Kabanata 2

POV ni Alora

Mahilig akong pahirapan at asarin ng kapatid kong si Sarah sa mga bagay na gagawin niya sa akin. Wala siyang balak na hayaan akong umalis at mamuhay nang tahimik. May nobyo siya, ang bunsong anak ng Beta ng aming Pangkat. Sinabi na niya sa akin na kapag naging kaisa na niya si Matt, hahanap siya ng paraan para itakwil ako mula sa pangkat at ideklarang isang taksil. Ito ay para mapatay niya ako, o ipapatay ako. Sinabi niyang tama lang na alisin niya ang nakakahiya at madilim na mantsa na ako mula sa kanilang buhay.

Hindi alam ni Sarah na galing kami sa isang napakarespetadong bloodline, hindi naman niya ito gustong angkinin. Nalaman ko rin kung saan posibleng nanggaling ang kulay ko. Ako ang doppelganger ng unang ninuno namin, si Luna Heartsong. Isa siyang Alpha warrior; kilala siya bilang isa sa pinakamalakas at pinakamatapang na mga lobo sa aming kasaysayan. Gusto ng pamilya ko na itanggi ang anumang kaugnayan sa kanya dahil sa kanyang balat, buhok, at kulay ng mata. Hindi ko pa rin mawari ang dahilan nito, wala namang ibang pangkat na nagmamalasakit sa kulay tulad nila.

Pinilit kong iwaksi ang mga malulungkot na kaisipan na ito at nagsimulang mag-isip tungkol sa araw na ito. Naging labing-walo ako sa loob ng apat na araw na bakasyon, kaya't medyo nasasabik ako para sa araw na ito. Baka makilala ko na ang aking kapareha ngayon. Sabik din si Xena. Marahil higit pa kaysa sa akin.

Alam kong mas sabik ako, sabi niya.

"Bakit naman?" tanong ko, pabiro.

Dahil mamahalin tayo ng ating kapareha, magkakaroon tayo ng taong magpapahalaga sa atin kung sino talaga tayo, sabi niya nang may kasabikan.

"Iyan ang ating pag-asa, magiging maganda kung tatanggapin tayo ng ating kapareha. Ang pagtatago, lalo na't malapit na ang pagtatapos, ay nakakapagod na. Dalawang linggo na lang at tapos na ang eskwela. Nakuha na ang mga pagsusulit sa unibersidad, ang natitira na lang ay ang mga pagsusulit sa high school."

Pagsusulit, mas maraming pagsusulit, gaano katagal pa ang mga iyon? Mas gusto kong tumakbo, reklamo niya.

"Sa unang tatlong araw lang ng linggong ito, pagkatapos ang huling linggo at kalahati ay puno ng kalokohan. Tatakbo tayo mamayang gabi," sabi ko nang mapanatag.

Kailan natin ititigil ang pagtatago ng lahat ng iyong nagawa mula sa iyong pamilya? tanong niya.

"Sa sandaling matuyo ang tinta sa aking mga diploma, hawak ko na ang aking lisensya at susi sa sarili kong apartment. May suite ng mga silid ang Alpha sa bahay ng pangkat na iaatas sa akin sa sandaling makapagtapos ako," sabi ko sa kanya. "Bagamat... baka hindi ko na hintayin iyon."

Talagang iginagalang ka ng Alpha, para kang anak na babae na hindi niya nagkaroon, paalala niya sa akin.

"Oo, dalawang anak na lalaki lang ang Alpha. Ang panganay niya ang magiging susunod na Alpha ng Pangkat. Tinatapos na niya ang kanyang huling pagsasanay bilang Alpha, at dapat bumalik siya ngayong tag-init," sagot ko.

Sana'y mabait pa rin siya sa atin pagbalik niya para simulan ang pagkuha sa posisyon ng kanyang ama, sabi niya.

