Kabanata 2: Kumpiyansa

"Paano ka nag-iisa dito, isang babae na tulad mo?" Ang tanong niya ay bumalik ako sa realidad.

Naalala ko si Nathan, at kung gaano pa kasariwa ang lahat.

Kahit hindi ko sinasadya, ang mga salita niya ay naglalayo sa akin. Tumindig ako nang tuwid at pormal na humarap sa kanyang tingin. Napansin niya ito pero hindi nagtanong. Hinihintay lang niyang lumabas ang sagot sa bibig ko.

Iniisip kong gumamit ng mga cliché na linya, pero nawawalan na ako ng pasensya na magpanggap na okay pa ako kahit isang segundo pa.

"Sa totoo lang, hiniwalayan ako ng boyfriend ko ngayong araw." Ang mga salita ay lumabas nang masakit.

Kinuha ko ang inuming inalok kanina at ininom ito nang isang lagukan. Kahit medyo maligamgam, masarap pa rin. "Pineapple ba ito?" tanong ko sa bartender, pero si John ang sumagot:

"Pineapple, clove, cinnamon, basil," Ang kamay niya ay bahagyang dumampi sa akin, at nagsimulang dumaan ang hinlalaki niya sa balat ko. "Aphrodisiac yan. Mag-ingat ka... Maliban na lang kung may iba kang balak."

Kinuha niya ang baso mula sa kamay ko at ibinalik ito sa bartender.

Nanginginig na naman ang katawan ko. Hindi ko alam kung ano ang gagawin o paano kumilos; lahat ay nakakalito.

"At ano ang balak mo sa pag-alok nito sa akin?" Nagulat ako sa kung paano ito halos tunog... erotiko. Mga ordinaryong salita, pero ginawa niyang parang may ibig sabihin pa.

"Hindi ako tao na paliguy-ligoy, Hana. Magiging tapat ako sa'yo," Kumuha siya ng seryosong postura, at ang boses niyang may awtoridad ay nangingibabaw. "Mula nang makita kita, napagdesisyunan kong kailangan kitang makuha para sa sarili ko."

"Para mo akong tinuturing na bagay," sagot ko, at hindi niya ito nagustuhan, pero masyado na siyang nakatuon para sumuko sa larong sinimulan niya. "Maraming babae siguro ang nagtatapon ng sarili nila sa'yo. Hindi ako magiging isa sa kanila." Ngumiti siya bilang tugon, tunay na natutuwa sa sinabi ko.

"Hindi mo kailangang magpanggap, mahal. Pareho lang tayo ng gusto," Bumulong siya sa tenga ko bago tumayo, at naramdaman ko ang kiliti sa pagitan ng mga hita ko. Putsa, ang bango ng pabango niya.

"Napaka-kumpiyansa mo, Kauer." Sinundan ko siya at humarap sa kanya, para hindi niya mapansin kung gaano niya ako naaapektuhan. "Kaka-kilala mo pa lang sa akin. Paano ka nakakasiguro sa gusto ko?"

Sinamantala niya ang dami ng tao na nakapaligid sa amin at hinila ako sa gilid ng bar na mas tahimik.

"Alam ko, Hana, dahil hindi mo naitigil ang pagpisil ng mga hita mo mula nang makita mo ako," bumulong siya halos hindi marinig, ang dibdib niya ay nakadikit sa akin habang itinutulak ako sa pader. "Napansin ko ang mga senyales na ibinibigay ng katawan mo, at ayon dito, halos nagmamakaawa na ito na kantutin kita ngayon."

Paano niya nagawa 'yon? Napaka... insolente. Napatigil ako, at sa kasamaang-palad, masyado akong abala sa kung ano ang maaaring mangyari para ipagtanggol ang dangal ko. Kaya, ang tanging mga salita na lumabas sa bibig ko ay:

"Ano ang pumipigil sa'yo, John?"

Ang mga salita ay dumulas palabas, at halos hindi ko makilala ang sarili ko. Hindi ko alam kung ano ang nangyari, pero mula nang makilala ko siya, parang ibang personalidad ang kumontrol, kumikilos nang walang ingat at mapanganib, ganap na iba sa kung paano ako kumilos sa buong buhay ko.

