Kabanata Anim

Inayos ni Cullen na makipagkita sa kanyang mga kaibigan na sina Frank at Tony sa garahe kung saan palihim niya akong isinakay sa kotse. Kinailangan kong umupo sa likod at ibaba ang aking ulo para walang makakilala sa akin na umaalis ng bahay. Gusto ni Cullen na maging lihim namin ito, kaming dalawa lang, ngunit alam naming pareho na hindi siya maaaring umalis nang mag-isa nang walang dagdag na mga guwardiya kaya't sinabi niya sa kanyang mga kaibigan na magkita sa garahe at hindi na nagbigay ng karagdagang detalye. Sobrang nagulat sila nang sumakay sila sa kotse at tinanong si Cullen kung saan sila pupunta at nakita akong nakaupo sa likod. Hindi ko masabi dahil sinabi ni Cullen sa kanila na kami ay magpaparty, hindi nila nagustuhan ang ideya at hindi mapigilang ipahayag ang kanilang pagtutol sa harap ko.

"Hindi ka ba seryoso! Seryoso ka ba? Kasama siya?" sigaw ni Frank at pagkatapos ay tumingin sa labas ng kotse nang nervyoso na parang ako ay ninakaw na gamit. Sa isang paraan, tama siya.

"Gusto mo ba kaming mapahamak?" tanong ni Tony, sa tingin ko ay medyo galit siya.

"Siyempre hindi, magiging maayos lang ito. Papasok tayo, mag-eenjoy, at babalik bago pa mapansin ng iba na wala siya," sabi ni Cullen.

"Palihim na ilabas ang fiancée ng Bratva at prinsesa ng pamilya? Hindi, hindi ko ilalagay ang buhay ko sa panganib para dito," sabi ni Frank na nakatingin pa rin sa akin na hindi makapaniwala habang umiling.

"Kalma lang, pare. Walang mag-aakala na ang perpektong prinsesa ay lalabas ngayong gabi, lalo na't kaarawan niya at may party siya... sige na," hikayat ni Cullen sa kanyang mga kaibigan, kahit na hindi sila mukhang kumbinsido.

"Ayoko na. Walang paraan na magpapakamatay ako ngayong gabi, hindi para lang malasing ang best friend mo," sabi ni Tony na may panghahamak. At bakit niya sinabi ang "best friend" sa ganoong tono?

"Okay lang, Cullen, kalimutan na lang natin. Alam ko namang mahirap mangyari ito, ayoko ng may mapahamak," sabi ko sa kanila at nagsimulang lumabas ng sasakyan nang pigilan ako ni Cullen.

"Teka! Manatili ka lang diyan, okay?" sabi ni Cullen habang sinusundan si Tony palabas at si Frank ay sumunod habang ako ay naiwan sa kotse.

Lumayo sila mula sa kotse at nagkaroon ng tahimik na pag-uusap na tumagal nang matagal, kaya't napalipat ang isip ko sa pag-iisip kung ano kaya ang magiging itsura ni Alex. Sana'y maawa siya sa akin at hindi ako saktan, sana'y tulad siya ng mga lalaki sa aming pamilya na nag-aasawa para sa pamilya at iniiwan ang kanilang mga asawa, bumabalik lang kapag kailangan sila para sa mga okasyon o upang palakihin ang pamilya. Sana'y ikulong niya ako sa isang bahay at kalimutan na ako'y umiiral, sana'y makita niya akong kasuklam-suklam. Nasa ganitong pag-iisip ako nang marinig ko ang isang mura, "Putang ina!" na sumigaw nang malakas na nagpagising sa akin. Papalapit na ang mga lalaki sa kotse at mukhang galit si Tony, alam na natin ngayon kung sino ang nagmura.

Binuksan ni Cullen ang kotse at tumingin sa akin na may mapagmalaking ngiti na nagpapaliwanag ng kanyang mukha, "handa ka na bang mag-enjoy, prinsesa?" Ngumiti ako pabalik at buong pusong sumagot, "Sa tingin ko, oo." Mukhang nasiyahan siya sa aking sagot, hindi pinapansin ang mga masamang tingin ng kanyang mga kaibigan at pinaandar ang kotse palabas ng garahe habang ako'y yumuko sa likod.

