Kabanata 6: Mga lihim

Ang mga salita ni Alice ay tumama sa akin na parang isang malakas na alon, umaalingawngaw sa aking katawan na parang isang di-mapigilang bugso ng damdamin.

Ang aking pinakamatalik na kaibigan ay buntis.

Napakaraming impormasyon na kailangang iproseso sa napakaikling panahon. At gusto kong tanungin siya, interogahin, ipaliwanag niya sa akin nang malinaw kung paano ito nangyari. Pero ayaw ni Alice, ayaw niyang malaman ni Liam ang tungkol dito.

Dapat ay lihim ito, kahit hanggang sa kami na lang ulit ang magkasama. Isa na namang lihim. Diyos ko, hindi ko alam kung kaya ko pang magtago ng isa pang sikreto.

Tahimik at nakakailang ang biyahe sa kotse. Nagbibiro si Liam tungkol sa aming lahat na magsasama-sama, pero napansin niya ang kakulangan ng sigla sa aming dalawa. Kawawang tao, wala siyang ideya kung ano ang tumatakbo sa aming isipan.

Sa wakas, tinanggap niya na wala kami sa mood para sa kanyang mga biro at iniwan kami sa katahimikan, tinatamasa ang awkward na katahimikan na natitira at ang lumalaking kuryosidad na unti-unting kumakain sa akin.

Tinitingnan ko si Alice, nakasandal ang ulo niya sa bintana ng kotse sa tabi ko sa likod. Pinapanood niya ang mga gusaling mabilis na dumadaan, at iniisip ko ang bagyong mga kaisipan na bumabayo sa kanya sa mga sandaling ito.

Naawa ako sa kanya dahil kilala ko siya ng sapat para malaman na ayaw niyang magkaanak agad pagkatapos magtapos ng kolehiyo.

At least, ito ay isang paksa na nagpapalimot sa akin na maaaring sinusundan ako ni John Kauer. Kailangan niyang tanggapin na hindi namin maipagpapatuloy kung ano man ang nagsimula kagabi. At ngayon, may iba akong alalahanin.

Dumating kami sa harap ng gusali kung saan matatagpuan ang aming apartment, at nagpumilit akong buhatin lahat ng kahon na ipinilit ni Alice na dalhin.

"Nakakalimutan mo na bawal kang magpagod," ibinulong ko sa kanyang tainga, at tumingin siya sa akin nang masama. "Walang diskusyon, mag-isip ka ng paraan para hindi maghinala si Liam," sabi ko, at ipinagpatuloy ang pagbuhat ng mga kahon papunta sa service elevator.

Nagkunwari siyang gumagamit ng cellphone sa tabi ng kotse, at hindi nagtagal ay tinanong ni Liam kung bakit hindi tumutulong si Alice gaya ng gusto niya.

"Nagpapaliban lang siya, tamad," ngumiti siya at sinabi, na hindi naman talaga nag-aalala.

"Sa tingin ko ay nasa buwanang dalaw siya ngayon, bigyan mo siya ng pahinga," nagsinungaling ako, umaasa na sapat na ito para patahimikin siya. At gaya ng inaasahan, hindi na siya nag-usisa pa.

Minsan nakakalimutan ko na takot ang mga lalaki na pag-usapan ang regla.

Sa wakas ay natapos na namin ang pagbuhat ng lahat ng gamit papunta sa ikasiyam na palapag, kung saan kami titira, at magalang na binuksan ni Liam ang pinto ng aming apartment.

Isang halo ng magagandang pakiramdam ang makita ang espasyo na magiging amin pagkatapos ng matagal na paninirahan sa campus ng kolehiyo. Ang pagbabahagi ng banyo sa dalawang tao lang ay tiyak na mas mabuti kaysa sa buong palapag, gaya ng dati sa unibersidad.

"Sobrang excited ako!" Umiikot ako sa bakanteng sala, at umalingawngaw ang aking boses.

"Malungkot lang ako na kailangan kong mag-unpack ng lahat ng kahon ng gamit at damit," bumagsak si Liam sa sahig, pagod. "Alice, pwede ka bang tumulong sa pag-aayos ng mga closet? Sinabi sa akin ni Hana tungkol sa iyong... kalagayan."

Ang mga salita niya ay nagpalaki ng mga mata ni Alice, at diretsong tumingin siya sa akin. Hinawakan niya ang aking pulso at mabilis na hinila ako papunta sa kwarto, desperado.

"Aray, nasasaktan mo ako!" Sigaw ko at binawi ang aking braso mula sa kanyang pagkakahawak.

"Ano ang sinabi mo sa kanya, Hana?" Halos sumigaw siya, pagkatapos ay binaba ang boses para hindi siya marinig ni Liam.