Gayunpaman, mahirap sabihin na hindi ko gusto ang bagong bersyon na ito. Lalo na kapag nakita ko ang reaksyon ni John. Ang kanyang berdeng mga mata ay naging madilim, at parang siya, tulad ko, ay naging ibang tao. Ang kanyang kamay ay gumapang pataas sa aking hubad na likod, sinusundan ang buong haba ng aking mainit na balat. Ikinulong niya ang kanyang kamay sa aking buhok at kinuha ako nang may puwersa, ngunit sa hindi inaasahang agresyon, na aking tinanggap.

Nararamdaman ko ang kanyang dila na tinatamasa ang aking mga labi na parang ito ang kanyang paboritong pagkain. Halos maging isa ang aming mga bibig, at kailangan kong pigilan ang mga ungol na nagbabanta na lumabas tuwing pinipindot niya ako laban sa kanyang halatang pagnanasa sa napakaikling panahon. Sinasaliksik ko ang kanyang bibig nang may kuryusidad, tulad ng nais kong gawin sa kanyang buong katawan mula nang makilala ko siya. At nang ako'y halos nagmamakaawang humingi ng higit pa, bigla siyang lumayo. Tinitigan ko siya nang may pag-aalinlangan, natatakot sa dahilan ng kanyang pag-atras.

“May nagawa ba akong mali?” Tanong ko nang walang muwang, tila hindi ko alam kung paano magbigay ng simpleng halik.

“Sa tingin mo ba may nagawa kang mali, mahal?” Itinuro niya ang aking kamay sa kanyang ari, halos punitin ang tela ng kanyang pantalon.

Nararamdaman ko ang paglalaway ng aking bibig sa isang lubos na tunay at hindi inaasahang reaksyon. Ang aking katawan ay nagmamakaawa ng higit pa, halos pinipilit akong sabihin ito sa pamamagitan ng mga salita.

“Ayoko itong gawin dito. Pwede ka bang sumama sa akin?” Tanong niya, iniunat ang kanyang kamay sa akin. At dahil sa emosyon, sinundan ko siya.

Hindi kami napansin, at mas gusto kong manatili itong ganoon. Ibinigay ng valet ang mga susi ng kotse, isang maganda at pilak na Lamborghini na hindi nakakagulat na umaangkop sa kanyang personalidad. Kahit na kamangha-mangha ito, hindi ako na-impress. Hindi ako narito para doon; nakita kong mayaman siya nang makita ko ang Rolex sa kanyang pulso.

Iba ang aking mga motibo, at wala sa mga ito ang umiikot sa pera.

Mag-iwan ng mensahe para kay Alice na ipapaalam na magpapalipas ako ng gabi sa labas. Hindi ko na ibinigay ang mga detalye; ang sasabihin ko ay isang alalahanin para sa susunod.

Nararamdaman ko ang hangin sa aking mukha, at maganda ang pakiramdam, kahit medyo nakakatakot. Nasa kotse ako ng isang estranghero, isang lalaking nakilala ko lamang ng ilang oras, ngunit parang kilala na siya ng aking katawan mula pa noong mga nakaraang buhay. Mahusay niyang hinahawakan ang manibela, habang ang isang kamay ay nakalutang sa ibabaw ng aking hita na natatakpan ng tela ng damit, na paminsan-minsan ay pinipindot ito, na halos nagpapamakaawa sa akin na maramdaman ito sa ibang mga lugar.

Hindi ko pinapansin ang ruta na aming tinatahak, ngunit lahat ay napakaganda. Mas kaakit-akit ang Atlantic City sa gabi. Ang mga beach ay kamangha-mangha, at ang mga ilaw ng mga gusali ay nagbibigay liwanag sa mga abalang kalye. Mabilis ang biyahe. Huminto siya sa harap ng isang marangyang hotel, ang uri na malamang ay hindi ko kayang bisitahin kung hindi dahil sa isang tao tulad ni John.

Binabati siya ng mga attendants na parang sikat siya dito, at mabilis kaming nagtungo sa kwarto, kung matatawag ko man itong kwarto. Halos sakupin ang buong palapag, ang lugar ay isang paraisong resort. Ang tanawin ng karagatan, ang eleganteng dekorasyon, lahat ay nagpaparamdam na parang nananaginip ako.

Ngunit sa sandaling mahawakan niya ako, naaalala kong lahat ng ito ay tunay.