Kabanata 2

Kabanata 2

"Ang mga itinakwil ay laging nagdadalamhati."

– Oscar Wilde

Maikli lang ang lakad papunta sa bahay-pak, at sa loob ng sampung minuto, naglalakad na kami sa malawak nitong pasilyo. Ang bahay-pak ang pinakamalaking tahanan sa aming teritoryo, at dahil ginagamit ito para sa mga pagpupulong, kasiyahan, o iba pang kaganapan ng pak, ginawa itong kayang tumanggap ng halos isang libong tao kung kinakailangan. Dinisenyo ito na parang isang malaking kubo na may mga silya, sopa, bean bags, at iba pang kasangkapan na nakakalat sa sala.

Pagpasok pa lang namin sa pinto, may mga tao na.

Sa lahat ng dako.

Ang mga matatanda ng aming pak ay nakaupo sa mga sopa, umiinom ng kape at nag-uusap ng maliliit na bagay. Ang ilang mga magkasintahang mag-asawa ay nakayakap sa mga love seat at silya, lubos na nakatuon lamang sa isa't isa. Ang ilang mga mandirigma ng pak ay nakatayo sa paligid, tumatawa at nagbibiro sa mga grupo, karamihan sa kanila ay walang kapareha o iniwan ang kanilang mga kapareha sa bahay.

Pagkapasok ng aking ama sa pintuan, unti-unting katahimikan ang bumalot sa silid at lahat ng mata ay nakatuon sa amin. Tumigil ang usapan at maraming tao ang yumuko ng kaunti bilang paggalang sa aking ama.

Nararamdaman ko ang mga mausisang tingin sa akin rin – karamihan sa kanila ay marahil nagtataka kung bakit naroon ang tao sa pagpupulong, tulad ng pag-aalinlangan ko. Habang si Grace ay nawala papunta sa isa sa mga sopa upang makipag-usap sa ilang mga babaeng matatanda, ang aking ama at si Seb ay pumuwesto sa harap ng silid. Ako at si Lily ay nakahanap ng bakanteng sopa, bagaman siya ay kumakaway na sa ilang mga kaibigan niya.

Hindi tulad ko, si Lily ay isang sosyal na paru-paro, at bilang anak ng Alpha, para na rin siyang prinsesa ng pak. Gustong maging kaibigan siya ng mga babae, at ang mga lalaki ay umaasa na magiging kapareha nila si Lily.

Hindi pa nakikilala ni Lily ang kanyang kapareha, pero sa edad na labing-walo, maaaring mangyari ito anumang oras. Ang mga lobo ay maaaring makilala ang kanilang kapareha sa edad na labing-anim, at hindi bihira para sa karamihan ng mga lobo na matagpuan sila sa loob ng isa o dalawang taon. Sa edad na labing-walo o labing-siyam, karamihan sa mga walang kaparehang lobo na nakilala ko ay sabik na makahanap ng kanilang "tunay na pag-ibig" – gusto nilang magpakasal at magsimulang magkaanak agad.

Sandali kong naisip kung mangyayari rin iyon kay Lily. Kung ang aking matapang at mabait na kapatid na babae ay magiging isa pang maamong asawa na may buntis na tiyan bago matapos ang taon. Iyon ang inaasahan para sa mga babaeng lobo, pero sa kung anong dahilan, hindi ako mapakali sa pag-iisip na iyon.

"Atensyon, lahat," palakpak ng aking ama, kahit na nakatingin na ang lahat sa kanya, "Tinawag ko kayo dito ngayon upang talakayin ang isang mahalagang bagay – isang bagay na nagsimula nang makaapekto sa ating pak."

Habang nagsasalita ang aking ama, nakatayo nang matatag ang aking kapatid sa tabi niya, nakapulupot ang mga braso at handang suportahan ang anumang sasabihin niya.

"Tulad ng maaaring narinig ninyo mula sa ibang mga pak, may mga tensyon na tumataas sa mundo ng mga lobo," sabi ng aking ama, "Dalawa sa pinakamalalaking pak sa bansa, ang Crescent Moon pak at ang Pacific Rock pak, ay nasa bingit ng digmaan sa loob ng nakalipas na dalawang buwan. Kung lumala ang kanilang alitan, hindi lamang dugo mula sa kanilang mga pak ang masasayang. Parehong may mga alyansa sa buong bansa – mayroon din tayong matagal nang alyansa sa Pacific Rock pak, at kung tatawagin nila tayo upang tumulong, kailangan kong magpadala ng mga mandirigma upang lumaban."

