Kabanata 7: Isang Masamang Araw ng Buhok

Naupo ako sa isang leather na upuan. Malamig ang silid, kahit na maganda ang panahon sa labas. Ako'y punong-puno ng kaba, parang sasabog na anumang sandali.

Ginawa ko ang lahat upang linisin ang aking isipan sa loob ng tatlumpung minutong mahigpit na panayam para sa trabahong matagal ko nang pinapangarap sa nakaraang ilang buwan.

Subalit, hindi walang dahilan ang aking nerbiyos. Sila ang sinisisi ko, lahat sila.

Alice, Nathan... John.

Sila ang nagdulot ng walang kapantay na gulo, at lalo akong naliligaw, hindi alam kung paano kumilos o ano ang sasabihin sa mga sitwasyon na dati'y tiyak kong alam ang gagawin.

Ang buong buhay ko ay naka-oras, kontrolado hanggang sa pinakamaliit na detalye. Hanggang sa lumipat ako sa Atlantic City. Ngayon, parang nawala na ang kontrol ko sa lahat.

Kung ang matalik kong kaibigan ay may itinatagong lihim sa akin, tulad ng lihim na pakikipag-usap sa aking dating kasintahan, iniisip ko na nagpapakita ito kung gaano ako nalinlang na akala ko'y alam ko ang lahat ng nangyayari sa buhay ko.

Hindi ko siya makaharap. Nananatili lang akong nakapako, pinapanood ang pag-ring ng telepono, at nakikita ang pangalan ni Nathan na paulit-ulit na lumalabas sa screen. Diyos ko, anong pahirap.

Hindi ko pa rin alam kung paano ko napapanatili ang aking katinuan sa sitwasyong iyon.

At alam ng Diyos kung gaano ko gustong sagutin ang tawag na iyon. Oh, alam Niya.

Pero pinanatili ko ang aking composure. Sa wakas, hindi ko alam kung paano ako tutugon sa kung ano ang itinatago ko rin kay Nathan. Hindi ko pa rin alam kung dapat ba niyang malaman, at samakatuwid, ayoko nang magkaroon ng isa pang bagay na poproblemahin, kahit na ito'y bumibigat sa aking isipan sa nakaraang tatlong araw.

At nagpapakilig ito sa akin. Nararamdaman kong pinagpapawisan ang aking mga kamay at pinupunasan ko ang mga ito sa tela ng navy blue na damit na suot ko. Nagsuot ako ng blazer upang itago ang medyo mapangahas na neckline, at ngayon ay nahihirapan ako sa mga butones na patuloy na bumubukas nang mag-isa.

Mabait si Beth sa ngayon, kahit na minsan ay parang matigas siya. Gayunpaman, umaasa akong sapat na ang aking ginawa upang makuha ang posisyong ito. Isang napakagandang trabaho bilang writing assistant, higit pa sa inaasahan kong makamit.

Ang tanging kakaiba ay wala siyang ibinigay na impormasyon tungkol sa kumpanyang nagha-hire dahil siya'y tagapamagitan lamang. Mula sa unang pakikipag-ugnayan namin sa telepono, iginiit ni Beth na ang impormasyon ay ibibigay lamang kapag pinirmahan ko na ang kontrata.

Mukhang delikado, pero ang lokasyon, kasama na ang suweldo at iba pang benepisyo ng posisyon, ay tunog hindi matanggihan. Halos parang... napakaganda para maging totoo.

Nakikita kong bumalik si Beth matapos mawala sandali upang tumawag sa telepono na tumagal ng sapat para isipin kong pinag-uusapan niya ang aking performance sa interview.

Mas seryoso ang kanyang mukha kaysa dati, at ito'y nagpapayelo sa aking puso. Masyado akong kinakabahan upang maging positibo, at ang gusto ko lang ay tumakbo palayo. Pero ayokong magmukhang baliw, kaya nagkukunwari akong okay lang ang lahat.

Ginagawa ko ito sa loob ng ilang araw, mahusay ako sa pagkukunwari. Natutunan ko mula sa pinakamahusay, ang aking mga magulang.

"Pasensya na sa paghihintay, Hana. Gustong makausap ako ng boss ko," sinimulan niyang ayusin ang ilang papel sa kanyang mesa, hinihiwalay ang isa sa mga papel.

Pinupunan ni Beth ang ilang impormasyon at itinulak ito patungo sa akin, kasama ang isang purple na ballpen para punan ko ang kinakailangang detalye.

"Ito na ba iyon? Pumasa ba ako?" tanong ko, kitang-kita ang tuwa sa aking boses, na nagpapangiti sa kanya.

Tumango siya ng positibo, halos mapatalon ako sa tuwa.

"Sigurado akong magaling ka, Hana. Ang writing sample na ipinasa mo ay kahanga-hanga," patuloy na binabalikan ni Beth ang aking pagsusulat sa harap ko, at halos hindi ako makapaniwala sa sinasabi ng kanyang mga salita.

Kinuha ko ang kontrata nang may kasabikan at tiningnan ang mga detalye, sabik na malaman ang pangalan ng lugar na magiging unang trabaho ko kailanman. Ngunit, unti-unting nawawala ang ngiti sa aking mukha habang binabasa ko ang pangalan sa itaas.

