Kabanata 4 Isang Paliwanag para sa Kanya

Mahigpit na hinawakan ni Natalie ang tray ng kape, pilit itinatago ang panginginig ng kanyang mga kamay. Nakayuko siya, umaasang hindi mahalata ang kanyang kaba.

Nagdilim ang mga mata ni Adrian sa pagkadismaya. "Bakit ka takot na takot? Nanginginig ka habang nagbubuhos ng tubig."

Lumingon si Natalie, pinigilan ang mga kamao, at mahinang sinabi, "Ito po ang unang beses kong maglingkod sa isang kagalang-galang na bisita tulad ninyo. Patawarin niyo po ang aking pagkakaba."

Nang makita ni Adrian na nanginginig pa rin siya, tumingin siya sa ibang direksyon. Baka iniisip niya lang ito ng sobra; hindi maaaring si "Alice" ang kasambahay na ito.

Kumaway siya ng walang pakialam, at huminga ng malalim si Natalie ng may ginhawa. Mabilis siyang umalis, tinungo ang kanyang maliit na bahay sa likod ng pinto. Pagpasok niya, sumandal siya sa pinto at sa wakas ay nakapagpahinga.

Sa sala, pinanood ni Adrian ang kanyang mabilis na pag-alis, naniningkit ang kanyang mga mata. "May mga puno ba ng cherry blossom ang pamilya Cullen?"

"Oo, sa likod-bahay," maingat na sagot ni Renee.

May puno nga ng cherry blossom malapit sa maliit na bahay ni Natalie. Kaya pala may bahagyang amoy ng cherry blossom ang kasambahay.

Biglang bumaba si Alice mula sa hagdan, suot ang isang light pink na lace dress, perpekto ang makeup. Kasama ang mag-asawang Cullen, malumanay siyang bumati, "Mr. Howard."

Agad na lumapit si Curtis Cullen, "Mr. Howard, pasensya na at napaghintay namin kayo! Ano po ang sadya ninyo ngayon?"

Lumipat ang tingin ni Adrian kay Alice habang sinasabi, "Nandito ako para pag-usapan ang aking pag-iisang dibdib kay Ms. Cullen."

Pag-iisang dibdib?

Nagulat ang lahat, ngunit lihim na natuwa si Alice. Tinupad ni Adrian ang kanyang pangako!

Matapos malaman ang nangyari kagabi, nagpalitan ng masayang tingin sina Curtis at Avery. Sa loob ng dalawang araw, kumalat ang balita na magpapakasal si Adrian mula sa pamilya Howard kay Alice mula sa pamilya Cullen sa buong Vachilit. Nag-uunahan ang mga pahayagan na iulat ito.

Nagpapakasasa si Alice sa liwanag ng kasikatan.

Samantala, sa kusina ng pamilya Cullen, sinasadya ni Renee na pahirapan si Natalie. Ibinagsak ni Renee ang listahan ng mga sangkap sa harap ni Natalie, inutusan siyang tapusin ang lahat bago matulog. Darating ang pamilya Howard bukas para sa pagpupulong ng mga nakatatanda, at buong hapon naghahanda ang pamilya Cullen. Ngunit dahil sa sakit ng kanyang ina, pumunta si Natalie sa ospital at bumalik ng huli.

Hatinggabi na nang matapos ni Natalie ang paghahanda ng mga sangkap. Iniunat niya ang kanyang mga nananakit na balikat, isinara ang pinto ng kusina, at papunta na sa kanyang maliit na bahay nang makasalubong niya si Alice na kararating lang mula sa labas.

Bago pa makapagsalita si Natalie, sinampal siya ni Alice ng malakas.

Nanlaki ang mga mata ni Natalie sa gulat, at muling bumilis ang tibok ng kanyang puso. Bakit galit na galit si Alice? Dahil ba nakilala siya ni Adrian kanina?

"Bakit hindi ka nakasuot ng maskara?" sigaw ni Alice. Paano maaaring ang isang mababang kasambahay ay kamukha niya? Tuwing nakikita niya si Natalie, gusto niyang punitin ang kanyang mukha!

Kinagat ni Natalie ang kanyang labi, pinalaya ang kanyang nakakuyom na, nanginginig na kamao. Buti na lang at hindi siya natuklasan. Kung natuklasan siya, kapwa sila ng kanyang ina ay mapapahamak, at hindi magagamot ang sakit ng kanyang ina.

"Sa susunod na makita kita na walang maskara, pipilasin ko ang iyong mukha!" bulyaw ni Alice, ang kanyang mga mata ay puno ng matinding galit. Paano maaaring mas maselan ang mukha ng isang kasambahay kaysa sa kanya? At ang babaeng kasama ni Adrian noong gabing iyon ay si Natalie rin! Ang pananatili niya ay isang panganib!

Biglang tumunog ang telepono ni Alice. Nang makita ang caller ID, agad na lumambot ang kanyang ekspresyon. Tumalikod siya at umakyat sa hagdan, malambing na nagsalita, "Adrian, gising pa ako."

Mabilis na tumakbo si Natalie pabalik sa kanyang bahay, halos nanginginig sa takot. Naniniwala siyang kung hindi dahil sa tawag ni Adrian, sasaktan siya ni Alice.