Kabanata 4 Ang Masipit na Salita ay Mabuti para sa Iyo

Kinuha ko ang aking telepono at tumakbo pabalik sa kwarto bago sumagot. Isang boses na puno ng paninisi ang narinig ko. "Nagplano ka kasama ako tapos bigla kang nawala!"

"May problema sa kumpanya, urgent yun." Ang boses ni Ava ay tunog pagod at paos. "Katatapos ko lang ayusin, kaya ngayon lang ako nakatawag. Ano bang inirereklamo mo? Akala mo ba madali ang buhay ko?"

Nag-alinlangan ako sandali pero hindi ko mapigilan at tinanong ko siya, "Sabi mo nakita mo si James nung isang araw. Saan? Anong oras?"

Itong mga tanong na ito ang gumugulo sa akin buong araw.

Narinig kong nag-pause si Ava bago siya sumagot ng malamig, "Nakalimutan ko na kung saan. Nasa kotse ako, at saglit ko lang siyang nakita."

Sa hindi ko maipaliwanag na dahilan, ang sagot niya ay nag-iwan ng kaunting pagkabigo sa akin.

Pero sa wakas ay gumaan ang aking loob. Ang mahigpit kong pagkakahawak ay lumuwag, malamig at pawisan.

Napatawa ako sa sarili ko. Gusto ko ba talagang kumpirmahin ang pagtataksil niya para makaramdam ng kasiyahan?

Kailangang aminin ko na si James ang lahat sa akin, at natatakot akong mawala siya.

"Masyado mong mahal ang asawa mo. Kapag nababanggit si James, sobrang interesado ka. Pwede bang magkaroon ka naman ng sariling halaga? Si Olivia ay nasa kindergarten na; dapat may ginagawa ka na rin para sa sarili mo. Huwag mong sabihin na gusto mo talagang maging appendage ni James habang buhay! Sa tingin ko nagiging tanga ka na at nawawala sa realidad. Sa mundo mo, si James lang ang nandiyan," malakas na pangungutya ni Ava.

Napatawa ako ng pilit at napabuntong-hininga. "Pero sabi ni James..."

"Kita mo, binanggit mo na naman siya. Ang mundo mo ay si James lang. Lahat ng sabihin niya, sinusunod mo. Kung sinabi niyang mamatay ka, gagawin mo? Pwede ka niyang lokohin at gagawin mo pa rin ang pabor sa kanya," galit na sabi ni Ava.

"Hindi niya gagawin!" sagot ko.

"Tama, hindi ka lolokohin ni James, pero ako pwede!" sagot ni Ava na may pang-aalipusta.

"Mabuti ang masasakit na salita para sa'yo. Pag-isipan mo. Kailangan ng tao ang sariling halaga. Huwag laging isipin si James. Hindi 'yan pag-ibig; katangahan 'yan! Kung mahal ka niya, yun ang tunay na pag-ibig. Lahat ng araw nasa kusina ka; kung ganito ang patuloy na mangyayari, mawawalan siya ng interes sa'yo? Halos hindi mo na maalagaan ang sarili mo ngayon, maliban kay Olivia at James."

Ang patuloy na pangangaral ni Ava ay nag-iwan sa akin ng walang pagkakataon na sumagot.

Nang makita niyang hindi ako nagsasalita, tumigil siya at lumambot ang tono. "Emily, gusto ko talagang makita kang may kumpiyansa muli. Ikaw ang top student, ang diyosa ko! Sayang lang na full-time housewife ka ngayon."

"Huwag ka nang magkunwari. Nahihirapan ka lang sa trabaho at gusto mong maglabas ng emosyon."

Pareho kaming natawa.

Ganyan kami ni Ava; sinasabi namin ang nasa isip namin.

Kahit na nasabi na niya ang mga ganung bagay dati, narinig ko sila ngayon na iba ang pakiramdam. Hindi ko alam kung bakit, pero nakakaramdam ako ng hindi maipaliwanag na kaba. May ibig bang sabihin si Ava?

Sa sandaling iyon, kumatok si James at pumasok na may banayad na ngiti. "Honey! Handa na ang hapunan!"

Narinig ni Ava ang boses niya at mabilis na nagsabi, "Sige, kumain ka na!"

Pagkatapos ay binaba niya ang boses at pinaalalahanan ako, "Pag-isipan mo ang sinabi ko. Huwag magpaloko sa mga itsura!"

Binaba niya ang telepono, at hinila ako ni James sa kanyang mga bisig at hinalikan ako. "Sino ang tumawag?"

"Ava!"

"Ano ang sinabi niya? Ang misteryoso naman!" Ang ngiti ni James ay mainit, at tinanong niya ng kaswal. Alam niya ang pagkakaibigan namin ni Ava; magkakaklase kami. "Matagal ko na siyang hindi nakita!"

Sandali akong nawala sa sarili. 'Matagal na niyang hindi nakita?'

Ibig sabihin, ang pagkakita ni Ava kay James nung isang araw ay hindi malapitan. Nakahinga ako ng maluwag. Baka nag-iisip lang ako ng sobra, at baka nagkamali rin si Ava.

"Ano ang problema?" Nakita ni James na parang wala ako sa sarili at hindi nagsasalita. Yumuko siya para tingnan ang mukha ko, pinisil ang pisngi ko, at hinalikan ako, tinanong ng may pagmamalasakit, "Bakit ka parang wala sa sarili? Ano ang iniisip mo?"

Ang mga mata niya ay puno ng pag-aalala. Bumalik ako sa realidad at ngumiti. "Wala. Kain na tayo!"

Hinila ako ni James at hinalikan ang pisngi ko, pagkatapos ay tiningnan ako sa mga mata at sinabi, "Huwag mong itago sa akin, okay? Pag-usapan natin ito ng magkasama!"

Inabot ko ang kanyang baywang, tumingala, at pabirong sinabi, "Ako ba ang praning, o ikaw? Walang problema, kaya tigilan mo na ang pagsasabi na meron. Kain na tayo!"

Tumawa si James, parang nakahinga ng maluwag, at muling hinalikan ako bago ako hinila palabas.

Sa hindi ko maipaliwanag na dahilan, lalo pang lumakas ang aking mga pagdududa.