Kabanata 7

Eclipse

Ang digital na orasan sa tabi ng kama ay nagpakita ng 2:20am. Basang-basa ako ng pawis dahil sa takot at adrenaline kanina. Ang dami kong nararamdaman; ako at ang aking lobo ay hindi magkasundo para manatili sa kama na ito, kasama ang halimaw na ito ng isang malaking lalaki. Siya ang pinakamatangkad na lalaking nakilala ko. Bilang Alpha, siya ang pinakamatangkad sa grupo, pati na rin ang pinakamalakas, pinakamalaking lobo dahil magkakaugnay ang mga bagay na iyon... Napapaisip ako kung bakit mas kalmado si Shimmer kaysa sa akin.

Medyo nagtitiwala na siya sa kanya, pero ako, hindi pa sigurado... Mukhang nagtatangka siyang magpakita ng kabutihan, pero sa totoo lang, minarkahan niya ako, dinala ako sa bahay niya, at inilagay ako sa kuwarto niya nang wala akong pahintulot... Nakakalito talaga. Ang bilis ng mga pangyayari para sa akin...

At ako na nga ang kanyang kapareha, ako na nga ang kanyang pag-aari. Gaano katagal bago niya ako tratuhin na parang ari-arian? Naamoy ko ang kanyang galit... kahit sa pagtulog, ang natural na amoy niya ay parang usok na galing sa bonfire, pero kailangan kong umalis sa kwarto na ito. Siguro makakatulong ang sariwang hangin? Babalik ako bago siya magising, naisip ko, inaayos ang katawan ko para makita ang mukha niya ng maayos.

Nakakulong ang kanyang mga mata, at maayos ang kanyang paghinga... so far so good.

Tinusok ko siya para malaman kung tulog nga ba siya. Mahirap magkunwaring tulog ka kung mainit ang katawan mo dahil sa init ng ibang tao. Nakakatakot pa lang ang paghinga niya. Dahan-dahan akong umusod mula sa ilalim ng kanyang braso, at naghintay ako.

Wala.

Dahan-dahan akong bumaba ng kama, kinuha ang slip-on sneakers ko at tahimik na bumaba ng hagdan. Alam kong hindi ako pwedeng tuluyang umalis, hahanapin niya lang ako ulit. At saan naman ako pupunta? May mga mandirigma na gising, sila ang night crew, malalaking mga tao na alam na ang amoy ko ay kay Alpha, at ako, isang tuta lang kumpara sa kanila.

Tiningnan nila ako ng may takot at yumuko, bumulong ng "Luna" habang naglalakad ako, pero hindi ko maintindihan. Gagawin ba nila iyon kung ako lang? Hindi ang pagyuko pero ang respeto. Kikilalanin ba nila na ako'y naroroon, o mas masahol pa, alam nilang naroroon ako at pipilitin akong malaman ang aking kalagayan? Ganito ang nangyayari sa ibang grupo... Hindi ako magugulat kung mangyari rin ito dito.

Iniiwasan namin sila, hindi dahil bawal, kundi walang gustong magkamali sa harap nila. Bawat isa sa kanila ay kayang baliin ang leeg ng isang mababang ranggo na lobo, at nararamdaman ko ito. Isa sa mga bagay na ayaw kong maramdaman. Gayunpaman, lahat ng lobo ay sensitibo sa lakas ng ibang lobo, anuman ang ranggo. At sa ganitong sitwasyon, pakiramdam ko kumpara kay Alpha, parang Omega pa rin ako.

"Magandang umaga, ako si Gamma Branson, gusto mo bang maglakad-lakad, Luna? Makakatulong ito sa iyong kaba," sabi ng isang napakatangkad, siguro mga 6'5 na babae.

Akala ko ang Gamma ay lalaki, pero narito sa harap ko ang isang Amazonang may maitim na kulot na buhok, halos itim na, at halos kaparehong kulay ng mga mata na may mga pulang tuldok. Tumatangkad siya sa akin, halos kasing tangkad ni Alpha.

Ibinaba niya ang kanyang ulo, yumuko tulad ng iba, at tumayo ulit, nagbabalot ng anino sa akin sa dimly lit na sala. Bakit hindi siya ang kapareha niya, bakit ako, diyosa?! Hindi sa ayaw ko, pero sa nakalipas na 24 oras mula nang magising ako, nakakaranas ako ng takot at pangamba.

Naghintay siya ng pasensya sa aking sagot, na parang ang salita ko ay batas. Tumango lang ako, siguro wala talaga akong pagpipilian, amoy takot ako na parang hayop na biktima. Baka may umatake sa akin sa instinct, at malalaman lang nila ang nagawa nila pagkatapos kung maglakad ako mag-isa.

Tumango ako para maglakad kasama ang Mandirigma na ito, dahil sa ilang dahilan, pakiramdam ko pwede ko siyang pagkatiwalaan. Medyo mapilit siya, pero magalang. Hindi rin siya tumitig sa akin ng masama tulad ni Alpha... at iyon ang nagpatahimik sa aking lobo. Sa ngayon, nararamdaman ko na ako ang pinakamahina na she-wolf sa packhouse, pero kung huhulaan ko, siya ang pinakamalakas. Mas malamig sa labas, pero ang kanyang katahimikan ay nakakagaan. Hindi kami lumayo sa likod-bahay, at doon siya huminto, at tumingala sa langit. Ginawa ko rin iyon kasama siya.

