Kabanata Dalawa

Noong ako’y labing-pito na, bilang prinsesa ng mafia at simbolo ng aming komunidad, natutunan ko na ang sining ng palihim na pagkagusto kay Cyrus mula sa malayo. Dahil habang lumalaki ako, napagtanto ko na hindi na cute ang maliit kong crush kay Cyrus at panahon na para kalimutan ito.

Sinubukan ko, o sinubukan ko bang kalimutan si Cyrus, na may maikling maitim na buhok na parang ang kinis ay nararamdaman ko kahit sa mata ko lang, mga matatalim na mata na naging mas malamig at malupit sa paglipas ng panahon, matalim na panga, at mga kilay na mukhang inayos kahit hindi naman.

Mayroon siyang mapanghamak na ngiti na nagpapabaliw sa akin. Ang kanyang katawan ay hinubog at naging mas defined sa paglipas ng panahon, hindi na siya ang batang lalaki noon at maririnig mo iyon sa kanyang boses. Mayroon siyang mababang tinig na kahit bulong lang ay alam kong siya ang nagsasalita.

Aaminin ko na kahit na nagpapanggap akong hindi na interesado kay Cyrus, kapag mag-isa ako, nagiging stalker ako niya. Sinusubaybayan ko ang kanyang buhay habang ako ang huling bagay sa isip niya. Alam ko kung saan nag-aaral ang magiging asawa niya, ang edad nito, kung saan siya madalas magpunta at iba pa. Mas bata siya ng dalawang taon sa akin, kaya kinse. Nakakatawang magselos sa isang batang babae pero nagseselos ako, kahit alam kong hindi pa sila nagkikita at walang nararamdaman para sa isa’t isa. Alam kong ayaw ni Cyrus na pakasalan siya pero gagawin niya at iyon ang nagpapabaliw sa akin.

Si Cullen ang matalik kong kaibigan pero may pader na sa pagitan namin na tinatawag na realidad. Siya ay isang lalaki at ako ay isang babae, kahit na buhay at maayos pa rin ang aming pagkakaibigan, hindi na namin malalampasan ang realidad sa aming mundo. May sarili siyang mga tungkulin at patakaran at ganoon din ako, kahit na ang akin ay magmukhang maganda at masayahin hanggang ipakasal ako. May mga lihim na siya ngayon at hindi na namin mapag-usapan ang lahat, pero siya pa rin ang matalik kong kaibigan at kasama, alam kong lagi ko siyang maaasahan at mahal ko siya.

Dahil sa malinaw na mga dahilan, hindi ko masabi kay Cullen ang pagkagusto ko sa kanyang kapatid at kung paano ito nagpapahirap sa akin. Una, kapatid niya iyon at pangalawa, alam kong ayaw niya sa crush ko kay Cyrus at alam kong alam niya na may crush pa rin ako kay Cyrus dahil minsan kapag tinitingnan ko si Cyrus, titingin ako kay Cullen at titingnan niya ako ng kakaiba at medyo galit.

Salamat sa langit at hindi siya nagsasabi ng kahit ano at hinahayaan na lang ako. Alam kong ako'y isang pagkadismaya. Kahit na matalik pa rin kaming magkaibigan, may mga bago nang kaibigan si Cullen, ang kanyang mga kapwa kasamahan na isasama sa pamilya. Sina Tony at Frank, mga bagong kaibigan ni Cullen at doon ko nakilala si Aria.

Si Aria ay nasa pagitan ng ating mundo, ibig sabihin, alam niya ang sapat para hindi magdulot ng problema sa amin at kahit na ang iba ay itinuturing siyang isa sa amin, hindi talaga siya ganoon. Ang kanyang ama ay nagkaroon ng anak sa isang Amerikanang babae bago siya nagpakasal sa kanyang asawang Italyana.

Marami ang itinuturing siyang bastardo at tinutuligsa dahil hindi siya purong Italyano at pinalaki siya sa labas ng kanilang mundo. Ngunit dahil anak pa rin siya ng kanyang ama, kinailangan niyang alagaan si Aria. Nanirahan siya sa kanyang ina hanggang sa siya’y maglabing-anim at lumipat upang manirahan sa kanyang ama at pamilya nito.

Sa tingin ko, natututo pa rin siya ng mga patakaran, ngunit dahil hindi siya mula sa ating mundo, alam niya ang mga bagay na pang-adulto tulad ng paghalik sa mga lalaki at pakikipagtalik. Mas malaya siya tungkol sa kanyang sekswalidad at iyon ang dahilan kung bakit gusto ko siya ng sobra. Lagi kaming nasa parehong paaralan ngunit hindi sa parehong grupo hanggang sa sumali siya sa cheerleading at natuklasan naming kaya naming magkasundo.

Sa wakas, nakahanap ako ng taong makakausap tungkol sa walang katapusang pagnanasa ko kay Cyrus nang hindi nagdududa sa sarili ko. Ikinukuwento ni Aria ang mga lalaking hinalikan niya at ang mga karanasan niya sa kanila sa paaralan, at ikinukuwento ko naman ang mga karanasan ko kay Cyrus na kakaunti na lang ngayon dahil hindi na siya nakatira sa bahay ng kanyang mga magulang. Umalis siya noong siya’y labing-siyam at umiyak ako hanggang makatulog noong gabing iyon. Pero nakikita ko pa rin siya tuwing Linggo sa hapunan ng pamilya na palaging ginagawa ng pamilya Cinnati. Palagi kong sinisiguro na dumadalo ako tulad ng nakasanayan ko at nandoon siya, hindi ako pinapansin buong oras.

Ngunit ngayon, may kaibigan na akong babae at nabubuhay ako sa pamamagitan niya. Magkakaroon ng atake sa puso ang tatay ko kung halikan ko ang isang lalaki at malaman niya, lalo na si Cullen. Kaibigan ko siya pero kumikilos na parang kuya ko kapag may lalaking sumusubok manligaw o magbigay ng kaunting atensyon sa akin, na ikinabubuwisit ko. Ayon kay Aria, kakaiba ang relasyon namin ni Cullen, sinabi niya, “Parang kuya, kaibigan, at nobyo mo siya lahat sa isa, ang weird!”

“Hindi siya kumikilos na parang nobyo ko,” agad kong itinanggi iyon. Wala pang nagsabi sa akin ng ganoon. Sobrang nahihiya ako.

“Papalampasin ko na ang iba pang maliliit na bagay at tututok na lang sa pinaka-importante.”

“Ano yun?”

“Tuwing matutulog ka sa bahay nila, natutulog ka sa kanyang kwarto. Buong gabi. Niyayakap ka niya.”

“Oo, alam ko. Ginawan ako ng kwarto ng nanay niya doon pero lagi akong natutulog sa kama niya. Gusto ko kasi sa espasyo niya, nagbibigay ito ng aliw sa akin,” tinitingnan niya ako ng kakaiba. “Ano? Normal lang iyon, hindi naman lihim o anuman. Natutulog na ako doon mula pa nang bata pa ako.”