Nag-usap ang mga lalaki kung saan kami pupunta dahil sikat daw ako at kung pupunta kami sa isang club na may kaugnayan sa mga Italyano, malalaman ito ng boss at walang may gusto niyon. Kaya matapos ang palitan ng mga ideya, nagdesisyon silang pumunta sa isang neutral na lugar para sa lahat ng mga pamilya ng krimen, na medyo malayo sa siyudad. Mas mahirap pero mas mabuti na ang maging ligtas kaysa mahuli sa puntong ito. Dumating kami sa lugar at wala naman itong espesyal, may mga bouncer sa entrada pero kilala sila ng mga lalaki at binigyan ng pera, kaya nakapasok kami nang maayos.

Kumuha si Cullen ng isang pribadong booth para sa amin kung saan pwede kaming makinig ng musika, uminom ng mamahaling champagne, at panoorin ang mga taong nag-eenjoy sa dance floor. Si Cullen lang ang umiinom kasama ko; ang mga kaibigan niya ay tila naka-duty kaya tubig lang ang iniinom nila. Umiinom ako at pinapanood ang mga taong sumasayaw at iniisip na sana ay kasing laya ako nila. Na magkaroon ako ng normal na buhay kung saan walang pumipili kung paano ako mabubuhay, kung sino ang pakakasalan ko, at sinusubaybayan ang bawat kilos ko. Hindi pareho ang pagsayaw sa booth dahil parang nagpe-perform ako ng pribadong palabas. Ayoko nito, pinangakuan ako ng saya at gusto kong lumabas at mag-enjoy. Tumalikod ako papunta sa dance floor at pinigilan ako ni Cullen.

"Hindi ligtas. Kailangan kita sa lugar na pwede kitang protektahan at baka may makakilala sa'yo kung nandoon ka."

Binigyan ko siya ng malungkot na tingin, "Pinangakuan mo akong mag-eenjoy. Gusto kong mag-enjoy doon, sige na. Sumayaw ka kasama ko?"

"Sige, pero isang kanta lang," pagpayag niya.

"Nagbibiro ka ba ngayon?" sigaw ni Tony, na namumula na sa galit.

"Hindi ito ang napagkasunduan natin," reklamo ni Frank.

"Isang sayaw lang, mga pare, mag-relax kayo. Kailangan niyo talagang magpakaluwag ng konti," sabi ni Cullen habang hinahatid ako pababa ng hagdan, nang biglang uminom si Frank mula sa bote ng champagne.

Sa huli, nag-enjoy ako. Gustong-gusto ko ang pagsayaw at lahat ng mga sayaw na pinapraktis ko sa harap ng salamin sa kwarto ko ay naging totoo. Nagpakawala ako habang ang alak na ininom ko buong gabi ay nagkaroon ng epekto at hinayaan kong yakapin ako ni Cullen sa dance floor habang pinakawalan ko ang tunay na ako. Hindi ko iniisip na tama ang paraan ng paghawak ni Cullen sa baywang, likod, at balakang ko habang sumasabay sa tugtog, pero sobrang saya ko at parang high na ako kaya wala nang halaga ang mga bagay ngayong gabi. Nagpahinga ako para pumunta sa banyo kasama si Cullen na patuloy na minamasahe ang kamay ko, at iniisip ko kung ganito rin ba siya sa mga nobya niya. Bumalik kami sa likod para uminom pa at pagkatapos ay bumalik ulit sa dance floor.

Nagpatuloy kaming sumayaw sa dance floor at sa isang pagkakataon, inilagay ni Cullen ang mga kamay niya sa puwit ko at sinubukang himasin ito, pinagtataboy ko ang mga kamay niya habang tumatawa at nagsimula kaming magtawanan. Lasing na lasing na ako at lahat ng bagay ay nagpapatawa na sa akin nang biglang dumating si Tony na tumatakbo at sinabihan kaming kailangan na naming umalis.

“Kailangan na nating umalis ngayon! Sa likod na pinto, naghihintay sila sa labas,” sabi ni Cullen habang mahigpit na hinahawakan ako at si Tony naman ay nasa likod para bantayan kami.

"Ano'ng nangyayari, nasaan si Frank?" tanong ni Cullen habang papunta kami sa pinto.

"Nagpunta siya para kunin ang kotse at hintayin tayo sa likod. Bilisan niyo!"

Paglabas namin, dumating si Frank kasama ang kotse sa dulo ng eskinita pero biglang lumabas mula sa kaliwa ang dalawang lalaki at nagsimulang magpaputok sa amin...