"Halos malunod ako nung araw na nagkakilala kami. Nang makita niya ako sa tabi ng ilog, balot ng putik at dugo, isa pa lang akong tuta, siya'y isang batang lobo. Tinulungan niya ang kanyang ama na iligtas ako at tinulungan ang kanyang ina na alagaan ako hanggang gumaling. Lagi siyang protektado sa akin pagkatapos noon, at sa iyo pagkatapos mong dumating sa akin. Pagkatapos, nang makakapagpalit na kami, ang kanyang lobo ang nagbabantay sa amin tuwing tumatakbo kami kasama niya. Sigurado akong mabait pa rin siya sa atin pag-uwi niya," paniniguro ko.

Nagsimula akong magbalik-tanaw sa alaala ng araw na iyon, ang araw na nakilala ko siya, ang araw na sinubukan akong lunurin ni Sarah. Isang linggo nang umuulan, sunud-sunod na pagbuhos bago kami nagkaroon ng maaraw na araw. May isang kapitbahay na nagbigay sa akin ng mga damit na gamit na, at may isang damit doon.

Isang simpleng damit iyon, puti na may asul na mga bulaklak at hanggang sa ibaba ng tuhod ko. Sinubukan itong isuot ng kapatid ko pero masyado siyang malaki para dito. Iningatan ko ito para sa araw na iyon. Dumalo kami sa piknik ng pangkat, isang pagdiriwang para sa pagtatapos ng taglamig at pagsisimula ng tagsibol.

Nagsimula ang gulo dahil lahat ay nagbubulungan kung gaano ako kaganda sa damit na iyon. Ang buhok ko ay nasa dalawang French braid sa magkabilang gilid ng mukha ko. Sinasabi nila kung gaano kaganda ang kulay ng balat ko sa tabi ng damit, kung paano ito nagpapatingkad sa aking mga mata.

Samantalang ang kapatid ko, suot ang isang mapusyaw na pink na damit na tulad ng lahat ng iba niyang damit, kaya't habang siya'y nakakatanggap ng "Ang ganda mo gaya ng dati, mahal," lalo siyang naiinis sa lahat ng papuring natatanggap ko. Lumapit siya sa aming mga magulang at sinabing gumagawa ako ng eksena sa harap ng pangkat, nagdudulot ng atensyon. Lumapit ang mga magulang ko at tumayo malapit, pero sa di kalayuan, mula sa grupo ng mga lobo na pumupuri sa akin kung gaano ako kaganda.

Pinupuri nila ang lahat ng bagay na kinamumuhian ng aking pamilya at angkan tungkol sa akin, na lahat ng bagay. Lagi nilang sinasabi na pangit ako, na ako'y isang madilim na pagkakamali dahil hindi ako maputi, hindi blonde ang buhok ko, at hindi asul ang mga mata ko. Ako ang dungis sa imahe ng pamilya, ang kahihiyan sa angkan, ngunit pinuri ng mga ibang lobo sa piknik ang lahat ng katangiang iyon bilang maganda. Nagalit ang aking mga magulang.

Hindi nila ako basta-basta mahihila palayo, magiging masyadong pampublikong komprontasyon iyon. Masisira ang imahe nila, ang imahe ng kanilang angkan. Sa halip, pinapunta nila ang aking kapatid upang kunin ako. Hinawakan niya ang aking braso nang mahigpit at masakit at sinabi, "Hinahanap ka nina Mommy at Daddy," sa isang maliwanag, batang-batang boses. Kaya't nagpaalam ang mga matatanda at iniwan ako sa awa ng aking mga magulang.

Awa - kung mayroon lang talaga sila nun. Sinampal ako ng aking ina sa oras na makalayo kami. "Walang utang na loob, paano mo nagawang hamakin ang kapatid mo, paano ka naglakad sa publiko nang ganito, kahihiyan ka sa pamilyang ito, pangit na bata; isang dungis na dapat kong nilunod noong ipinanganak. Umuwi ka na, NGAYON!" sigaw niya sa huling salita.

