Kabanata 1

Ang buong itaas na palapag ng gusali ng kumpanya ay pagmamay-ari ng opisina ng CEO, bawal sa sinumang walang pahintulot.

Halos hubad na si Phoebe Ziegler; ang kanyang palda ay nakataas at nakatupi sa kanyang baywang. Siya'y nakahiga nang wala sa sarili sa mesa, nanginginig ang katawan sa marahas na pagbayo ng lalaki.

"Putang ina! Hindi ka ba lumapit sa akin para lang magpakantot?"

Ang lalaking ito ay si Theodore Reynolds, ang asawa ni Phoebe, at siya rin ang may-ari ng gusaling ito.

Ngunit walang kahit anong lambing na naramdaman si Phoebe sa pagtatalik na ito.

Kinagat ni Phoebe ang kanyang labi, pinipigilan ang anumang tunog habang pumapatak ang luha mula sa kanyang mga mata. Mula nang mangyari ang insidente na iyon, ang kanilang kasal ay parang nakabitin na lang sa isang sinulid, at hindi maalis ni Phoebe ang pakiramdam na may malalim na galit si Theodore sa kanya.

Hindi narinig ni Theodore ang kanyang mga ungol, kaya sinampal niya ng malakas ang puwit ni Phoebe gamit ang isang kamay at hinawakan ang kanyang mukha gamit ang kabila, pilit siyang pinapaharap sa kanya.

"Lumalapit ka sa akin na parang puta, nagmamakaawa. Bakit hindi ka tumitili? Ang boring mo."

Dalawang malalakas na sampal ang ibinigay ni Theodore bilang parusa.

Namula ang pisngi ni Phoebe dahil sa mga sampal, at kailangan niyang makipag-cooperate pa sa pamamagitan ng pag-arko ng kanyang puwitan upang sumabay sa galaw ni Theodore.

Sa isang mababang ungol, nilabasan si Theodore.

Umatras si Theodore, habol-hininga, ang kalahating nakabukas na polo ay nagpapakita ng walong pandesal na abs, na nagmumukha siyang mabangis at palaban.

Walang kahit anong lambing pagkatapos, tinitigan lang niya si Phoebe ng malamig na mga mata. Nagsindi si Theodore ng sigarilyo, kinuha ang tuwalya sa malapit at ibinalot sa kanyang baywang, itinatapon ang isang puting tableta sa mesa.

"Inumin mo ang pill!" utos ni Theodore.

Bagamat pisikal at mental na pagod na si Phoebe, pinilit niyang bumaba sa mesa. Nangangatog ang kanyang mga binti habang tumatapak sa karpet, at kinailangan niyang kumapit sa mesa para hindi matumba.

Pinulot niya ang mga damit na nagkalat sa sahig, isinuot ito, at hindi na niya kinailangang tingnan ang pill sa mesa para malaman na ito'y isang kontraseptibo.

Pagkatapos ng bawat pagtatalik nila, pinapainom siya ni Theodore ng kontraseptibong pill.

Napakaingat ni Theodore, takot na baka mabuntis ulit siya.

Ngunit hindi alam ni Theodore na hindi na siya maaaring magbuntis muli.

Tumingala si Phoebe kay Theodore, nagmamakaawa ang mga mata, at mahina niyang sinabi, "Kahapon nasa safe period pa ako. Pwede bang hindi ko inumin ang pill?"

May espesyal na kondisyon si Phoebe at allergic siya sa maraming sangkap ng gamot, lalo na sa mga kontraseptibo. Tuwing iniinom niya ito, nagiging masama ang pakiramdam ng kanyang tiyan sa loob ng mahabang panahon.

"Ayaw mong inumin? Phoebe, umaasa ka pa bang magbuntis ng anak ko?" Sinampal ni Theodore ang kanyang mukha at ngumisi.

Parang kinukutya ni Theodore ang mga pangarap ni Phoebe.

Dahan-dahang nag-clench ang mga kamay ni Phoebe sa kanyang tagiliran. Lagi siyang nasasaktan ni Theodore. Pinipigil ang mga luha, mahina niyang sinabi, "Hindi, hindi ako umaasa."

"Mas mabuti nga!"

Lumapit si Theodore, pinipiga ang kanyang ibabang tiyan. "Phoebe, alamin mo ang iyong lugar. Isa ka lang laruan sa akin! Wala kang karapatang magkaanak ko."

Natigilan si Phoebe, sumikip ang kanyang dibdib.

Walang ekspresyon, kinagat niya ang kanyang mga ngipin, nilunok ang puting pill nang tuyo.

Ang kapaitan ay kumalat sa kanyang dila, kumirot ang kanyang lalamunan, ngunit ang sakit sa kanyang puso ay higit pa.

Nagpakasal sila dahil sa pagbubuntis. Bagamat hindi matamis ang kanilang kasal tulad ng ibang bagong kasal, nirerespeto nila ang isa't isa.

Ngunit dahil sa isang aksidente, nakunan siya. Mula noon, puro galit na lang ang nararamdaman ni Theodore sa kanya.

