Kabanata 3 Pagtakas

Nagising si Emily na parang sinusunog sa hapdi ang pagitan ng mga hita niya.

Yung mainit na init ng gabi kagabi, naglaho na—ang naiwan na lang ay lamig na tumatagos hanggang buto at isang katawang parang pinagpira-piraso sa sakit. Biglang bumukas ang mga mata niya at tumambad ang kisameng hindi pamilyar, makakapal na kurtina, at ang lalaking katabi niyang himbing na himbing.

Bumuhos pabalik ang mga alaala ng nagdaang gabi, parang baha mula sa sirang dike—yung hilo dahil sa droga, yung nakakasulasok na ngisi ni Roy, yung desperado niyang takbong nakapaa, tapos yung hindi mapigilang pagkakabuhol sa banyo, na sinundan ng alon-along init sa kama.

Namula ang mukha ni Emily sa hiya, kahihiyan, at sindak—parang may baging na sumisikip sa dibdib niya, halos sakalin ang puso niya.

Nakipagtalik siya… sa isang taong ni hindi man lang niya kilala.

Hindi, kailangan niyang umalis bago pa ito magising.

Punit-punit na ang evening gown niya, kaya wala siyang ibang nagawa kundi isuot ang damit ni Charles. Kung ano man ang isusuot ng lalaking ’to pagmulat niya, hindi na niya problema ’yon.

Sa labas ng Johnson Villa, papasok na sana si Emily para harapin si Simon kung bakit niya nagawa sa kanya ang ganito.

Doon niya narinig ang isang paos at nakakadiring boses ng lalaki. “Simon, ano ’to? Pinaglaruan mo ako gamit si Emily! Halos maubos lakas ko kakahabol sa kanya kagabi. May paliwanag ka!”

Sumunod ang sipsip na tawa ni Simon, may halong pagmamakaawa. “Kalma lang po, Mr. Murphy. Spoiled si Emily, hindi marunong lumugar. Huwag po kayong mag-alala—mamayang gabi, ako mismo ang maghahatid sa kanya sa kama n’yo bilang pagbawi. Sisiguraduhin kong susunod siya at hindi na mag-iinarte.”

“Ganyan ang gusto ko. Sabihin mo sa kupal na ’yon—si Emily—’wag siyang walang utang na loob. Napili ko siya, swerte na niya ’yon!”

“Opo, opo, syempre po, Mr. Murphy.” Lalong naging sunud-sunuran ang boses ni Simon.

Hindi na narinig ni Emily ang kasunod.

Nakatayo siya roon na parang tinamaan ng kidlat, nanigas, at parang nagyelo ang dugo niya. Nariyan pa rin ang punit na sakit sa pagitan ng mga hita niya, pero kumpara sa ginaw na bumalot sa puso niya, wala ’yon.

Ibig sabihin… hindi lang pala pakana ni Clara.

Ginamit siya ng sarili niyang ama—parang panubos, parang kapalit—para mapalapit sa mga makapangyarihan. Yung droga kagabi, yung “paghingi ng tawad” mamaya—lahat, planado, sinadya, nakahanay na parang script.

Akala niya, kung magtitiis lang siya nang magtitiis, mababawi niya ang Mirage Fashion ng mama niya, at mahahawakan niya yung huling hibla ng pag-asa.

Pero ngayon, alam niya—hindi na niya kayang umabot pa roon.

Mariing kinagat ni Emily ang labi niya hanggang malasahan niya ang dugo, pinipigil ang luha. Matagal na siyang umiyak—parang natuyo na. Ang natira na lang ay lamig na nanunuot at isang matigas na pasya.

Hindi siya puwedeng manatili rito.

Hindi na puwedeng hawak-hawak ng pamilyang Johnson ang buhay niya.

...

Hindi pa rin humuhupa ang galit sa pagitan ng mga kilay ni Charles. Malinaw na siya ang target ng insidenteng pagdo-droga na ’yon. Kung sino man ang nagplano, walang-awang kumilos—sakto ang tiyempo, walang sablay. Kung hindi lang natuklasan ng assistant niya agad, hindi na niya maisip kung ano ang puwedeng nangyari.

Napadako ang tingin niya sa madilim na pulang mantsa sa gitna ng mga kumot—tuyo na ngayon—at hindi mabasa ang nasa mukha niya.

Sino ang babaeng ’yon?

