ay isang malaking simbolo ng katayuan. Ang eksklusibong lugar na ito ay dinevelop ni Michael, at natural lang na kinuha niya ang pinakamagandang pwesto para sa kanyang sarili.

Nang pumasok si Emily, agad na lumapit si Ava upang kunin ang kanyang coat. "Naku, Mrs. Smith, bakit namamaga ang mukha mo? Kukunin ko lang ng yelo para sa'yo." Si Ava, na halos kasing edad ng ina ni Emily, ay palaging mabait at magiliw. Palaging malapit ang loob ni Emily sa kanya.

"Hindi na kailangan, ayos lang ako. Ituloy mo lang ang ginagawa mo; huwag mo akong alalahanin," malumanay na sabi ni Emily habang dumadaan kay Ava patungo sa sala.

Napabuntong-hininga si Ava at umiling. Mula nang ikasal si Michael, siya na ang naatasang mag-alaga dito, ngunit kitang-kita niya na hindi maganda ang trato ni Michael kay Emily. Wala siyang magawa kundi panoorin ito ng walang magawa.

"Ang tagal mo bago umuwi. Saan ka ba nanggaling?" nakaupo si Michael sa sofa, seryoso ang mukha habang hinihintay siya.

Naglaho ang sandaling saya ni Emily mula sa hapon. "Ginoo Smith, sa tingin ko wala ka nang pakialam doon." Gusto niyang idagdag, "Bakit hindi ka nasa ospital kasama si Sophia imbes na bantayan ako?" pero pinigilan niya ang sarili.

"Huwag kang maging sarcastic. Bukas, sumama ka sa akin sa ospital para humingi ng tawad kay Sophia." Matigas ang tono ni Michael, ngunit dumilim ang mga mata niya nang makita ang marka ng sampal sa mukha ni Emily.

"Sinampal ka ba ng tatay mo?" Hindi maipaliwanag ni Michael ang nararamdaman niya sa mga sandaling iyon—discomfort, paninikip ng dibdib, at bahagyang kirot, na parang ang marka ng sampal sa mukha ni Emily ay tumusok sa kanyang mga mata.

"Oo, sinampal na ako ng tatay ko. Gusto mo pa rin bang mag-sorry ako sa kanya sa ospital? O baka gusto mo rin akong sampalin para hindi ko na kailangang pumunta." Ang mga salita ni Emily ay puno ng pang-uuyam, na parang mga patalim na tumusok sa puso ni Michael.

Kinuyom niya ang kanyang mga ngipin at tinitigan siya nang masama. "Emily, sino ang pinipilit mong ma-impress sa drama na ito? Ngayon mo lang ba nalaman ang tungkol sa relasyon ko kay Sophia? Huwag mong kalimutan ang tunay na dahilan kung bakit tayo nagpakasal," galit na sabi niya, pagkatapos ay tinalikuran niya si Emily at umalis sa sala.

Pumikit si Emily sa pagod. 'Oo... bakit nga ba ako nagagalit? Hindi ko ba alam bago pa tayo ikasal na mahal ni Michael si Sophia? Nagagalit ba ako dahil hindi niya ako mahal? Pero hindi ba't alam ko na iyon noon pa? Emily, nagseselos ka na ba ngayon? Hinahayaan mo bang maging poot ang iyong pagmamahal?'

Patuloy siyang nagtanong sa kanyang sarili. 'Hindi. Ayokong maging isang taong kinasusuklaman, ni ayokong maging katulad ni Isabella, na hindi mabubuhay nang walang pagmamahal ng isang lalaki. Hindi ito ang buhay na gusto ko.'

Sa pag-alam nito, biglang nakaramdam siya ng gaan, na parang nabunutan ng tinik sa dibdib. Pilit siyang ngumiti at umakyat sa itaas.

Samantala, sa kanyang opisina, habang iniisip ni Michael ang mga nangyari ngayong araw, tila mas lalo itong nagiging kakaiba. Sa loob lamang ng ilang minuto, ang kanyang damdamin ay nagbago mula sa kalungkutan at frustration patungo sa biglang ginhawa. Sigurado siya na ang mga damdaming ito ay hindi ganap na kanya. At pagkatapos ay ang katotohanan na pareho silang nagsuka ni Emily sa parehong oras ngayong araw—masyadong kakaiba ang lahat.

Nakasandal sa kanyang upuan, pumikit siya at nag-isip, sinusubukang alalahanin kung kailan nagsimulang maapektuhan ang kanyang emosyon. Tila nagsimula ito nang banggitin niya ang tungkol sa diborsyo kay Emily. Malinaw na na-upset si Emily at ayaw ng diborsyo—ngunit bakit siya naapektuhan ng kanyang emosyon? Ayaw maniwala ni Michael na kayang impluwensyahan ni Emily ang kanyang damdamin. Nagpasya siyang subukan ito.

Kakatapos lang maligo ni Emily at nakaupo sa gilid ng kama, nakabalot ng tuwalya. Tahimik siyang nagsusuklay ng buhok nang biglang pumasok si Michael, na ikinagulat niya.