Narinig ko ang ilang mga paghinga sa silid, at nagsimulang magbulungan ang ilang matatanda.

"Ano ba ang nagsimula ng alitang ito? Bakit nagkakagulo ang Crescent Moon pak at ang mga lobo ng Pacific Rock?" Tanong ng isa sa mga batang mandirigma mula sa gilid ng silid.

Napabuntong-hininga ang aking ama. "Nagsimula ito tulad ng karamihan sa mga alitang ito: sa pamamagitan ng mga lobong nag-aangkin ng mga bagay na hindi sa kanila. Ang bagong Alpha ng Crescent Moon ay ambisyoso at sinusubukan niyang palawakin ang kanilang mga teritoryo mula nang siya ang namuno. Sa nakalipas na ilang buwan, unti-unti nilang sinasakop ang teritoryo ng Pacific Rock."

Habang naririnig ko ang aking ama na nagrereklamo tungkol sa pinakabagong alitang ito kay Sebastian o Grace sa bahay, ito ang unang pagkakataon na narinig ko ito nang ganito kalinaw. Hindi rin ito bihira – mula nang manirahan ako sa mundo ng mga lobo, narinig ko na ang hindi mabilang na mga kuwento ng mga pak na sinusubukang sakupin ang iba pang mga pak o nag-aaway para sa mga teritoryo. Ang mga lobo ay possessive sa lahat ng bagay, at kasama na rito ang kanilang mga lupain.

Gayunpaman, ito ang unang pagkakataon na ako ay nasangkot sa isang alitang maaaring makaapekto sa aming pak. Ang aking ama ay isang mabuting Alpha, at ginugol niya ang kanyang buong pamumuno sa pag-iwas sa mga alitan sa teritoryo at iba pang mga alitan sa mga kalapit na pak.

"Alam kong maaaring nakakabahala ito," patuloy ng aking ama, "Pero hindi ko pinaniniwalaang hahantong ito sa digmaan. Alam ng Alpha King ang alitan, at ayaw niyang maging isang walang kontrol na digmaan ito kung saan parehong panig ay maghahanap ng mga alyansa. Naniniwala siyang magkakaroon ng pagkakaintindihan ang dalawang Alpha basta't magkikita sila sa neutral na lugar na naroon ang Hari."

Ah, ang mahiwagang, makapangyarihang Alpha King. Sa wakas, gumagawa na rin siya ng trabaho niya.

Simula nang napasok ako sa mundo ng mga lobo, palagi kong naririnig ang tungkol sa Alpha King. Hindi ko pa siya nakikilala o kahit man lang nakakita ng larawan niya, pero ayon sa pagkakaintindi ko, siya ang pinakamalapit na bagay na meron ang mga lobo sa isang monarko – at isang tanyag na tao.

May sarili siyang teritoryo at grupo, pero siya ang namumuno sa lahat. Siya ang Alpha ng mga Alpha – ang nagrereyna sa kanila lahat. Ang salita niya ang huling desisyon, at bagama't hindi siya karaniwang nakikialam sa mga usapin ng bawat grupo, maaaring makialam siya sa mga espesyal na kaso. Tulad ng, alam mo na, upang maiwasan ang digmaan.

Huling narinig ko, ang kasalukuyang Alpha King ay kasintanda ng tatay ko, pero pinaghahandaan na niya ang anak niyang lalaki na mamuno kapag siya'y pumanaw na. Hindi ko rin alam ang maraming bagay tungkol sa anak ng Hari, pero hindi naman ako ang sentro ng lahat ng kaalaman tungkol sa mga lobo. Bukod sa naririnig ko sa bahay o sa mga payak na paliwanag ng tatay ko tungkol sa hierarchy ng grupo at biology ng lobo noong nagsimula akong manirahan sa kanya, clueless pa rin ako.