Malabo ang mga alaala niya kagabi. Ang naaalala lang niya’y ang banayad na amoy niya, ang kwintas na asul na sapiro na dumidiin sa balat niya, at ang halos hindi mapansing panginginig na pagtutol nito habang yakap niya. Hindi pa siya kailanman nakaramdam ng ganito—parang nawawala sa timon—na para bang siya lang ang tanging lunas sa kabangisan na kumukulo sa loob niya.

Inasahan niyang tatanungin niya ito paggising niya, pero hindi niya inakala na tatakbo ito.

Hindi lang siya tumakbo—kundi nagawa pa niyang...

Nilibot ng tingin ni Charles ang alpombra. Kinuha niya ang damit niya?

Dinampot niya ang cellphone at tinawagan ang assistant niyang si Nathan Brown, malamig ang boses. “Alamin mo kung sino ’yung babaeng pumasok sa kwarto ko kagabi.”

Sandaling nag-atubili si Nathan sa kabilang linya bago mabilis na sumagot, “Opo, Mr. Windsor. May blind spot ang CCTV sa labas ng private room n’yo, pero may kuha sa hallway at elevator. Iche-check ko po agad. Kailangan po ba nating ipasara ang impormasyong ’to?”

“Hindi na,” tuyo ang sagot ni Charles. “Gusto ko ang kumpletong profile niya. Gusto kong malaman kung sino siya.”

Gusto niyang makita kung sino talaga ang babaeng ’yon—ang may lakas ng loob na sumuot sa kwarto niya, umalis nang walang pasabi, at sa bonus pa, tinangay pa ang damit niya.

Hindi nangahas magpatumpik-tumpik si Nathan. “Opo, Mr. Windsor. Aasikasuhin ko po ’yan ngayon din!”

Pagkababa ng tawag, lumapit si Charles sa bintana at hinila ang mabigat na kurtina. Bumuhos ang sikat ng araw ng umaga, nilinaw ang bawat sulok ng kwarto—pero hindi nito naitaboy ang aninong nakadikit sa mga mata niya.

May kutob si Charles na hindi sila mananatiling magkaibang taong minsan lang nagtagpo sa isang gabi.

Marahang kumatok ang mga daliri niya sa kahoy ng bintana habang napapadpad ang tingin niya sa hanay ng matataas na gusali sa malayo, madilim ang mga mata sa lalim ng pag-iisip.

Naisip niya, ‘Ikaw na babae na hanggang ngayon hindi ko pa kilala… hindi ka makakatakas.’

Kung makakatakas man siya sa susunod, sa ngayon, nakalusot si Emily.

Kaya siyang hanapin ni Simon sa kahit anong siyudad sa buong bansa gamit ang mga koneksyon niya.

Ang natitirang paraan lang niya: umalis ng bansa.

Lumayo nang husto sa lupang ’to na parang sinasakal siya—sa lugar na hinding-hindi na nila maaabot.

Sumingit si Emily papasok sa kwarto niya habang abala ang pamilyang Johnson at walang may pakialam. Tinangay niya ang pasaporte, visa, at isang bank card na iniwan ng nanay niya—may kaunting ipon na nakatago para sa kanya.

Sakto nang isinusuksok na niya ang lahat sa bag at tatalikod na sana para umalis, sumabit ang kwintas sa leeg niya sa siwang ng pinto ng aparador. Naputol ang kawit, at ang maselang kwintas na asul na sapiro—ang iniwan sa kanya ng nanay niyang si Scarlett—bumagsak sa alpombra.

Namilipit ang dibdib niya, at awtomatiko siyang yumuko para pulutin ito, pero biglang may papalapit na mga yabag sa labas ng kwarto.

“Putsa!”

Iniwan ni Emily ang kwintas, sinunggaban ang bag, at dumiretso sa bintana. Dumulas siya pababa sa tubo ng alulod hanggang lupa, saka muling umakyat at tumalon lampas sa pader.

Nang makaupo lang siya sa loob ng taxi, habang nakikita niyang unti-unting lumiliit ang anyo ng Johnson Villa sa malayo, saka lang siya naglakas-loob na lumingon. Agad namuo ang luha sa mga mata niya.

Ang kwintas na ’yon ang huling alaala na iniwan sa kanya ng nanay niyang si Scarlett.

Pero ngayon, ni wala siyang lakas ng loob para balikan at kunin iyon.

Nakaraang Kabanata
Susunod na Kabanata