Kabanata 7 Paghahanap ng Mga Pahiw

Nang sunduin niya si Olivia at ibalik ito, halos tapos na ako maghanda ng hapunan.

Masaya at magalaw na pumasok si Olivia, sigaw ng, "Mom, nandito na ako! Si Dad ang sumundo sa akin!"

Ang boses niya ay nagpaluha sa mga mata ko. Kinagat ko ang labi ko para hindi ako umiyak. "May dala akong paborito mong langka!"

"Salamat, Mom! Ang galing mo talaga! Gusto ko na! Gusto ko na!" Tumakbo siya papunta kay James. "Dad, gusto ko ng langka!"

"Sige! Isang maliit na piraso muna, tapos pagkatapos ng hapunan, pwede ka pang kumuha!" Hinugasan ni James ang kanyang mga kamay, binalatan ang isang piraso, at ibinigay ito sa kanya.

Pumasok siya sa maliit na kusina at niyakap ako mula sa likod. "Bakit ang dami mong nilutong masarap na pagkain?"

Ang puso ko ay sumakit. Para kaming masayang pamilya, pero sa totoo lang, nagkakawatak-watak na kami.

"Matagal kang nasa biyahe, siguradong pagod ka na. Kaya ito ang treat ko para sa iyo!" Ngumiti ako at nagtanong ng casual, "Busy ka ba ngayon?"

May binulong siya sa balikat ko, at bumagsak ang puso ko. Tinulak ko siya ng siko ko. "Kain na tayo!"

Talagang naiinis ako sa 'pagmamahal' niya sa mga oras na iyon. Iniisip ba niya ang ibang babae habang yakap ako?

Pagkatapos ng hapunan, pinilit kong ngumiti at tiningnan siya. "Gusto mo bang uminom? Matagal na tayong hindi nag-iinom ng alak; gusto ko talagang mag-inom ng isang baso."

Tiningnan ako ni James, nagtataka. "Hindi mo naman ugali 'yan."

"Wala naman tayong ibang gagawin. Lalabas ka ba mamaya?" tanong ko habang kinukuha ang alak. "Sa dami ng pagkain, dapat may konting ambiance!"

Habang sinasabi ko ito, sumakit ang puso ko.

Hindi magaling si James sa alak. Para maiwasan ang hinala, binigyan ko siya ng maliit na dami at kalahating baso para sa akin, at nagsimula kaming uminom.

Talagang may epekto ang alak; kapag nagsimula ka, nagiging masaya at madaldal ka. Nagkunwari akong sobrang saya, inaalala ang nakaraan, mula sa kolehiyo hanggang sa pagsisimula ng negosyo, hanggang sa kasalukuyang buhay namin. Masaya ang usapan.

Dahil sa sobrang saya ko, nagbuhos pa ng kaunti si James at paulit-ulit akong pinapaalalahanan na huwag masyadong uminom. Sa huli, siya ang nalasing.

Nang tulungan ko siyang mahiga, sobrang lasing na siya. Mabilis kong pinaliguan si Olivia at pinatulog siya, tapos sinimulan ko ang plano ko.

Tumitibok ang puso ko ng mabilis.

Ito ang unang pagkakataon sa lahat ng taon na ito na sinilip ko ang mga gamit niya. Ngayon ko lang napagtanto kung gaano ako kahangal sa pagtitiwala sa kanya.

Sinuri ko ang lahat ng bulsa niya at ang briefcase niya pero wala akong nakita.

Pumunta ako sa kanyang telepono, na may fingerprint lock. Tahimik akong lumapit sa kanya at nang kunin ko ang kamay niya, bigla siyang bumaligtad at hinawakan ako, nakatingin sa akin ng malaki ang mga mata, at kinabahan ako.

"Tubig," bulong niya.

Mabilis akong tumakbo palabas, kumuha ng baso ng tubig, at pinainom siya. Pagkatapos, bumagsak siya pabalik sa kama, tulog na tulog.

Binuksan ko ang telepono, at sabik na sinuri ito. Walang kahina-hinala sa call log; kilala ko ang karamihan ng mga pangalan, at kakaunti lang ang mga babae, na lahat ay inalis ko sa hinala.

Sinuri ko ang Facebook, at kakaunti lang ang kanyang mga kamakailang kontak. Mukhang hindi masyadong ginagamit ni James ito. Nakita ko ang mensahe mula sa araw na bumalik si James: [Nalaman ba niya?]

Ilang salita lang, walang ibang impormasyon, at walang senyales ng pagtanggal.

Klik ko ang profile picture para makita ang kanyang mga post, pero walang mga bakas. Mukhang maingat siya. Sinabi ni James na kay Sophia 'yon; kailangan kong maghanap ng paraan para mapatunayan 'yan.

Sa photo gallery, iilan lang ang mga larawan namin ni Olivia, at dalawa ni Sophia. Wala akong makitang ibang impormasyon. Gumamit pa ako ng phone app para i-scan ang buong telepono, pero wala akong nakita. Sobrang linis na hindi kapani-paniwala.

Gabing iyon, hindi ako makatulog. Paano walang bakas kahit konti?

Malinaw na hindi siya taga-kumpanya o staff ng building; kung hindi, hindi sana sinabi ng receptionist na 'Mrs. Smith.'

Sino kaya talaga ang 'Mrs. Smith' na ito? May iba pa kayang paraan ng pakikipag-ugnayan?