Ang Panukala

Maddox

Narinig ko ang mga salitang lumabas mula sa bibig ni Alpha Ernest, pinanood ko ang paggalaw ng kanyang mga gilagid habang ang kanyang malalaking pisngi ay nag-iba ng anyo sa isang ngiti, ang kanyang mamantika na bigote ay sumasayaw habang iniangat niya ang kanyang ulo at kumikindat sa akin.

Parang isa siyang hindi maayos na nagbebenta ng segunda-manong kotse, sinusubukan akong kumbinsihin na kunin ang isang bagay na hindi ko gusto o kailangan.

Isang bagay na sira at hindi man lang gumagana ng tama—isang bagay na hindi kailanman maglilingkod sa kanyang layunin.

Ang hindi niya alam ay matagal ko nang iniisip na maghanap ng tagapag-breed sa nakalipas na ilang buwan. Wala lang akong oras para maghanap ng babaeng babagay sa mga kinakailangan.

Lahat ng sinabi niya ay totoo. Tiyak na ayaw ko nang magpakasal muli, kahit ano pa man. Kahit ang pag-iisip sa aking asawa ay nagpapakipot ng aking puso at nagpapamasa ng aking mga mata. Kailangan kong agad na itulak ang kanyang magandang mukha mula sa aking isipan. Hindi, hindi na ako kukuha ng isa pang asawa.

Ibig sabihin, upang magkaroon ng tagapagmana, kailangan kong maghanap ng babaeng handang magdala ng aking anak na walang anumang kasunduan.

Hindi iyon mangyayari sa alinman sa mga babae sa hukuman. Lahat sila ay may gusto ng higit pa.

Lahat sila ay gusto ako.

Ang paghahanap ng babae mula sa ibang lupain ng mga pack ay palaging isang posibilidad, at ilang Alphas ang nagbanggit ng kanilang mga anak na babae paminsan-minsan, ngunit hindi ko kailanman nais na ilagay ang isang tapat na Alpha sa posisyon kung saan gagamitin ko ang kanilang anak na babae sa ganitong paraan. Sinumang magdadala ng aking anak ay hindi na magkakaroon ng normal na buhay at hindi na makakapag-asawa.

Anong ibang lalaki ang gugustuhin siya? Kahit na matagpuan niya ang kanyang nakatakdang kapareha, malalaman niya na nakasama niya ako, ang Alpha King, at hindi niya kailanman, kailanman maaabot ang mga pamantayang iyon.

Mabubuhay siya ng natitirang bahagi ng kanyang buhay na mag-isa, itinapon at nag-iisa.

Sino ang gugustuhin iyon?

Mukhang nakahanap si Alpha Ernest ng isang tao na hindi ito iniinda. Kailangan kong malaman pa.

“Sino ang babae?” tanong ko, sinusubukang hindi magpakita ng labis na interes, parang binibiro ko lang siya. Hindi naman iyon mahirap para sa akin. Ang reputasyon ko para sa pagiging labis na malupit ay hindi ganap na walang batayan.

“Ang pangalan niya ay Isla Moon, Alpha Maddox. Miyembro siya ng aking pack. Ngayon, pumunta siya at nagtanong kung mayroon akong anumang kakaibang trabaho na maaari niyang gawin upang mabayaran ang utang na utang niya sa akin, at inalok ko siya ng trabahong ito. Tinanggap niya ito.”

May itinatago siya. Nakikita ko sa paraan ng pagkakalaki ng kanyang mga mata, sa paraan ng kanyang pag-angat ng balikat habang nagsasalita. Kailangan may mas malalim na kwento si Isla kaysa dito. “Bakit siya may utang sa iyo?” tanong ko sa kanya.

Ikinibit niya lang ang balikat. “Pamilyang utang. Hindi ako sigurado.”

Pinag-aralan ko ang kanyang mukha. Nagsisinungaling siya. Alam niya eksakto kung ano iyon. Nagtataka ako kung ang babae ay napilitang nandito o kusang loob siyang pumunta. Narinig na ba niya ang tungkol sa guwapong, misteryosong Alpha King at nais samantalahin ang pagkakataon na makapunta sa kanyang kastilyo at makasama siya sa kama?

Gusto ko rin masiguro na hindi siya isang prosti na magpapasakit sa akin. “Na-inspeksyon na ba siya?”

“Hindi,” sabi niya. “Pero hindi na kailangan. Ang babae ay birhen.”

Napatawa ako. “Paano mo nalaman iyon?”