"Mabuting balita ito," sabi ng isa sa mga nakatatanda, isang kulubot na matandang lalaking mahigpit na humahawak sa kanyang tasa ng kape, "Siguradong mapapayapa ng Alpha King ang dalawang grupo. May iba pa bang ikinababahala mo, Alpha?"

Bumuntong-hininga ang tatay ko at nagkrus ng mga braso, "May isa pang bagay. Sa totoo lang, ito ang pangunahing dahilan kung bakit tinipon ko kayong lahat dito ngayong gabi." Sandaling nagtagpo ang aming mga mata.

Mukhang narito na tayo sa mas interesting na bahagi.

"Nakikita ng Alpha King ito bilang isang pagkakataon upang palakasin ang mga alyansa at pagkakaintindihan para sa bawat grupo – hindi lang ang Crescent Moon at Pacific Rock wolves. Hiniling niya na magpadala ang bawat Alpha ng kanilang mga anak bilang mga diplomat."

Sa tabi ko, malalim ang paghinga ni Lily at nakita kong nanlaki ang mga mata ni Sebastian.

Nakita ko nang umalis ang tatay ko para sa mga diplomatic trips at mga pagpupulong, pero hindi pa ang kapatid kong lalaki o babae – karamihan sa mga grupo ay gusto makipag-usap sa kasalukuyang Alpha, hindi sa susunod na magiging Alpha.

"Bakit mga anak ng Alpha?" tanong ng parehong nakatatanda, "Ilang taon pa bago sumunod si Sebastian sa posisyon mo. Anong benepisyo ang makukuha natin sa pagpapadala ng mga batang lobo?"

Ilang tao ang tumango sa pagsang-ayon sa buong silid, at hindi ko rin maitatanggi ang lohika ng nakatatanda. Hangga't hindi biglang namatay ang tatay ko, hindi magiging Alpha si Sebastian sa loob ng ilang taon pa at hindi rin masyadong praktikal na ipadala si Lily. Bilang babaeng lobo, maliit ang tsansa niyang maging Alpha kung parehong mamamatay sina tatay at Seb – pero iyon ay pagkatapos lamang niyang patunayan ang sarili sa grupo.

Ang tanging magandang bagay dito ay kung kailangang umalis nina Lily at Sebastian para sa isang diplomatic wolf mission, magkakaroon ako ng bahay para sa sarili ko (at malayang paggamit sa mga aparador ni Lily).

"Naniniwala ang Alpha King na mahalaga para sa kinabukasan ng mundo ng mga lobo na matutong magkasama ngayon – bago sila bigyan ng tunay na kapangyarihan at mga titulo. Iniisip niyang ang pagtuturo sa kanila na maging mga diplomat ay maaaring makaiwas sa mga susunod na alitan tulad ng nararanasan natin ngayon."

"Iyon na ba lahat?" tanong ng nakatatanda.

"Well," sabi ng tatay ko, at nakita kong ayaw niyang sabihin ang susunod na bahagi, "Iyon ang ibinigay na dahilan sa amin bilang mga Alpha, at naniniwala akong nagpapaliwanag iyon kung bakit gusto niyang naroon ang mga susunod na Alpha. Gayunpaman, pakiramdam ko may isa pang lihim na motibo. Hiniling ng Hari na isama ang bawat anak ng Alpha, pati na ang mga anak na babae. Ang anak niyang lalaki ay kakalampas lang ng dalawampu't limang taon at wala pa siyang kapares. Naniniwala akong isa rin itong pagkakataon para hanapin ng prinsipe ang kanyang kapares."

"Lahat ng anak na babae ng Alpha?" nagsalita ang isa pang nakatatanda, at halos lahat ng mata sa silid ay napunta sa akin.

Hindi, hindi ako kasama rito.

Tao ako, awtomatikong hindi ako kasali sa karamihan ng mga kaganapan ng mga lobo, lalo na sa mga diplomatic pack meetings.

Bumaling sa akin ang tatay ko, puno ng pag-aalala ang mga mata. "Sa kasamaang-palad, oo, ibig sabihin gusto niyang makita ang aking anak na tao, si Clark, rin. Sasama siya sa pagpupulong kasama ang kanyang mga kapatid."

Diyos ko, hindi.