Kabanata 1

Pagdating ko sa bahay, halos alas-kwatro na ng umaga. Halos matapilok ako sa tatay ko. Nakahandusay na naman siya sa sahig. Tinulungan ko siyang tumayo at inilagay sa sofa. Para siyang troso na natutulog doon. Sana may magawa ako para matulungan siya. Pero naalala ko ang nangyari noong huli kong iminungkahi ang rehab.

Pagkatapos kong linisin ang kalat na ginawa niya sa buong apartment, dumiretso ako sa kwarto ko para makatulog. Pagdampi ng ulo ko sa unan, naramdaman ko ang bigat ng mangyayari bukas. Ang katotohanang hindi na ako titira dito. Well, hindi hanggang sa susunod na tag-init. Ang pag-iisip ng lahat ng nagdala sa akin sa sandaling ito, at nagsimula akong mahilo at hindi ko mapigilang magpuyat.

Matagal ko nang pinaghahandaan ito. Nagtapos ako ng high school nang maaga na may honors at 4.0 GPA. Sana nandito si nanay para makita kung ano ang ginagawa ko sa buhay ko. Alam kong sinusubukan ni tatay na maging pinakamabuting magulang, pero simula nang mamatay si nanay, tila nabasag na siya.

Tumingin ako sa orasan at 4:30 na ng umaga. Gising pa rin ako. Bumaling ako at pumikit. Bumalik sa isip ko ang araw na naging kakaiba ang buhay ko. Ang araw na naka-ukit sa katawan ko. Ang araw na naging higit pa ako sa isang babae.

Ika-16 kong kaarawan noon. Ang una kong kaarawan na wala si nanay. Lasing si tatay nang umuwi ako galing eskwela. Nagluto ako ng hapunan at nag-bake ng cake para sa sarili ko, kagaya ng ginagawa ni nanay taon-taon. Resipe niya iyon. Gusto ko lang ng kaunting normalidad. Miss na miss ko si nanay sa kaarawan ko at gusto kong maramdaman na malapit siya sa akin. Pero si tatay, hindi niya matanggap iyon, nagalit siya. Naging marahas siya at sinuntok niya ako.

Naiintindihan ko naman, mahal na mahal mo siya at miss na miss mo siya, pero anak mo ako, huwag mong ibunton sa akin, naalala kong iniisip ko. Miss ko rin siya. Hindi naman siya marahas na tao pero minsan nawawala siya sa sarili. At ang resulta ng alitang iyon ay tumakbo ako palabas ng bahay noong gabing iyon.

Pinipigilan ko ang sarili ko, ayokong balikan ang gabing iyon. Ganito na ang buhay ko, hindi na ako basta babae, may iba pa akong pagkatao na hindi ko dapat naging. Ako'y isinumpa at ngayon ay may dala-dalang sakit na hindi ko maibabahagi kahit kanino—isang nilalang na nagtatago.

Siguro nakatulog na ako. Dahil bigla akong nagising sa malakas na tunog ng alarm clock na nagsasabing oras na para bumangon. Bumangon ako mula sa kama, ngayon na ang araw. Ang kolehiyo ang bagong pakikipagsapalaran ko. Sa wakas makakatulong na ako sa mga tao at baka makahanap pa ng lunas sa kasalukuyan kong sakit. Alam kong hindi iyon mangyayari agad-agad pero siguro sa ilang taon pa.

Naglinis ako, naligo, at nagbihis. Pumunta ako sa kusina at nagsimulang magluto ng almusal para sa amin ni tatay. Dinalhan ko siya ng kape. "Tay, ako ito, may kape ka na. Kailangan mong bumangon. May trabaho ka pa sa ilang oras, at kailangan kong sumakay ng eroplano, tandaan mo aalis na ako ngayon."

