Kabanata Limang

Nagsimula ang aking kanta at pumasok ako nang dahan-dahan at napakaganda, may malaking ngiti sa aking mukha at nalulunod sa lahat ng atensyon at papuri. Alam kong magiging maganda ang araw na ito. Pagkatapos ng pagtanggap na pinangunahan ng mga kababaihan sa pangunguna ng aking ina, oras na para sa aking sayaw. Sumayaw ako kasama ang aking ama, pagkatapos ay kay Cedric dahil para siyang pangalawang ama at pinuno ng pamilya. Dapat akong sumayaw kasama ang aking kapatid na lalaki ngunit dahil wala akong kapatid sa dugo, sumayaw ako kay Cullen. Sumayaw din ako kasama ang aking mga lolo't lola bago kami magpunta para sa meryenda at hapunan. Pagkatapos ng aming pagkain, nagsalita ang aking ama ng ilang mga salita at iniwan ang ulo ng pamilya upang magbigay ng pahayag. Naisip ko na papuri ito tungkol sa kung gaano ako kagaling na maliit na prinsesa ngunit lumalabas na may sorpresa siya para sa akin. At heto't ako ay inihanda para ikasal kay Alex Schekovak, anak ng pinuno ng Bratva sa Amerika.

Ang sabihing ako'y nagulat ay hindi sapat para ilarawan ang aking nararamdaman sa mga sandaling iyon. Pakiramdam ko ay parang nanonood ako ng buong party mula sa isang telebisyon o nasa audience, hindi ako makapaniwala na bahagi ako nito. Ang aking ina ay may mapait na ngiti sa kanyang mukha, ang ngiti ng aking ama ay mahigpit, si Mrs. Cedric ay may nakapagpapalakas na ngiti na nagpapaalala sa akin na ngumiti sa lahat ng tao sa paligid ko na nagsasabi ng kanilang pagbati. Hindi ito maaaring mangyari dahil kahit hindi ko alam ang lahat tungkol sa negosyo ng pamilya, alam ko na sila ay aming mga kaaway sa loob ng mga dekada. Dumalo na ako sa maraming libing kung saan ang Bratva ang may kagagawan sa pagkamatay ng aming mga tao, sila ay mga barbaro. Paano nila maibibigay ang aking kamay sa kasal sa kanila sa lahat ng tao? Gusto kong magalit at magwala ngunit lumapit ang aking ina upang yakapin ako at bumulong sa aking tainga na manatiling kalmado, ngumiti at magiging maayos ang lahat bukas. Alam kong ayaw niyang sirain ko ang party dahil iyon ang mangyayari kapag sinabi ko sa kanila kung saan nila ilalagay ang kanilang mga pagbati.

"Malakas ka, matapang ka, tiwala ka sa sarili at higit sa lahat matalino ka. Anak kita; ibinigay sa iyo ang hamon na ito dahil alam nila na kaya mo ito. Magtiwala ka sa mga taong nagtitiwala sa iyo," sabi ni Mrs. Cedric habang niyayakap ako.

Gusto kong umiyak pero magpapakita iyon ng kahinaan kaya ngumiti ako sa mga tahimik na paghingi ng tawad ng aking ama habang ibinabalik niya ako sa party para magpatuloy ang selebrasyon. Patuloy na sinasabi sa akin ng mga tao kung paano ko tatapusin ang digmaan na kumuha ng maraming buhay at kung gaano sila ka-proud sa akin pero ang ngiti ko ay naging manhid na. Ang naririnig ko lang ay ako'y isang sakripisyo para sa mga taong ito, lahat ng taon na tinrato akong parang prinsesa, para lang itapon nila ako sa lungga. Sobrang galit na ako. Hindi ko na maramdaman ang puso ko sa pagdiriwang habang sumasayaw kasama ang ilang opisyal at malalapit na pinsan, nasira na ang aking kaarawan, hindi ko na maramdaman ang musika.

Nagpaalam ako upang magpunta sa banyo at diretso akong pumasok sa bahay. Pumasok ako sa kwarto ni Cullen at nagsimulang umiyak bago siya kumatok sa pinto, sumilip sa loob, at nang makita niya ako, agad siyang lumapit sa akin. Mas lalo akong umiyak habang tinatanggal ko ang aking mga alahas at palamuti. Tapos na ang party para sa akin, hindi na ako bababa pa doon.

"Hey, kalma lang. Bumaba ka, magiging maayos ang lahat."

"Alam mo ba? Alam mo bang naghahanap sila ng mga manliligaw para sa akin?"

"Hey, hindi! Siyempre hindi, alam mo naman na sasabihin ko kung alam ko, pero sigurado akong walang nagtatangkang ipakasal ka. Nagulat din kami."

"Paano si Cyrus? Malamang siya ang nagmungkahi nito para maalis ako."

"Alam kong hindi mo siya gusto ngayon pero nagulat din siya. Malubha na ang kalagayan ng tatay ni Alex at gusto niyang magkaayos bago siya pumanaw, kaya't maraming pribadong usapan at pagpupulong ang naganap sa Bratva nitong mga nakaraang buwan. Tanging ang tatay mo at tatay ko lang ang pumasok sa mga pagpupulong na iyon kaya walang nakakaalam kung ano ang pinag-uusapan nila, hindi ko naisip na tungkol ito sa'yo."

"Alam ng mga magulang natin. Kaya iniiwasan ako ng tatay ko at malungkot ang mga ngiti ni nanay. Ang nanay mo naman, sobrang saya kapag kausap ako at ang tatay mo, madalas akong kinakausap tuwing nasa bahay niyo ako, interesado siya sa birthday party ko at dapat alam ko na may kakaiba."

"Alam kong mahalaga ka sa tatay ko at sobrang mahal ka ng tatay mo. Sigurado akong hindi nila gagawin ang kasunduan na ito kung alam nilang mapapahamak ka, tiyak na siniguro nila ang kaligtasan mo."

"Alam kong hindi ito normal pero dapat tinanong muna nila ako, sana binigyan nila ako ng pagkakataon na... ewan ko. Parang pakiramdam ko, isa lang akong kasangkapan na ipinagpapalit nila. Hindi ko pa nga nakikilala ang lalaki, wala akong ideya kung ano ang itsura niya at kailangan ko pang makasama siya habambuhay."

Pagkatapos kong kumalma, kumuha siya ng tubig para sa akin habang nagtagal ako sa shower at nagpalit ng damit. Paglabas ko, naroon siya sa kama na may pilyong ngiti.

"Ano yun?"

"Kaya hindi ka pa nakakapunta sa night club, di ba?"

"Alam mong hindi pa, magkaka-heart attack ang mga magulang ko," sabi ko habang nakangiti at umupo sa kama.

"Binigyan ka nila ng heart attack ngayong gabi. Ikakasal ka na, kaya't lumabas tayo ngayong gabi. Pangako, magiging masaya ito." Pinag-isipan ko ito at sa huli, nanaig ang tukso.

"Oo."

"Sige, gawin na natin."

At ang gabing iyon ang simula ng aking kwento...