Kabanata 2 Ang Mensahe

Kakakuha ko lang ng cellphone niya para tingnan kung sino ang nagpadala ng mensahe nang biglang pumasok si James sa kwarto, kinuha ang cellphone, mabilis na tiningnan, at sinabi, "Si Sophia!"

"Ano ang itinatago mo sa akin?" tanong ko, pakiramdam ko'y nag-aalala at kinakabahan.

Maikli lang ang mensahe: Nalaman na ba niya?

Malinaw na nag-aalala sila na baka may matuklasan ako. May kakaibang pakiramdam sa paligid.

Tiningnan ko si James, lalong nadaragdagan ang aking kaba.

Tumawa si James at ibinalik ang cellphone sa kabinet. Hinila niya ako sa kanyang mga bisig at hinalikan ako. "Nag-o-overthink ka lang! Hindi ito tungkol sa'yo; tungkol ito sa nanay ko! Ginamit na naman ni Sophia ang pangalan ko para lokohin si Mia at makuha ang pera!"

Si Sophia Smith ay kapatid ni James. Simula pagkabata, palaging sakitin at pinapaboran. Ngayon, nasa late twenties na siya, hindi nagtatrabaho at naglalakbay lang at nag-eenjoy sa buhay.

Naiinis kong sinabi, "Niloko si Mia para makuha ang pera? At saan galing ang pera ni Mia?"

Tumawa siya, binuhat ako, at dinala papunta sa banyo habang hinahalikan ako. "Siyempre, alam ko; lahat galing sa'yo, mahal kong asawa! Napakaswerte ko at ikaw ang napangasawa ko!"

Gusto ko ang narinig ko. Sa mga nakaraang taon, hindi ako nagdamot sa pamilya niya. Palagi kong pinaniniwalaan na ang isang masayang pamilya ay nagdadala ng kasaganaan, at dapat tratuhin ang iba ng may katapatan.

Sabay kaming naligo, at lahat ng aking alinlangan at sama ng loob ay nawala.

Habang nakahiga sa kanyang mga bisig ng gabing iyon, muli kong binanggit ang tungkol sa pagbili ng bahay. Halos naging obsesyon na ito para sa akin.

Simula nang magpakasal kami, nakatira kami sa maliit na 570-square-foot na apartment na ito. Hindi ko alintana ang laki, pero hindi namin pwedeng hayaan si Olivia na hindi komportable!

Malapit nang magsimula si Olivia sa eskwela, at walang magagandang paaralan sa aming kasalukuyang lugar.

Sa katunayan, nakapag-ipon na kami ng sapat na pera para bumili ng bahay sa mga nakaraang taon, pero palaging sinasabi ni James na walang pagmamadali. Mabilis na umuunlad ang Skyhaven, at kailangan naming makahanap ng magandang lokasyon para hindi kami palipat-lipat.

Nang muli kong binanggit ito ngayong gabi, hindi siya nakipagtalo. Tinapik niya ang aking balikat, hinalikan ang aking noo, at sinabi, "Sige, maghahanap ako. Kapag may nakita akong angkop na lugar, dadalhin kita para makita, at ikaw ang magdesisyon!"

Masaya ako sa sagot na iyon at natulog ng masaya, nangangarap ng isang maganda at malaking bahay.

Kinabukasan ng umaga, pagkatapos ihatid si Olivia sa kindergarten, nakatanggap ako ng tawag mula sa kaibigan kong si Ava Davis, inaanyayahan akong magkita sa aming paboritong lugar.

Siyempre, agad akong pumayag at mabilis na sumakay ng taxi papunta sa aming tagpuan.

Si Ava ang nag-iisang mabuting kaibigan ko sa Skyhaven, ang tipo na pwede mong pag-usapan ang kahit ano. Ngunit bihira siyang tumawag ng ganito kaaga sa umaga. Abala siya, isang manager sa isang film at media company.

Pagpasok ko sa paborito naming dessert shop, nakita ko siyang nakaupo sa isang sulok na may laptop sa harap niya, ang kanyang mga payat na daliri ay mabilis na nagta-type. Isang sinag ng umagang araw ang tumama sa kanya, na nagbigay sa kanya ng serena at magandang itsura.

Nang makita niya ako, kumaway siya.

Mabilis akong lumapit at nagbiro, "Bakit parang ang aga mong bakante ngayon, tumawag ka ng ganito kaaga?"

Pumadyak si Ava at tiningnan ako. "Bakit hindi?"

"Haha, syempre!" Umupo ako at walang seremonyang kinuha ang kape na inorder niya para sa akin, uminom ng isang lagok. "Pero hindi ba abala ka? Ako nga ang bakante!"

"May gana ka pang sabihin 'yan. Sa tingin ko, nasanay ka na kay James, nagiging tamad. Huwag mong sabihin na hindi kita binalaan; ang mga tao ay hindi dapat masyadong komportable, o magiging tanga sila!" sabi ni Ava, binigyan ako ng makahulugang tingin.

Sa kung anong dahilan, ang mga salita ni Ava ay nagpabilis ng tibok ng puso ko. Tiningnan ko siya at nagtanong nang kaswal, "Anong ibig mong sabihin?"

Ibinaba ni Ava ang kanyang mga mata, tinitingnan ang screen ng laptop sa harap niya, tila may itinatago. "Gusto lang kitang bigyan ng reality check!"

Bigla siyang tumingin sa akin at sinabi, "Nakita ko si James noong isang araw!"