Hindi talaga siya gumagalaw. "Tatay, kailangan mong bumangon. Darating na si Ian anumang sandali at kailangan mong pumasok sa trabaho ngayon, at gusto kitang yakapin bago ako umalis. Matagal kitang hindi makikita." Napabuntong-hininga siya at narinig ko ang pagbukas ng pinto sa harap. "Ember, amoy ko ba ang bacon?" "Oh, hey Ian. Nagluto ako ng itlog at bacon, pwede kang kumain. Pwede kitang ipaghanda ng plato. Pwede mo bang subukang gisingin si tatay? Nagpuyat kasi siya kagabi."

"Palagi naman eh." Narinig kong bulong ni Ian sa ilalim ng kanyang hininga. Parte ng aking kondisyon ay naririnig ko ang lahat. Sa tingin ko ay may kinalaman ito. Hindi ko naririnig ng ganito bago ang gabing tumakbo ako. Para akong may supersonic na pandinig at pang-amoy. Sa una, mahirap dahil palaging sumasakit ang ulo ko. Talagang may panahon ng pag-aadjust.

Ginagawa ko ang lahat para hindi pakinggan ang mga komento ni Ian tungkol kay tatay. Alam kong sinusubukan niyang maintindihan pero hindi niya talaga naiintindihan. Hindi ito madali para kay tatay, hindi siya basta-basta makakalimot sa pag-inom, kaya nga tinatawag itong adiksyon. Pero nagpapasalamat ako na tinulungan niya akong makahanap ng trabaho para kay tatay.

Kung hindi dahil sa kanya, hindi makakahanap ng trabaho si tatay. Kaya kahit madalas siyang magsalita ng masama tungkol kay tatay, at least tinutulungan niya itong magkaroon ng trabaho. "Ember, hindi siya bumabangon. Mukhang magpapahinga na naman siya ngayong araw?"

"Pasensya na, Ian. Sinusubukan ko talaga... Ang tito ko ay lilipat ngayong hapon para tulungan siyang bumangon. Mukha namang umaasa siya noong huli kaming mag-usap, sabi niya makakapunta si tatay sa isang AA meeting na ikinatuwa ko." Lumapit siya at niyakap ako mula sa likod. "Ayos 'yan, baby. Pero dahil hindi siya magigising, baka dapat bumalik tayo sa kwarto mo at mag-enjoy muna. Pwede akong mag-late at magpalipas ng umaga sa ilalim ng kumot... ano sa tingin mo?"

Diyos ko. Sa isip ko. Seryoso ba siya? Hindi ba niya naaalala na may flight ako? Mula nang ibigay ko sa kanya ang pagkabirhen ko, parang iyon na lang ang gusto niyang gawin o isipin. Naiintindihan ko naman, may mga pangangailangan ka, sabi niya, pero marami akong kailangang gawin. Hindi naman ako nakakakuha ng kahit ano mula rito, pero ano ba ang ilang minuto ng hindi kasiyahan kung nakakatulong siya sa ibang bagay?

"Ian, gusto ko sana..." nagsisinungaling ako. "Pero... may flight ako at kailangan ko pang sumakay ng bus papunta doon, kaya tight ang schedule ko ngayon, pasensya na." Bumuntong-hininga siya, alam kong galit siya. "Ember, ganito na lang, pumunta tayo sa kwarto mo at maglaro tayo, tapos ihahatid kita sa airport. Makakatipid ka ng oras at babalik ako para linisin ang kusina. Pagkatapos, tatlong linggo kitang hindi makikita hanggang mabisita kita."

Alam kong wala akong takas dito at kahit na dapat akong maging masaya sa pakikipagtalik sa boyfriend ko, hindi ako masaya. Pero ayoko nang makipagtalo at alam kong hindi ito tatagal. Sa magandang bahagi, hindi ko na kailangang sumakay ng maruming city bus papunta sa airport dala ang aking bagahe. At sinabi niyang babalik siya para linisin ang kusina kaya okay na rin. "Sige na nga."