Ang buwan ay lampas na nang kaunti sa gitna at papalaki. "So, ano sa tingin mo kay Alpha Kaiden, Luna?" tanong niya nang diretsahan, binasag ang katahimikan. Ano nga ba ang iniisip ko tungkol sa kanya? Hindi ko puwedeng sabihin na iniisip ko siyang isang halimaw na laging nag-iisip ng masama sa akin. Hindi ko rin puwedeng magsinungaling sa kanya, hindi ako magaling magsinungaling at ayokong magmukhang parang isang tuso.

Huminga ako ng malalim. "Nakakatakot siya," sabi ko nang tapat. "Lagi siyang nakatitig sa akin na parang ako ang kanyang hapunan, at sa totoo lang, hindi ko alam bukod doon." Sabi ko nang prangkahan, medyo natatakot na sabihin sa isang taong hindi ko kilala ng ganito ka-personal, pero sigurado akong napapansin niya rin iyon... Sigurado akong napapansin ng lahat na takot ako kay Alpha...

Tumingala ako sa kanya at binigyan niya ako ng isang malaking ngiti, pinipigilan ang tawa. Nagtaka ako. "Alam mo," sabi niya nang tapat, "Ganyan din ang naramdaman ng asawa ko tungkol sa akin, inabot siya ng halos 50 taon bago tumigil sa pagsunod sa akin." Tumawa siya.

Medyo nalito ako, pero naghintay siya na magtanong ako. "Pero bakit nakakatawa iyon?" tanong ko, at ngumiti siya.

"Dahil pinaaalala mo siya sa akin. At alam ko na kung ikukuwento ko ito habang nandito siya, magrereklamo siya na dapat mas gawin ko siyang mukhang matatag, pero maririnig mo ang hindi binagong katotohanan." Sabi niya na may maliit na ngiti. "Naalala ko na ganito rin ang asawa ko nang dumating siya sa pack. Isa lang siyang Omega, at iniisip niya na tatanggihan ko siya tulad ng ginawa ng unang mate niya. Nakipagkasundo siya na magpakasal sa isang Alpha, dahil anak siya ng isa. Pinaalis siya ng ama niya bago pa man siya magka-chance na magtanong, at sinabi niya na nakatayo lang siya doon, nakangisi sa kanya at sinisisi ang diyosa ng buwan sa ginawa nito."

Naglakad kami ng kaunti papunta sa pintuan, at nagpatuloy siya. "Nang makilala ko siya, isa siyang magulo, gusgusing Rogue na buti na lang natagpuan ko bago ang tatay ko. Nakumbinsi ko siya na payagan siyang sumali, at nang ginawa niya, naging asset siya sa pack, sumasakay sa kabayo papunta sa bayan ng tao na ngayon ay tinatawag na Bison para kumuha ng mga suplay, dahil mukha at amoy siyang tao. Araw-araw siyang bumibisita sa akin habang iniiwasan ang tatay ko, naghahatid ng 'special deliveries' sa mesa ko. Gamma na rin ako noon." Tumawa siya. "Nasa akin pa rin lahat ng mga love letters na iyon. Hindi niya kailangang gawin iyon... Naramdaman ko ang koneksyon sa kanya noong una ko siyang makilala, at binigyan ko siya ng pagkakataon. Hindi ko pinagsisisihan iyon. Si Eric ang pagmamahal ng buhay ko, at hindi ko siya kayang saktan. Gagawin ko ang lahat para sa kanya sa abot ng aking makakaya; siya ang mate ko." Tumigil siya na parang may sasabihin pa. "Ganon din ang totoo kay Alpha. Gusto na niyang makasama ka, kahit na mali ang paraan niya." Inis niyang sabi.

"Pero kung si Eric ang mark mate mo... ano ang nangyari sa tunay mong mate?" tanong ko at siya'y sumimangot.

"Hindi ko talaga alam, pero may teorya ako." Sabi niya habang hinahaplos ang kanyang buhok. "Dahil technically hindi siya nakakuha ng pagkakataon na tanggihan ng kanyang mate... technically ang ama ng mate niya ang gumawa nito, ni-reset niya ang bond sa akin. Ang mate ko ay namatay bago ko pa siya makilala. Naramdaman ko iyon kung may kabuluhan iyon, kaya magiging walang mate kami kung hindi dahil sa pagkakataon na natagpuan namin ang isa't isa. May posibilidad din na nang ilipat niya ang mga bond para sa exception niya... ginawa rin niya iyon sa akin. Iyon ang hula ko, dahil sa akin, pakiramdam ko siya ang tunay kong mate." Sabi niya nang may kasiguruhan.

Hindi ako nagsalita, pero gusto ko talagang malaman ang iba pa niyang sasabihin. Tumingin siya sa buwan at pagkatapos ay sa akin, ang mga mata niya ay mas amber kaysa kayumanggi. "Nang malaman ng yumaong ama ko na minarkahan niya ako, hindi niya ito inaprubahan, pero iginalang niya ang mga nais ko. 'Ang diyosa ay nagbibigay ng agresibong mates ng mga submissive.' Ginagawa ito ng diyosa upang protektahan ang mahihina, at upang kalmahin ang ating panloob na apoy. Bago si Eric, ako ay Gamma. Walang kompromiso sa akin. Isa akong Mandirigma at strategic analyst muna. Walang nagtatanong sa akin bago lumaki si Alpha... Kung nakilala ko ang isang lalaki na tulad ng nakababatang kapatid ko, malamang isang tunay na bitch ako na kasama."

... kapatid niya? Naalala ko.

Si Alpha ang nakababatang kapatid niya?

Ngumiti siya nang malapad sa aking pagkaintindi.

Paano ko hindi nakita na kamukhang-kamukha niya si Alpha!