"Wala, Alice. Diyos ko! Sinabi ko sa kanya na may regla ka, kaya hindi ka nakagawa ng kahit anong effort," Nakita ko ang pagluwag ng kanyang mukha sa eksaktong sandali na marinig niya ang aking mga salita. Pero mabilis itong nagbago at naging salamin ng kanyang nararamdamang paghihirap sa loob. "Huwag kang umiyak, hindi ka nag-iisa sa laban na ito." sabi ko.

"Pasensya na, Hana. Desperado na ako. Hindi dapat nangyari ito, hindi talaga," umupo kami sa sahig ng kwarto, at ipinatong niya ang kanyang ulo sa aking balikat bago siya nagsimulang umiyak.

"Alice... Sino ang ama?" tanong ko, at agad siyang tumigil sa pag-iyak. Nakita ko ang galit sa kanyang mga mata, at gusto kong maintindihan kung bakit.

"Hindi mahalaga, Hana. Ayaw niyang magka-anak," sabi niya sa tinig na parang nasasakal. Pinahid niya ang mga luha sa kanyang pisngi at sinubukang magpakalma.

"Sa isang sandali, inisip ko na si Liam ang ama, alam mo. Kayo naman kasi, palaging magkasama," sabi ko, at napangiti siya. Natutuwa ako doon.

"Sana nga. Pero, maisip mo ba si Liam na maging ama?" tanong niya, at sabay kaming tumawa.

Gumapang siya papunta sa pinto para tingnan kung nakikinig si Liam sa aming usapan at nakita niyang nakahiga pa rin sa sahig, tila natutulog sa sobrang pagod.

"Ano na gagawin ko ngayon, Hana? Patay na ako," ipinatong niya ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay, tinatakpan ang mukha.

"Hindi ko alam, Alice. Sana nga may solusyon ako sa lahat ng problema mo." Hindi ako magsisinungaling. Hindi lang iyon, kundi sana may solusyon din ako sa mga problema ko... Kung alam lang niya ang lahat ng kabaliwan na nangyari mula kahapon hanggang ngayon. "Pero isang bagay ang sigurado: hindi ka nag-iisa. Suportahan kita."

Magkasama kami mula noong simula ng kolehiyo. Hindi ko iiwan si Alice sa oras ng kanyang pangangailangan, at naiintindihan ko ang pagtatago niya sa pagkakakilanlan ng ama ng kanyang anak. Kung ayaw niyang akuin ang responsibilidad na iyon, ipinapakita lang nito kung anong klaseng lalaki siya. Mas nararapat si Alice ng mas mabuti.

Tumunog ang telepono ko sa bulsa, at agad kong kinuha ito. Nakita ko ang kumpirmasyon para sa job interview sa susunod na linggo. Dalawang araw na lang, at hindi ko na makontrol ang aking kaba.

Sobrang na-overwhelm ako na nakalimutan kong sabihin kay Alice ang balita.

"May magandang balita ako, kahit papaano. May job interview ako!" Sinubukan ni Alice na tumalon, pero pinigilan ko siya. Mukhang hindi pa niya natatanto na may baby na siya sa tiyan.

"Anong kumpanya? Kailan? Saan?"

"Kalma lang! Hindi pa ako sigurado. Hindi sila nagbigay ng maraming impormasyon maliban sa address. Sinabi nila na ipapaliwanag lahat sa interview."

"Parang kakaiba, Hana. Mag-ingat ka, maraming scam ngayon," babala niya, at nakaramdam ako ng pag-aalinlangan. Tama kaya siya? Sobrang excited ako na hindi ko naitanong ang mga detalye ng lugar.

"Okay lang 'yan, huwag kang mag-alala," sabi ko, sinusubukang pakalmahin siya. At pakalmahin din ang sarili ko, dahil mas lalo akong kinakabahan ngayon.

"Kailangan kong pumunta sa banyo, nahihilo ako buong umaga. Paano ba naman, ang liit-liit lang pero sobrang sakit na ng pakiramdam ko?" sabi niya bago tumayo. Iniwan niya ang kanyang telepono sa sahig katabi ko at nagmamadaling umalis. Napangiti ako, napagtanto kong totoo na ito. Parang sobrang surreal lahat ng ito.

Subalit, nag-vibrate ang telepono ni Alice, bumalik ako sa realidad. Binalewala ko ito sa unang dalawang beses, at sa pangatlo, naisip kong sagutin upang maintindihan ng tumatawag na hindi siya available.

Pero nang tingnan ko ang screen ng telepono, parang nawalan ako ng hangin.

Si Nathan ang tumatawag, paulit-ulit. Ang ex-boyfriend ko!

Hindi ito magiging problema kung hindi lang dahil sa hayagan nilang pagkamuhi sa isa't isa.

Bigla kong napagtanto na hindi lang ako ang may mga lihim na dapat itago.