"Kilala ko siya buong buhay niya," sabi niya nang mabilis. "Maliit lang ang aking grupo. Kilala ko ang lahat. Siyempre, kung nag-aalala ka, maaari mong papasukin ang iyong mga manggagamot para tingnan siya. Kung nagsisinungaling ako, handa akong bayaran ka nang doble sa utang ko, sir. Hinding-hindi kita lolokohin tungkol sa ganitong bagay." Tumaas ang aking kilay. Napagtanto niya na nagkamali siya. "Hinding-hindi kita lolokohin tungkol sa kahit ano."

Sa kung anong dahilan, duda ako roon. "Ano ang hitsura niya?" tanong ko.

"Maganda siya," sabi niya sa akin. "Nasa labas siya ng pinto."

Umiling ako. Ayokong makita siya agad.

"Maliit siyang babae, mga ganito kataas." Itinaas niya ang kanyang kamay para ipakita na mga limang talampakan at dalawang pulgada ang taas niya. "Mahaba, kulot at kulay ginto ang buhok niya, at malalaki ang kanyang mga mata na kulay asul. Makinis ang kanyang balat na parang porselana at maliwanag. Medyo payat siya, sa tingin ko, pero malaki ang kanyang dibdib at may kurbang balakang."

Pumikit ako at dahan-dahang umiling sa kanyang kabastusan. Hindi na ako dapat magulat. Iniisip ko kung naririnig kami ng babae. "Matalino ba siya?" Ayokong maging tanga ang magiging tagapagmana ko.

"Oh, oo. Magaling siya sa paaralan. Nangunguna sa klase niya. Nag-aral siya sa kolehiyo ng ilang taon pero kinailangan niyang huminto dahil sa... ilang dahilan." Muli, may itinatago siya. Alam niya kung bakit. "Mabait siyang babae. Magugustuhan mo siya." Kumindat siya sa akin, at alam kong ang ibig niyang sabihin ay sekswal.

Nangingilabot ako dahil alam kong gusto niyang siya ang mag-enjoy sa kanya.

Hindi ko alam kung bakit pumayag ang babae na sumama sa kanya dito, pero hindi ko siya pababalikin kasama niya, hindi ngayon.

Marami akong gagawin ngayon, kasama na ang isang hapunan kasama ang isang Alpha mula sa malayong rehiyon. Nagpasya akong panatilihin siya at kausapin siya ng kaunti bago ako magpasya kung ano ang gagawin. Habang mukhang ang kanyang serbisyo ay maaaring solusyon sa aking mga problema, hindi ako sigurado kung handa na ako para sa lahat ng komplikasyon na ito.

"Ilang taon na siya?" tanong ko sa kanya.

"Bente, sa tingin ko," sabi niya.

Bente. Bata pa siya. Noong bente anyos ako, buhay pa ang aking ama. Hindi pa ako ang Alpha King noon.

Parang napakatagal na noon.

Ang imahe ng mukha ng aking asawa ay lumulutang sa aking isipan, at gusto nang kumilos ng aking bibig nang mag-isa.

"Rebecca...."

Hindi ko binanggit ang pangalan niya. Natutunan ko nang huwag gawin iyon. Pinapaisip nito ang mga tao na nasisiraan ako ng bait, at dahil sapat na silang nag-aalala sa aking diumano'y kalupitan, wala nang dahilan para isipin nilang nakakakita ako ng mga multo.

Kung may isang bagay na hindi nila kailangang alalahanin, iyon ay ang makita ko si Rebecca. Hinanap ko siya kahit saan ngunit hindi ko siya nakita, kahit minsan.

Kahit sa aking mga panaginip.

"Ano sa tingin mo, Alpha Maddox? Bakit hindi natin gawin ang kasunduan na ito? Kunin mo ang babae. I-enjoy mo siya. Kung mabuntis siya at magkaroon ka ng tagapagmana sa loob ng isang taon, mababayaran ang lahat ng utang ko. Kung hindi... maghahanap ako ng ibang paraan para bayaran ka... kasama ang interes."

Iniabot ni Alpha Ernest ang kanyang kamay sa akin. Huminga ako nang malalim at tiningnan ang kanyang palad, hindi sigurado kung dapat ko bang kamayan siya o hindi.

Gusto ko bang kunin ang babae at gawing tagapagluwal—o ibalik siya sa bahay kasama ang lalaking ito, posibleng sa kanyang pamilya, o posibleng maging isang uri ng alipin sa kanya?