


Kabanata 11 Balik ni Alice
Nang makita ni Melissa sina Adrian at Natalie na pumasok, hindi niya napigilan ang sarili at sinabi, "Daniel, kailan mo naman ako bibigyan ng magandang manugang? Hindi namin iniintindi ang kanyang pinagmulan, basta isang simpleng, tapat na babae ay sapat na."
Dahan-dahang tinapik ni Daniel ang balikat ni Melissa at ngumiti ng may pagmamahal. "Mom, engagement party ngayon ni Adrian, at binabanggit mo na naman yan."
Habang nagsasalita, tumingin si Daniel kay Adrian at Natalie na lumapit sa kanya. Nang tumingin siya sa babaeng naka-light pink na damit, hindi niya mapigilan ang bahagyang pagkunot ng noo.
Bakit parang hindi katulad ni Natalie sa kanyang alaala ang babaeng ikakasal? Parang pamilyar, halos kamukha ni Natalie.
Pinipigilan ni Natalie ang kanyang mga kamao, pilit na pinapanatili ang kalmado, at hindi maglakas-loob na tumingin kay Daniel.
Bahagyang lumingon si Adrian at ipinakilala siya, "Alice, ito ang tita kong si Melissa."
Sa medyo paos na boses, sinabi ni Natalie, "Hi, Melissa."
Kahit hindi eksaktong katulad ng boses ni Alice, sapat na ito para maging kapani-paniwala sa maingay na kapaligiran.
Narinig ni Natalie kay Curtis na si Melissa ay isang babaeng nakatuon sa karera. Dahil sa kalagayan ng kalusugan ng kanyang asawa, siya ang namamahala sa kumpanya at napakahusay at matalino.
Ang maingat na kilos ni Natalie ay nagpakita kay Melissa na ang "Alice" na ito ay partikular na magalang at mabait.
Kaya't tumango si Melissa ng may pagsang-ayon. "Adrian, dapat mong tratuhin ng mabuti si Alice."
"Oo, tita," sabi ni Adrian habang niyayakap si Natalie sa baywang. "Ito ang pinsan kong si Daniel. Nakilala mo na siya dati."
Nerbyosong tumingin si Natalie kay Daniel, hawak ang isang baso ng alak sa isang kamay at pinipigilan ang isa pang kamay.
Tahimik siyang nanatili, at inakala ni Adrian na si Alice ay galit pa rin sa huling insidente, kaya hindi niya ito pinansin ng husto.
Si Daniel, gayunpaman, ay itinaas ang kanyang baso ng may makahulugang tingin. "Congratulations, Alice."
Sa narinig na tono, natakot si Natalie na nanginginig ang kanyang kamay, natapon ang alak sa kanyang damit.
"Sorry!" Agad niyang inilapag ang baso at nagpaumanhin, "Excuse me."
Pagkatapos ay mabilis siyang tumakbo papunta sa lounge.
Bahagyang kumunot ang noo ni Adrian, binigyan si Daniel ng warning look, pero kibit-balikat lang si Daniel na parang inosente. Wala naman siyang ginawa, pero kakaiba ang kilos ni Alice.
"Melissa, pupuntahan ko si Alice," sabi ni Adrian.
Tumango si Melissa ng walang pakialam.
Pumunta si Adrian sa lounge.
Samantala, sa lounge, hindi pa rin mapakali si Natalie.
Sigurado siyang nahalata na ni Daniel!
Hindi na siya pwedeng manatili dito.
Mabilis na nagpalit ng damit si Natalie, pero habang tinatanggal niya ito, narinig niya ang pagbukas ng pinto at ang boses ni Adrian, "Alice."
Naku, nakalimutan niyang i-lock ang pinto!
Lumingon siya ng may kaba at nakita si Adrian na nakatayo sa pinto, nakakunot ang noo sa kanya.
Hinawakan ni Natalie ang damit sa kanyang dibdib, pilit na tinatakpan ang sarili. "Anong ginagawa mo dito?"
Nakita ni Adrian ang takot sa kanyang mga mata, at mababang tinanong, "Anong nangyari?"
"Nadumihan ang damit ko, kaya nagpapalit ako," sabi niya, pilit na pinapanatili ang kalmado, pero halatang kinakabahan.
Nagdilim ang mga mata ni Adrian. Nang pumasok siya, napansin niyang walang kapintasan ang kanyang likuran.