Kabanata 3 Makapagpahinga, Huwag Matakot!

Hindi nakahinga nang maluwag si Natalie hanggang sa huminto ang kotse sa harap ng Building 7. Bumaba siya, nagpasalamat kay Daniel, at nagmamadaling pumunta sa villa.

Pinanood ni Daniel ang kanyang pagmamadali, may ngiti sa kanyang mga labi. Iniisip niyang sundan siya sa loob pero nagbago ang isip at umalis na lang.

"Natalie!" Bumulong ang boses ni Renee habang dumadaan si Natalie sa villa. "Bakit ka late? Halika rito at simulan mo nang hugasan ang mga gulay!"

Sa pamilya Cullen, si Natalie ay itinuturing na parang mababang uri ng katulong, inuutusan ng lahat.

Agad na nagpalit ng damit si Natalie at pumunta sa kusina. Tiningnan siya ni Renee, pinagmamasdan ang kanyang maputing mukha at kumunot ang noo. "Nasaan ang mask mo? Gusto mo bang guluhin si Alice?"

Nagpatupad si Alice ng patakaran sa pamilya Cullen: Kailangang magsuot ng mask si Natalie sa lahat ng oras. Kapag ipinakita niya ang kanyang mukha, kahit sino ay maaaring sampalin siya.

Agad na kumuha ng mask si Natalie mula sa kanyang bulsa, na tanging ang kanyang maliwanag na mga mata ang nakikita. Tiningnan siya ni Renee nang masama bago iniwan siya sa kanyang mga gawain.

Biglang huminto ang isang mamahaling kotse sa labas. Isang lalaki na nakasuot ng sleek na ash-gray na suit ang bumaba. Siya ay matangkad, guwapo, at puno ng kumpiyansa.

Si Renee, na kakarating lang sa pintuan, ay nagmamadaling lumapit nang excited. "Mr. Howard, ano ang nagdala sa inyo rito?"

Ang lalaki ay si Adrian, tagapagmana ng pamilya Howard, ang pinakamakapangyarihan at pinakamayamang pamilya sa Vachilit, na may net worth na daan-daang bilyon.

Yumuko si Renee nang may paggalang at inakay si Adrian papasok, iniutos sa isang katulong, "Tawagin mo si Mr. at Mrs. Cullen at maghanda ng kape!"

Sa sala, umupo si Adrian nang kaswal sa sofa, ngunit ang kanyang presensya ay nagdulot ng tensyon sa buong silid.

Pumasok si Natalie na may dalang kape, nakayuko ang ulo. Maingat niyang inilagay ang tray sa mesa. "Pakiusap, mag-enjoy kayo," sabi niya, tumingala at biglang natigilan nang makita ang mukha ni Adrian.

Siya nga!

Ang mga eksena mula sa nakaraang gabi ay bumalik sa kanyang isipan—ang kanyang magaspang na kilos, ang natitirang sakit sa kanyang katawan. Halos marinig niya ang kanyang malalim at magaspang na boses na nagsasabing, "Relax, huwag kang matakot."

Nanginginig si Natalie, nanginginig ang tasa ng kape sa kanyang kamay. Nang makita ang pagtagas ng kape, instinctively niyang sinubukang saluhin ito ng kanyang kamay, hindi alintana ang sakit. Ngunit may ilang patak pa rin na tumama sa pantalon ni Adrian.

Itinaas ni Adrian ang kanyang kilay sa kanya. Nakayuko pa rin siya, nakatago ang mukha sa mask, ang katawan niya'y payat at simpleng nakadamit. Kahit isang katulong lang siya, tila pamilyar siya kay Adrian.

"Ano'ng ginagawa mo?" sigaw ni Renee, agad na humihingi ng paumanhin kay Adrian. "Pasensya na po, Mr. Howard. Nasaktan ba kayo?"

Ang matinding tingin ni Adrian ay nakatuon kay Natalie, nararamdaman niya ang nasusunog na sensasyon sa bawat bahaging hinawakan at kinagat ni Adrian noong nakaraang gabi.

Nakayuko pa rin siya, nanginginig, halos hindi nararamdaman ang sakit sa kanyang kamay mula sa mainit na kape.

Tahimik na pinanood ni Adrian si Natalie.

"Mag-sorry ka na!" sigaw ni Renee.

"Pasensya na po, Mr. Howard," bulong ni Natalie, kumuha ng napkin para punasan ang kape sa pantalon ni Adrian.

Isang pamilyar na amoy ng cherry blossom ang umalingawngaw, katulad ng amoy noong gabing iyon. Naningkit ang mga mata ni Adrian.

Natapos ni Natalie ang paglilinis at naghanda nang umalis.

"Huminto ka," utos ni Adrian.