Desire Magazine. Ang parehong kumpanya kung saan siya nagtatrabaho. Nathan Torres, salbahe ka!

Hindi ko alam kung ano ang intensyon niya dito. Kung inirekomenda niya ako para mabawi ang tiwala ko, kung ito'y bahagi ng laro nila ni Alice na itinatago ang mga sikreto sa akin. Hindi ko na alam kung ano ang iisipin, maliban sa isang bagay na tama: Sawang-sawa na ako dito!

Tumayo ako mula sa upuan na may hawak na kontrata, at si Beth ay nakatitig sa akin nang may pagkabigla, hindi sigurado kung paano tutugon sa aking pagsabog ng galit.

"Hana, ano'ng nangyayari?"

"Si Nathan ba ang nagrekomenda sa akin para sa trabahong ito? Siya ba ang kausap mo mula nang dumating ako?"

"Ang boss ko ay humihiling ng diskarte, Hana. Dapat mo lang isaalang-alang ang magandang oportunidad at maging bahagi ng Desire," sabi niya nang walang pakialam, na parang hindi niya naiintindihan ang dahilan ng aking galit.

"Sabihin mo sa boss mo na magpakalalaki siya at harapin ako nang personal," sabi ko bago ako magmamadaling lumabas ng gusali ng HR.

Ang galit ay bumalot sa aking katawan at iniisip ko kung anong kabaliwan ang magagawa ko para mapatigil si Nathan sa pag-aakalang kaya niyang ayusin ang kanyang ginawa. Kumilos siya na parang ang pag-amin ng kanyang pagtataksil sa gabi ng pagtatapos ay isang bagay na madali kong mapapatawad. Kumilos siya na parang baliw, naniniwalang sapat na ang kanyang mga pathethic na tawag sa telepono para makuha ang aking kapatawaran.

At ngayon ito. Sinusubukan akong bigyan ng trabaho na parang isa akong kawawang tao na nangangailangan ng kanyang pag-aalaga.

Nakakainis, at habang lalo itong tumatatak sa aking isip, lalo kong nararamdaman ang pangangailangan na harapin siya. Kaya sumakay ako ng taxi nang walang tiyak na destinasyon at nagmuni-muni kung ano ang aking gagawin.

Nararamdaman kong nag-vibrate ang aking telepono sa loob ng aking bag, at hindi ko na kailangang mag-effort para hulaan na siya ang tumatawag, tulad ng ginagawa niya nitong mga nakaraang araw. O kaya'y nagpapadala siya ng mga tatlumpung mensahe na humihiling na mag-usap at ayusin ang lahat, sinusubukang maghanap ng paraan para bigyang-katwiran ang kanyang asal.

Hindi ko sinasagot. Ayokong marinig ang isa na namang rehearsed na paghingi niya ng tawad. Gusto ko siyang harapin ang mga konsekwensya ng kanyang mga aksyon. Kaya ginamit ko ang app na dati naming ginagamit para tingnan ang iskedyul ni Nathan. Nakita kong may lunch appointment siya, at napakalapit ko sa restaurant. Ang pagkakataon ay hindi maaaring maging mas maganda.

Kilalang-kilala ko siya, at alam kong napaka-punctual niya, kaya malamang na papunta na siya. At habang ginagawa ko ang desisyong ito, alam kong maaari akong magkamali nang malaki. Ngunit kailangan kong tapusin ito. Hindi maaaring isipin ni Nathan na magiging bahagi pa rin siya ng buhay ko matapos niya akong lokohin ng isang buong taon.

Ang iskedyul niya ang nagbibigay sa akin ng lahat ng impormasyong kailangan ko. Alam ko kung anong mesa ang na-reserve niya at ang password na sinasabi ng mga bisita sa reception.

Hindi ako nag-atubiling hilingin sa receptionist na dalhin ako sa kanya, pinapalakas ng galit na nararamdaman ko habang paulit-ulit na nire-replay sa aking isip ang lahat ng mga absurdong sitwasyon.

Dinala niya ako sa mesa kung saan siya naroon kasama ang kanyang bisita, at nakita niya ako mula sa malayo. Tumayo siya, gulat na gulat, malamang iniisip kung paano ko nalaman na nandun siya. Gayunpaman, pati ang lalaking kasama niya ay tumayo nang makita ang pagkagulat sa mukha ng aking ex-boyfriend.

At sa isang iglap, bumalik ang aking konsensya na may kasamang sentido komun, at napagtanto kong napakasamang ideya ito. Hindi ako makapaniwalang naging tanga ako para balewalain ang posibilidad na ito, ngunit ngayon pakiramdam ko mas tanga pa ako kaysa dati.

Ang lalaki ay bumaling sa akin, at ang pagkagulat sa kanyang mukha ay kahalintulad ng hindi paniniwala sa mga mukha namin ni Nathan.

Ang lalaking iyon ay si John Kauer. Mas guwapo pa kaysa noong gabing iyon, tulad ng siya'y nasa aking mga panaginip nitong mga nakaraang araw.