Kabanata 2
Ang Uber ay huminto sa unibersidad at dala ang dalawa kong bag ng gamit, bumaba ako ng sasakyan. Malakas ang ulan sa labas at ngayon ay pinagsisisihan kong wala akong payong. Hinila ko ang sarili ko papunta sa mga pangunahing dormitoryo para makapag-ayos at makuha ang lahat ng impormasyong kailangan ko.
Pag-akyat ko sa kwarto, nandoon na ang aking roommate. Siya ay matangkad, maganda, at blonde. “Hi, ako si Ember,” sabi ko na may ngiti. “Hey, ako si Melanie. Karamihan ay tinatawag akong Mel. Alam kong hindi ka taga-rito, saan ka ba galing?”
Agad kong napansin na siya ay isang social butterfly. Ayos lang naman dahil hindi ako masyadong palakaibigan. Hindi dahil ako ay isang weird loner o kung ano pa man. Kailangan ko lang kasing alagaan ang tatay ko mula nang pumanaw ang nanay ko, at bago pa iyon, matagal nang may sakit ang nanay ko kaya wala akong masyadong oras para makipagkaibigan o magpanatili ng mga kaibigan.
Pero ito ay bagong lugar, at ang tanging obligasyon ko ay para sa sarili ko. Pagsisikapan kong makipagkaibigan at tamasahin ang aking kabataan, sabi nga nila. Hindi ko naman sobra-sobrang tatamasahin dahil mahalaga ang pag-aaral pero mahalaga rin ang magkaroon ng buhay. “Galing ako sa Carolinas,” sagot ko kay Melanie habang inilalagay ko ang mga bag ko sa tila akin na bahagi ng kwarto.
“Oh, so galing ka sa east coast. Kaya pala basang-basa ka, wala kang ideya kung ano ang panahon dito. Kadalasan ay malamig, basa, at maulan. Pero ayos lang, feel free na hiramin ang mga raincoats at rain boots ko. Ano nga ulit ang shoe size mo?”
Aaminin ko, hindi ko inaasahan na magkakaroon ako ng ganitong ka-friendly na roommate, pero masaya ako na ganito siya. Sumagot ako, “size 7.” Biglang lumiwanag ang kanyang mukha sa isang malaking ngiti. At may sigaw ng tuwa, sabi niya, “Yan din ang size ko! Alam kong magiging maganda ang araw na ito, sabi ng horoscope ko. Heto, kunin mo ito. Binili ito ng tatay ko para sa akin pero may ganito na ako.”
Tumingin ako pababa at nakita ang pulang rain boots na kasya sa akin. Ngumiti ako, nagpasalamat, at nagsimula nang mag-unpack. Pagkatapos, napansin kong si Mel ay nagbabasa ng pinakabagong isyu ng Cosmopolitan. “Hey, Ember, gusto mo bang sumama sa akin sa isang party? Alam kong wala ka pang kakilala dito dahil kakalipat mo lang, pero ako ay taga-rito at marami akong kilala. Masaya ito. Cute na mga lalaki, sayawan, DJ, alak... alam mo na, yung mga masayang bagay.”
Aaminin ko, ang pinakamalapit na naranasan ko sa isang party ay ang late-night job ko sa local bar at restaurant. Pero nandito ako hindi lang para mag-aral kundi para maranasan din ang buhay, kaya bakit hindi? “Sige, Mel. Sasama ako pero may boyfriend ako sa bahay kaya walang mga lalaki para sa akin.” Ngumiti si Mel at sumagot, “Yay!!! Tungkol naman sa boyfriend mo, hindi niya malalaman kaya hindi siya masasaktan.” Tumawa siya at ngumiti lang ako at umiling.
Nag-shower ako at nag-suot ng skinny jeans at itim na V-neck T-shirt. Hinayaan kong bumagsak ang aking pulang kulot na buhok sa likod. Isinuot ko ang aking itim na Converse at tumingin sa salamin. Maganda ako, ang aking puwet ay perpektong hugis, ang aking dibdib ay buo at perky. Ang aking balat ay flawless, walang kahit isang blemish, may ilang freckles. Ang aking berdeng mga mata ay maliwanag, at ang aking buhok ay makintab at laging bouncy ang mga kulot.
