Kabanata 3
Lumabas ako ng bahay, naghahanap ng isang tahimik na lugar habang nararamdaman ko ang pagtaas ng kuryente sa loob ko. Pagkalabas ko ng malaking bahay, tumingin ako sa paligid upang makahanap ng isang lugar na malayo sa mga mata ng iba dahil alam kong hindi normal ang mangyayari. Isa itong sumpa, parang sa mga mahiwagang nobela. Isang alamat.
Napansin ko na hindi pa ganap na developed ang lugar na ito. Maraming lote ang binebenta ngunit hindi pa lahat ay naayos para sa konstruksyon. Pumunta ako sa pinakamalapit na lugar na mukhang puno ng halaman. Magandang taguan ito, sa isip ko. Habang nahihirapan akong tumayo, nababangga ako sa mga puno at sinusubukang labanan ang matinding sakit sa loob ko.
Bumagsak ako sa lupa nang marinig ko ang pagbasag ng aking mga binti. Sinundan ito ng tunog ng pagkabasag habang ang katawan ko ay nagbago at nagsimulang tumubo ang balahibo ko. Parang pinunit at muling binuo ang katawan ko. Pagkatapos ay tapos na. Isa na akong halimaw. Isang malaking mabalahibong halimaw. Nakikita ko ang mga puno sa paligid ko at nararamdaman ang basang lupa sa ilalim ng aking mga paa. Iyon ang aking sumpa.
Bakit ito nangyari? Alam kong hindi naman kabilugan ng buwan. Hindi dapat ako nagbago, sabi ko sa sarili ko. Nagpakawala ako ng isang ungol at naramdaman ko ang aking mga instinct. Kailangan kong ipagtanggol ang sarili ko, may paparating. Lumingon ako at naghanda sa posisyon para umatake sa kahit anong nandiyan.
Wala akong kontrol sa instinct na ito. Isa akong hayop at parang naka-autopilot ang utak at emosyon ko. Ang iniisip ko lang ay pumatay o mapatay. Pagkatapos ay nakita ko ang dalawang lobo na nagtatakbuhan mula sa pinasukan ko sa mga puno. Tumalon ako. Tumagos ang aking mga ngipin sa balat ng lobo.
Ang lasa ng dugo ay nagpapalakas ng aking instinct at nagsimula akong magwala. Pinupunit at kinakagat ko ang lobo. Naramdaman ko ang matalim na sakit sa aking likod na binti. Napunta ang atensyon ko sa lobo na kinagat ko, at lumingon ako upang makita ang isa pa. Tumalon ako sa mukha nito at tumama. Muli, ang dugo ay nagpasiklab ng aking galit at umatake ulit ako.
Ang isa pang lobo ay nakapagpatalsik sa akin mula sa lobo na kinakalaban ko. Pareho silang tumakbo papasok sa kagubatan. Sinimulan kong habulin sila dahil gustung-gusto ko ang tumakbo sa anyong ito, at mahal ko ang isang magandang habulan. Tumakbo ako ng tumakbo ngunit nagsawa ako dahil nawala na sila sa aking paningin at ayaw ko nang hanapin pa sila. Nakontrol ko ulit ang aking halimaw at nagbago pabalik. Narito ako, hubad, nag-iisa, basa at nasa kagubatan.
Nararamdaman ko ang ulan sa aking hubad na balat at napagtanto kong kailangan kong bumalik. Habang naglalakad pabalik, sinusubukan kong intindihin ang nangyari. Una, bakit lumabas ang aking halimaw kahit hindi kabilugan ng buwan? Saan nanggaling ang mga lobong iyon? Habang iniisip ko ito paulit-ulit, bumalik ako sa aking mga gamit. Kung hindi pa sapat ang mga alalahanin ko, ang mga damit ko ay punit-punit. Buti na lang at hindi nasira ang aking sapatos, pero basang-basa na ito dahil sa malakas na ulan. Isinuot ko ito at sinubukang ibalot ang mga punit-punit kong damit sa aking basang katawan. Walang silbi. Walang natakpan.
