Kabanata 9 Isang Stand--in Bride-to Be

Napatigil si Avery, pinapanood si Curtis na umaakyat ng hagdan.

Si Alice, na hindi mapilit ang kanyang ama, ay nagreklamo, "Mom!"

Pinaalala ni Avery, "Tama na. Sa ngayon, kailangan mong mag-focus sa engagement. Huwag mong alalahanin ang maliliit na bagay."

Tahimik na sinisi ni Alice si Natalie sa kanyang mga problema. Hindi niya masabi kay Avery na ginamit niya si Natalie at hindi na siya birhen bago ang gabing iyon.

Nangako siyang palalayasin si Natalie mula sa kanilang pamilya pagkatapos ng engagement!

Sa mga sumunod na araw, abala si Natalie sa pagbalanse ng eskwela at mga tungkulin sa ospital, iniiwasan ang pamilya Cullen hangga't maaari hanggang sa gabi ng engagement nina Adrian at Alice.

Ang engagement party ay ginanap sa pinakamagarang hotel sa Vachilit, dinaluhan ng mga elite ng lungsod.

Ito ay isang malaking kaganapan para sa pamilya Cullen. Gayunpaman, si Curtis at Avery ay nagkakagulo sa ospital!

Nalasing si Alice kasama ang mga kaibigan noong nakaraang gabi at nagkaroon ng allergic reaction sa alak. Hanggang ngayon, hindi pa rin siya nagigising sa kanyang kama sa ospital, at malapit nang magsimula ang engagement party.

Sa isang mahalagang araw na ito, ang insidenteng ito ay isang kalamidad!

Hindi alam ni Avery ang gagawin, pabulong na nagsabi, "Ano ang gagawin natin?"

Galit na galit si Curtis, sumigaw, "Ito lahat ay dahil sa napakagaling mong pagpapalaki!"

Naglakad-lakad si Avery sa kwarto, sinasabi, "Ang pagsigaw ay hindi makakatulong! Magsisimula na ang engagement sa isang oras. Kailangan natin ng plano."

Makapangyarihan ang pamilya Howard sa Vachilit, at hindi kayang galitin ng mga Cullen ang mga ito.

Kung malaman ng mga Howard kung bakit nasa ospital si Alice, tiyak na kakanselahin ang engagement!

Biglang tumigil si Avery sa kanyang paglakad. "Teka, nasaan si Natalie? Pwede siyang pumalit kay Alice!"

Nag-isip si Curtis ng sandali at sumang-ayon. "Sige, tatawagan ko si Natalie. Pumunta ka na sa hotel at asikasuhin ang mga bagay."

Hindi nagtagal, tinawag si Natalie sa kwarto ng bride sa hotel.

Hindi makapaniwala si Avery na ang mukhang kinamumuhian niya ay maaaring magligtas sa kanyang pamilya ngayon. Gayunpaman, magkaiba ang aura nina Natalie at Alice, at madaling magkamali.

Sa hitsura, ang natural na dobleng talukap ni Natalie ay mas kapani-paniwala kaysa sa mga surgically enhanced ni Alice.

Ipinaliwanag ni Avery kay Natalie ang lahat ng kailangan niyang gawin at binalaan siya, "Natalie, pagkatapos nito, mag-aayos kami ng espesyalista para sa iyong ina. Pero hindi ka pwedeng magsalita tungkol sa araw na ito. Alam mo ang magiging resulta."

Nanginig ang mga kamao ni Natalie, nabigla na gusto nilang pumalit siya kay Alice at makipag-engage kay Adrian.

Masyadong delikado ito. Isang maling galaw, at baka makilala siya ni Adrian mula sa gabing iyon.

Ngunit sa lumalalang sakit ng kanyang ina, hindi na siya maaaring magpatumpik-tumpik at kailangan nang magpasya.

"Sige, pumapayag ako," sabi niya.

Sa tulong ng dalawang assistant, isinuot niya ang isang milyong dolyar na custom na wedding dress, pinalamutian ng kumikislap na mga diyamante. Napakaganda nito, ngunit dahil mas payat si Natalie kaysa kay Alice, kinailangan nilang ipitin ang damit sa likod para magkasya.

Sa wakas, isang lace veil ang nagtakip sa kanyang paningin. Hinawakan ni Curtis ang kanyang kamay at dahan-dahang inihatid siya pababa, papunta kay Adrian at inilagay ang kanyang kamay sa kanya.

Sa pamamagitan ng guwantes, naramdaman niya ang init ng kanyang palad, na nagpapatibok ng kanyang puso.

Ang marangyang engagement na ito, ang milyong dolyar na damit, at ang gwapong lalaki sa harap niya—lahat ito ay parang isang panandaliang panaginip para sa kanya.

"Sige, magpalitan na ng singsing ang bride-to-be at groom-to-be!" Ang boses ng host ay nagbalik kay Natalie sa realidad, at instinctively siyang tumingin sa mga mata ni Adrian.

Ngumiti si Adrian, tinitingnan ang mahiyaing babae sa harap niya. Isang kakaibang pakiramdam ng kaligayahan ang bumalot sa kanya, naisip niyang baka hindi naman pala masama ang pag-aasawa.