Malapit na siguro noon nang makuha ko ang aking karamdaman nung gabing iyon. Hindi lang nito ako sinira, kundi ginawa akong pinakaperpektong sarili ko. Hindi naman sa hindi ako maganda, pero parang simple lang ako. Parang lahat ng inaakala kong hindi kaakit-akit ay nawala. Naging perpekto ang tono ng aking mga kalamnan, kumintab ang aking buhok, naging mas prominent ang aking mga pisngi, at naging mas berde ang aking mga mata kung posible man iyon. Naging mas puno ang aking mga labi pati na rin ang aking dibdib at puwit.
Bukod sa mga magagandang katangian na gusto ko, mayroon din akong mga hindi kanais-nais na hindi ko makontrol. Buti na lang at nangyayari lang ito isang beses sa isang buwan at parang kaya kong siguraduhin na walang tao sa paligid kapag nangyayari iyon. Tinapos ko ang pagtingin sa aking sarili at lumabas ng banyo.
“Alam mo, isa ka sa pinakamagandang babae na nakita ko. Hindi ko alam kung paano mo nagagawang magmukhang seksi sa simpleng damit.” sabi ni Mel. Ngumiti ako bilang pasasalamat. “Maganda ka rin, alam mo ba iyon?” Tumawa si Mel, “Siyempre alam ko. Pero hindi ko kayang magmukhang simple tulad mo.” Nagsimula siyang maglagay ng pabango, at pilit kong hindi magpakita ng reaksyon.
Mabango naman pero para sa akin, masyadong matapang dahil sa matalas kong pang-amoy. Tiningnan ako ni Mel. “Handa ka na ba? Ang kaibigan kong si Javier ang magmamaneho.” Tumango ako at lumabas siya ng kwarto. Sinundan ko siya papunta sa elevator at palabas sa kotse. Sumakay siya sa harap, at ako naman sa likod. “Javier, ito si Ember, taga-East Coast siya kaya naisip ko ipakita sa kanya kung paano mag-party ang mga taga-West.”
Tumingin siya pabalik at kitang-kita kong gwapo siya. Kayumanggi ang balat, may buzz cut, at kita ko ang maganda at toned niyang mga braso. May mga tattoo siya na maaaring ikatakot ng iba pero hindi ako. Wala nang nakakatakot sa akin mula nung gabing iyon sa kagubatan noong ika-16 na kaarawan ko. Wala nang sumasakit sa akin. Mayroon akong superhuman strength at tuwing nagkakaroon ako ng sugat, agad itong nagsasara at naghihilom. Isa sa mga maraming benepisyo ng sumpang ito.
Pagdating namin sa party, mukhang nagsimula na ito kahit maaga pa. Sigurado akong habang lumalalim ang gabi, mas lalaki pa ang party. Sumunod ako kina Mel at Javier. Lumingon si Mel, “So, ito ang party ni Ashly Moscow. Mayaman siya at wala siyang masyadong ginagawa. Hindi siya nag-aaral sa kolehiyo. Kaklase namin siya ni Javier noong high school. May trust fund siya at ito ang housewarming party niya.”
Pumasok kami sa isang malaking mansyon. Maganda ito, at tinitingnan ko ang paligid. Maraming kabataan. Kaedad ko siguro, marahil may mas matanda o mas bata. Pero naramdaman ko iyon. Parang may mali, tumayo ang balahibo ko at nakaramdam ako ng kaba. Parang may banta sa paligid. Uminit ang katawan ko at parang nag-aapoy ang balat ko bigla. Alam ko na kung ano ang mangyayari.
“Hey Mel, iikot lang ako pero kung hindi mo ako makita, magkikita na lang tayo sa dorm. Pwede naman akong mag-Uber kaya mag-enjoy ka na lang at mag-eenjoy din ako.” sabi ko na pilit pinapakita ang kumpiyansa. Ngumiti ako at umalis. Siguro mukha akong weirdo na pumunta lang sa party para iwan siya. Pero kailangan kong umalis dito o may masasaktan.






























































