Kabanata 5: Masamang Desisyon

Pakiramdam ko'y masikip ang aking dibdib. Kaka-gising ko pa lang pero ramdam ko na ang tensyon sa aking katawan dahil sa mga nangyari kagabi. Ang lahat ay nangyari nang biglaan, napakabilis. Hindi ko pa rin alam kung paano mag-react, o kung paano ko ito haharapin. Hindi ko sigurado kung tama ba ang naging kilos ko kay John. Pero sa oras ng desperasyon, wala na akong ibang paraan. Ang mapait na lasa ng kanyang iritadong ekspresyon ay lalo lamang nagpapalala sa lahat.

At kahit gusto ko man, wala akong pagkakataon na humingi ng tawad sa kakaiba kong pag-uugali. Hindi man lang kami nagpalitan ng numero, ni email. Sa puntong ito, kahit masakit aminin, alam kong hindi ko na siya makikita muli. Siguro'y mas mabuti na rin ito. Ganoon naman talaga dapat. Hindi kami dapat nagkita, ni ang lahat ng nangyari kagabi.

Hindi niya ako sinundan, gaya ng inaasahan ko. Nirespeto niya ang aking kagustuhan, at hindi ko alam kung malungkot o masaya ako tungkol dito. Sa tingin ko, isang bahagi ng aking sarili ang nagnanais na pilit niya akong hatakin at panatilihin sa kwarto ng hotel, gaano man ito ka-estranghero. Sana'y mabura ko ang nangyari kagabi at bumalik sa dati.

Hindi perpekto ang relasyon namin ni Nathan, marami kaming problema. Pero lagi niyang nirespeto ang desisyon kong manatiling birhen hanggang sa handa na akong magpatuloy. Sa tingin ko, ipinapakita nito ang kanyang karakter. Kaya't nakakalito pa rin isipin kung bakit bigla na lang niya akong iniwan kahapon, sa kalagitnaan ng aming graduation party.

Matagal kaming magkaibigan bago naging magkasintahan, isang relasyon na hindi madaling mabura. At ngayon, hindi ko alam kung ano ang gagawin sa impormasyong natulog ako kasama ang kanyang ama sa ama.

Diyos ko, napakagulo ng lahat.

Wala si Alice nang dumating ako, buti na lang. Ayokong malaman ng kahit sino ang nangyari sa pagitan namin ni John Kauer. Tanging Diyos lang ang nakakaalam ng mga problemang maaring idulot nito sa aming dalawa. Determinado akong itago ang lihim na ito sa lahat ng paraan.

Kaya't nagkukunwari ako hangga't kaya ko. Bumangon ako mula sa kama, determinado na kailangan kong ayusin ang aking nararamdaman bago harapin ang mahabang araw. Naalala ko pa rin ang aking pangunahing layunin: makahanap ng trabaho.

Habang naghahanda ako, nag-vibrate ang aking telepono sa tabi ng kama. Pansamantala ko itong binalewala, kahit naiinis ako sa tunog ng mga notification. Nang ako'y kontento na sa aking itsura, kinuha ko ito, at laking gulat ko nang makita ang maraming missed calls.

Lahat mula kay Nathan.

Nanigas ang aking katawan habang tinitingnan ang maraming tawag sa screen ng aking telepono. Paano kung nalaman niya? Paano kung... Alam na kaya ni John?

Nakakadiri ang posibilidad. Mas gusto kong maniwala na, tulad ko, wala siyang ideya na meron kaming isang napakalapit na "kaibigan" sa isa't isa.

Tinitingnan ko ang nilalaman ng mga mensahe, at nakikita kong nagpupumilit siyang makipagkita at makipag-usap. Ipinatong ko ang aking kamay sa aking noo at pumikit sa sakit. Hindi lang dahil sa galit, dahil hindi man lang niya ito inisip bago niya ako iniwan sa pinakamahalagang gabi ng aking buhay, kundi dahil sa pag-aakalang nalaman niya ang nangyari kahapon.

Bago ko pa man maisip kung ano ang gagawin, tumunog muli ang aking telepono. Sa pagkakataong ito, isang tawag mula sa hindi kilalang numero. Sinagot ko ito, curious na malaman kung sino ito.

"Hello, si Beth ito mula sa recruitment company. Gusto ka naming imbitahan para sa isang job interview sa susunod na linggo," sabi ng boses sa kabilang linya.

Hindi ako makapaniwala. Parang nagsisimula nang maging maayos ang mga bagay.

Kung magkakatrabaho ako, maaari akong manatili.

Ang bumalik sa bahay ng aking mga magulang ay hindi isang opsyon, ayokong mabuhay muli nang ganoon. Palaging kontrolado, hindi makapaghinga ng malaya.