Nahanap ko ang aking telepono at salamat sa waterproof case, hindi ito nasira. Tumawag ako para sa sakay at hindi ko alam kung paano ko ipapaliwanag kung bakit ako ganito kagulo, halos hubad, basang-basa at balot ng putik. Pumunta ako sa kalsada at napansin ko ang dalawang tambak ng damit. Napaka-convenient naman, naisip ko. Isinuot ko ang mga ito at least may suot na ako. Kahit na hindi kasya ang mga damit, hindi ko na kailangang ipaliwanag kung bakit ako hubad. Iniwan ko ang aking mga damit at naghintay ng sasakyan.
Hindi nagtagal at nakauwi na rin ako nang dumating ang aking sakay. Binuksan ko ang pinto ng dorm at dumiretso sa banyo. Kailangan kong maligo at linisin ang putik na nadala ko. Naligo ako at inayos ang paglilinis. Pagkatapos nito, nagpasya akong kumustahin ang aking tatay at si Ian. Tinawagan ko ang tatay ko pero walang sumasagot.
Hindi na ako nagulat. Kung siya ay lasing, walang paraan na sasagot siya. Nagpasya akong tawagan ang aking tiyuhin. “Hey there college girl.” “Hey, kumusta na si Dad?” Mahabang katahimikan at alam kong lasing na naman si tatay. “Okay lang, alam ko,” sabi ko. “Pero kumusta ang flight mo? Kumusta ang roommate mo? Ikuwento mo lahat.” Ngumiti ako.
Si Uncle Dave ay naging mas magulang sa akin kaysa sa tatay ko nitong mga nakaraang taon. Siya ang nag-step up nang pumanaw si mama. Nalugmok sa depresyon at alak si tatay, at si Uncle Dave ang nag-alaga sa akin. Mula sa pagtiyak na may pagkain sa mesa hanggang sa pagpunta sa senior prom ko para tiyaking may kukuha ng litrato bago ang sayawan. Siya ang aking sandigan at kung wala siya, hindi ako makakapunta rito sa unang pagkakataon.
Ikinuwento ko sa kanya ang party. Kung gaano ko kagusto ang aking roommate at hindi ko na binanggit ang parte kung saan ako naging isang baliw na lobo at umatake sa iba pang mga lobo. “Well, magsaya ka pero huwag kalimutang mag-aral habang nandiyan ka. Gabi na rito kaya kailangan ko nang matulog. Mahal kita.” “Mahal din kita Uncle Dave.” Natapos ang tawag at naiwan akong nakatingin sa kisame.
Dapat kong tawagan si Ian. Alam kong nag-text ako sa kanya nang dumating ako at nang makarating sa dorm pero iyon lang. Tinawagan ko siya at si Jamie ang sumagot. Maraming tao sa background at alam kong nasa labas siya. “Hello?” “Oh, sorry, nandiyan ba si Ian Jamie?” “Paano mo nalaman na ako ito Ember?” “Kilala ko ang boses mo, matagal na kitang kasama sa trabaho, tandaan mo?” “Alam ko, sorry. Nasa banyo si Ian, naiwan niya ang telepono sa bar at nakita ko ang pangalan mo sa caller ID kaya naisip kong batiin ka.”
“Well, Hey.” “hey” “Pwede bang sabihin mo na tawagan niya ako pabalik?” “Oo, magsaya ka diyan.” “Salamat.” Ibaba ko ang telepono. Kailangan kong matulog, may klase ako bukas at kahit na maraming bagay ang tumatakbo sa isip ko, kailangan kong matulog.
Nagising ako at nakita si Mel na mahimbing ang tulog. Wala akong ideya kung anong oras siya dumating kagabi pero hindi na mahalaga. Marami akong gagawin. Pumunta ako sa dining hall para mag-almusal. Nahihirapan akong mag-focus sa mga nangyari kagabi. Kailangan kong malaman kung ano ang nangyari. Paano kung mangyari ulit ito at maging halimaw ako sa klase? Hindi, siguro isa lang itong pagkakamali. Kailangan kong magpunta sa klase, wala akong oras para isipin ito.






























