Habang pauwi ako, nahihiya, namumula ang pisngi ko sa marka ng kanyang kamay at tumutulo ang luha sa aking mukha, pinalibutan ako ng aking kapatid at ng kanyang mga kaibigan. "Yan ang napapala mo sa pagtatangkang lampasan ako, walang kwentang bata," singhal ni Sarah.

"Gusto lang nila ang damit, hindi ko sinasadya." Umaasa akong mauunawaan niya at hindi ako parurusahan; mali pala ako.

"Pangit ang damit na yan," sabi ni Agatha.

"Oo, gawin natin ang tungkol doon," sabi ni Lauren.

"Oo, alisin natin," mungkahi ni Beatrice.

"Tama ka, magiging mas maayos iyon...pero sapat na ba yun?" ang tono ni Sarah ay nagpatigas sa aking tiyan, natakot ako.

Tumingin siya sa namamagang ilog sa likod ko at sa maputik na pampang.

"Alam ko na ang gagawin ko, paano kung mag-swimming tayo, maliit na kapatid," sabi niya, may masamang ngiti sa kanyang mukha.

Inabot niya ako at hinila, sinimulan niya akong kaladkarin. Ipinako ko ang aking mga paa sa lupa upang pigilan siyang hilahin pa ako. Ang kanyang mga kuko ay bumaon sa aking balat, nagdudulot ng dugo.

Masakit, at sumigaw ako sa sakit. Ang dugo ay nagpamasa sa aking braso, at nakalaya ako sa kanyang pagkakahawak. Tumakbo ako palayo sa ilog, ngunit sinunggaban ako ng kanyang mga kaibigan bago ako makalayo.

Hinila ako nina Lauren at Beatrice sa mga paa pabalik sa ilog. Sina Agatha at Sarah ay sinusubukang kunin ang aking mga kamay, ngunit pinupukpok, sinasampal, at kinakamot ko sila. May dugo na ngayon sa pisngi ni Sarah at galit na galit siya. "Huwag ka sanang magka-peklat, maliit na halimaw. Babatuhin kita, bruha!" sigaw niya.

Binitbit nila ako mula sa lupa. Sinampal ako ni Sarah nang napakalakas na nag-ring ang mga tenga ko. Nahihilo ako, malabo ang paningin sa luha nang sa wakas ay maitapon nila ako sa pampang, at sa rumaragasang ilog. Lumubog ako sa ilog, paulit-ulit na nagtatangkang umahon sa ibabaw, upang makahinga ng kaunti bago muling itulak ng agos pailalim. Sinimulan kong magtrabaho patungo sa pampang.

Paulit-ulit akong sinasalpok ng tubig sa mga bato at mga labi ng ilog. Sa wakas, nakahawak ako sa isang sanga at kumapit upang hindi na ako muling matangay ng ilog, hingal, sinusubukang bumawi ng hininga, ngunit ako'y bugbog at mahina.

Nanginginig, ngunit determinadong gamitin ang sanga upang makarating sa gilid ng matarik, maputik na pampang. Kumakapit sa sanga, nagsimula akong maghukay pataas, ang putik at dumi ay bumabagsak upang takpan ako habang sa wakas ay hinihila ko ang aking sarili pataas at palabas ng ilog. Bumagsak ako doon sa gilid ng ilog sa putik, at nawalan ng malay.

Nagising ako nang may humipo sa aking balikat, pinihit ako. Nakaamoy ako ng lobo.

"Ano'ng nangyari sa'yo, maliit na bata?" tanong ng isang batang boses.

"Anak, ano'ng ginagawa mo sa putik, lumapit ka rito." utos ng isang mas matandang boses.

"Tatay, may batang babae dito, puno siya ng dugo at putik at basang-basa." sabi ng batang boses.

"ANO?!" narinig ko ang isang sigaw at pagkatapos ang tunog ng mga paa na tumatakbo, huminto sa kabilang bahagi ko, at pagkatapos ay lumuhod siya sa putik. "Bakit may batang lobo dito na ganito?" narinig ko siyang tanong sa isang boses na puno ng pagkabahala.