Ang pag-iisip pa lang nito ay nakakasakal.

Ang job interview na ito ang perpektong pagkakataon para mag-focus ako sa isang positibong bagay at makalimutan ang mga problema ko. Ang malaki at masarap kong problema.

Gusto kong isipin si John bilang isang nakakadiring tao na kinamumuhian ko. Pero siya ang perpekto sa lahat ng naaalala ko. Ang mga sariwang detalye sa aking alaala ay nagdudulot lamang ng mas maraming kaba tungkol sa muling pagkikita namin, at hindi iyon isang posibilidad.

Kahit na may kaguluhan pa rin sa isip ko, agad kong tinanggap ang imbitasyon. Isa itong pagkakataon na hindi ko pwedeng palampasin. Ang interview ay magiging bagong simula, isang hakbang patungo sa ibang kinabukasan. Isang maliwanag na kinabukasan, tulad ng madalas sabihin ni Alice sa akin.

Speaking of Alice, naririnig ko ang boses niya sa hallway ng dormitoryo. Bigla niyang binuksan ang pinto, binabati ako ng malakas na good morning hanggang sa tinitigan niya ako nang mabuti.

Siguro napansin niyang umiiyak ako dahil agad nagbago ang ekspresyon niya.

"Okay ka lang ba?" tanong ko bago pa niya ako matanong ng pareho. Wala akong lakas para sagutin siya nang tapat.

"Ako...," halos nag-alinlangan siya sa sagot niya. "Okay lang ako."

"Excited na akong makaalis dito. Gusto ko ng malaking king-size bed, wala nang double deck," sabi ko sa biro, pero hindi siya nag-react.

"Ano'ng problema, Alice?" Sinasabi ng kutob ko na may hindi tama.

"Wala, Hana. Hangover lang ako," bigla siyang nagmukhang masama ang pakiramdam, na ikinagulat ko.

"Wow, sige. Hindi na ako magtatanong," lumapit ako sa hallway, hawak ang dalawang kahon para sa paglipat.

Sa wakas ay aalis na kami ng campus, pangarap kong magkaroon ng sarili kong apartment. Well, hindi lang akin. Magkasama kami nina Alice at Liam. Pero gayunpaman, isa itong hakbang pasulong.

Inilagay ni Liam ang lahat ng kahon sa kotse para sa paglipat, at si Alice ay patuloy na kakaiba. Gusto kong tanungin kung anong problema, pero ang iritable niya kaya mas pinili kong igalang ang kanyang espasyo.

Halos handa na kaming umalis nang makita namin ang isang delivery person na papalapit sa kotse na may dalang ilang kahon na nakasalansan sa trunk.

"Delivery para kay Hana Mizuki," agad na tumingin sa akin sina Alice at Liam, na may mga kahina-hinalang ekspresyon sa kanilang mga mukha.

Nag-aalangan akong tanggapin ito, pero ginawa ko na rin dahil sa pagpupumilit ng delivery person. Isang medium-sized at magaan na kahon, at least mukhang wala namang bomba sa loob. Binuksan ko ito nang palihim, at nakita kong lingerie na kapareho ng suot ko kagabi. Agad kong isinara ang kahon, iniwan lang ang card na nakadikit sa magandang pink na laso sa ibabaw.

*Pasensya na sa pagkapunit ng original version kagabi, love. Sabik na akong punitin din ito.

Yours, Mr. Kauer.*

Namula ang mukha ko, at nagsimulang magpawis ang mga kamay ko. Tumingin ako sa paligid na parang paranoid, nagdududa na baka pinapanood niya ako.

Paano niya ako natagpuan nang ganito kabilis? Ang intrusive niya. Ang... provocative.

Baka nagkamali lang. Mukhang persistent siya, at hindi ko alam kung kaya ko pang harapin iyon ngayon. Itinago ko ang kahon sa isa sa mga maleta para hindi makita nina Alice at Liam, at umaasa akong hindi nila ako bombahin ng mga tanong tungkol dito mamaya. Pero nang makita kong papalapit si Alice, iniisip kong iyon ang una niyang gagawin.

Ngunit nagulat ako nang hilingin niyang hawakan ko ang isang maliit na bag ng kanyang mga gamit, para makapunta siya sa banyo ng campus isang huling beses. Mabilis at tuwiran siyang nagsalita, at muli, hindi ko na ito kinwestyon. Sumunod na lang ako.

Pagbalik niya, parang namumutla siya, at nag-alala ako.

"Alice, kailangan mong sabihin sa akin kung anong nangyayari! Okay ka lang ba?" tanong ko nang may pag-aalala, at tumigil siya ng ilang segundo bago sumagot.

"Hana... buntis ako."