Kabanata 3 Makaramdam ng Tatakot

"Yung isang araw? Saan?" bigla kong tanong, medyo nag-aalala.

Napansin ni Ava ang ekspresyon ko at nagtanong, "Anong problema?"

"Saan mo siya nakita?" Hindi ako makapagbiro at patuloy na nagpupumilit.

Biglang nag-ring ang telepono ni Ava. Tumingin siya sa screen, nagbigay ng senyas na manahimik, at umupo ulit para sagutin ang tawag.

Pagkatapos ng ilang pangungusap, bigla siyang tumayo, tumingin sa akin, at sinabi, "Ano? Pupunta ako diyan agad!"

Mabilis niyang isinara ang laptop, inilagay ito sa bag, itinuro ang labas, at sinabi, "Kailangan ko nang umalis, mag-usap tayo mamaya!"

"Hoy! Anong nangyayari?"

Wala na siyang oras magpaliwanag at nagmamadaling umalis, iniwan akong naguguluhan.

Nakita niya si James nung isang araw!

Dapat nasa business trip si James sa Cyberopolis nung isang araw. Saan niya ito nakita? Hindi kaya nasa business trip din siya sa Cyberopolis?

Bumagsak ako sa upuan, pakiramdam ko'y walang magawa, pero may kakaibang kaba na nagsimulang lumitaw.

Paulit-ulit kong naiisip ang mga imahe mula sa TikTok, pero hindi ako sigurado kung si James nga iyon.

Nagsinungaling kaya si James sa akin? Hindi kaya siya pumunta sa Cyberopolis? May ibang babae kaya siya doon?

Naupo akong mag-isa sa dessert shop, parang nahulog ako sa yelo. Kahit ang gintong sinag ng araw ay hindi mapigilan ang panginginig ko.

Kung niloko ako ni James, ano ang gagawin ko? Paano na si Olivia?

Pakiramdam ko nawalan ako ng gana sa buhay, dumaan ang araw na parang ulap at nakalimutan ko pang sunduin ang bata.

Buti na lang at maagang umuwi si James. Nang makita niyang hindi ko nasundo si Olivia, agad niya akong kinomfort at pumunta sa kindergarten.

Pinilit kong bumangon at magsimulang magluto.

Bago pa makabalik si James kasama si Olivia, dumating si Sophia. May susi siya sa bahay namin at parang sarili niyang bahay ito, na labis kong ikinaiinis, pero pinapalampas ito ni James.

Nang makita akong abala sa kusina, ibinaba niya ang bag niya, sumandal sa pinto ng kusina, at nagtanong, "Bakit ngayon ka lang nagluluto? Nasaan si James?"

Habang naghuhugas ng gulay, sumagot ako, "Sinundo niya si Olivia!"

"Tingnan mo ang oras! Dapat kanina mo pa siya sinundo." Ang tono ni Sophia ay parang nang-aakusa.

Ganyan siya palagi, parang prinsesa na mayabang at spoiled, na parang siya ang may-ari ng lugar, na tinatrato ako ng mainit at malamig. Sa mga taon na lumipas, nasanay na ako sa ugali niya. Sa huli, kapatid siya ni James, at wala akong magawa kundi tiisin siya.

"May pusit ba tayo? Gusto kong kumain!" tanong niya nang walang pakundangan.

Itinuro ko ang freezer. "Tingnan mo doon. Kung meron, ilabas mo. Baka bumili si James."

Sa sandaling iyon, narinig ko ang boses ni Olivia mula sa pintuan. "Mom, nandito na ako! Bakit mo ako nakalimutang sunduin ngayon?"

Tumakbo siya sa tabi ko, tinitingala ako ng malaki at kumikislap na mata.

Ngumiti ako ng may pagkakonsensya, kinurot ang ilong niya gamit ang basang kamay, at sinabi, "Busy kasi ako at nakalimutan. Hindi ko na uulitin!"

Pumasok si James na dala ang maliit na backpack ni Olivia, tinitingnan kami ng may mapagmahal na ngiti.

Si Sophia ay lumingon sa pinto at mainit na tinawag, "James!"

"Bakit ka nandito?" tanong ni James nang walang emosyon, pagkatapos ay inilapag ang mga gamit, hinubad ang coat, pumasok sa kusina, at hinubad ang apron ko, isinuot niya ito. "Emily, ako na ang magluluto. Ikaw na ang maglaro kay Olivia!"

Tinitigan ni Sophia si James at sarkastikong sinabi, "Ang galing mo namang asawa! Gusto ko ring makahanap ng katulad mo sa hinaharap."

Sumagot si James, "Lumayas ka na! Huwag kang magkalat! Hintayin mo na lang ang pagkain!"

"Hindi, gusto kong tumulong!" sabi ni Sophia na parang bata, pagkatapos ay sumiksik sa kusina at walang preno na sinabi, "Gusto kong maranasan ang pakiramdam ng isang masayang mag-asawa!"

Narinig ko ang sinabi ni Sophia, lihim akong nagreklamo. Walang hiya! Maghanap ng katulad ni James? Wala ka ngang matinong trabaho. Ang sinumang pamilya na magpakasal sa'yo ay malas. Si James lang ang nagpapaspoil sa'yo.

Naasar na ako, at lalo pang nainis nang makita si Sophia. Palagi siyang nakakapit kay James, parang maamong pusa sa harap niya, para lang humingi ng pera.

Mahina ang kabuhayan ng pamilya Smith dati. Si David Smith lang, ang tatay ni James, ang nagtatrabaho, at ang nanay niyang si Mia Wilson ay nagtratrabaho ng mga pansamantalang trabaho. Mahina at sakitin si Sophia mula pagkabata, madalas naospital, at mahirap ang buhay. Noon, talagang kinakahiya ni James ang sitwasyon nila.

Simula nang magtagumpay ang kumpanya namin, gumanda na ang buhay ng pamilya Smith. Sa totoo lang, kami ni James ang sumusuporta sa buong pamilya.

Lalo na si Sophia, na humihingi ng pera na parang karapatan niya. Parang parasitiko siya pero sobrang yabang, may lakas para maglibang pero wala para magtrabaho. Wala na akong magawa.

Hinila ko si Olivia palabas ng kusina para maiwasan ang gulo.

Biglang nag-ring ang telepono ko. Tiningnan ko; si Ava iyon.