Sinisisi siya ni Theodore sa pagkawala ng kanilang anak.

Tatlong taon pa lang silang kasal, at tatlong taon na rin siyang pinahihirapan ni Theodore.

Pinanood ni Theodore na inumin niya ang pill, ang tingin niya'y nakatuon sa kanyang ibabang tiyan ng dalawang segundo.

Malamig niyang sinabi, "Mamaya, sasama ka sa akin sa handaan ng pamilya Vanderbilt."

Nabigla si Phoebe.

Kaya pala bigla siyang nagalit kanina. Galing siguro ang imbitasyon mula sa pamilya Vanderbilt.

Tatlong taon na ang lumipas, at tila hindi pa rin nakakalimutan ni Theodore ang nakaraan.

Bumuhos ang kalungkutan kay Phoebe habang ang insidenteng iyon ay nag-iwan ng anino sa kanilang mga puso. Ang pag-ayaw ni Theodore ay nag-ugat na, at dala niya ang bigat ng pagsisisi sa sarili.

Ang epekto ng insidenteng iyon sa kanila ay hindi na siguro mawawala.

"Naiintindihan ko." Isinuot ni Phoebe ang kanyang mga damit at lumakad patungo sa pintuan.

Hinawakan ni Theodore ang kanyang kamay, ang isa pang kamay ay pinipisil ang kanyang mukha, binibigyan siya ng madilim na babala.

"Kung maglakas-loob kang makipag-usap kay Edward Vanderbilt ng mag-isa mamaya, tapos ka na," malamig na sabi ni Theodore, ang boses niya'y puno ng banta, na nagpadala ng panginginig sa katawan ni Phoebe.

Matapos magsalita, binitiwan ni Theodore si Phoebe. Bumagsak si Phoebe sa sahig.

Ang pagod na katawan ni Phoebe ay bumigay, kumikirot ang kanyang tiyan dahil sa kontraseptibo. Clumsily siyang bumangon mula sa sahig at tahimik na umalis.

Ang pamilya Vanderbilt ay isa sa apat na pangunahing mayamang pamilya sa Kedora, na may mga ari-arian na nagkakahalaga ng bilyon-bilyong dolyar. Ang piging ay dinaluhan ng iba't ibang mga kilalang tao at mga tycoon, lahat ay nakasuot ng marangyang kasuotan. Nakatipon na ang media sa entrada, umaasang makakuha ng mga balitang tampok ng gabi.

Ang piging ngayong gabi ay para sa pagdiriwang ng kapanganakan ng tagapagmana ng pamilya Vanderbilt, ang anak nina Brian Vanderbilt at Bianca Vanderbilt.

Si Phoebe, na nakasuot ng simpleng itim na damit, ay sumunod kay Theodore palabas ng itim na Maybach at nakita ang mag-asawa sa entrada ng hotel.

Maraming bisita ang nakapalibot kay Bianca, nilalaro ang sanggol na nasa kanyang mga bisig.

Agad na napansin ni Brian sina Phoebe at Theodore at masiglang binati sila.

"Theodore, Phoebe, ang tagal na nating hindi nagkikita. Bianca, dalhin mo si Benjamin Vanderbilt dito para makita nila."

Punong-puno ng kasiyahan si Brian, hinila niya si Theodore sa braso, ang mukha niya ay puno ng saya bilang bagong ama. "Theodore, ang cute ng baby, sobrang liit at lambot. Kahit gaano kahirap ang araw ko, kapag umuwi ako at nakikita siya, nawawala lahat ng pagod ko. Dapat kayong dalawa ni Phoebe magmadali na rin at magka-anak."

Habang nakikita ni Theodore ang ngiti ni Brian, nakaramdam siya ng pait.

Biglang dumilim ang kanyang ekspresyon.

Nararamdaman ni Phoebe ang pagkadismaya ni Theodore kaya agad niyang iniabot ang inihandang regalo. "Salamat sa inyong pag-aalala, Brian, Bianca. Ito ay regalo para kay Benjamin."

"Bakit may regalo pa?" biro ni Bianca, na umiling na may ngiti. "Phoebe, kapatid kita. Hindi na kailangan maging pormal tulad ng bisita."

Bagaman tinawag siyang kapatid ni Bianca, walang kaugnayan sa dugo si Phoebe sa pamilya Vanderbilt.

Lumaki si Phoebe kasama ang pamilya Vanderbilt dahil ang kanyang ina, si Evelyn Ziegler, ay naging yaya na nag-alaga kina Brian at Edward mula pagkabata. Kaya, lumaki sina Phoebe, Brian, at Edward na magkasama, at tinatrato siya nina Brian at Edward bilang kapatid.

Ngumiti si Brian at pinat ang balikat ni Phoebe. Napansin niya ang kanyang payat na pangangatawan, kaya siya'y nag-alala.

"Phoebe, ang putla at payat mo. May problema ka ba ngayon?"

Lalong dumilim ang mukha ni Theodore. Malinaw na ipinahihiwatig ng mga salita ni Brian na hindi niya inaalagaan ng mabuti si Phoebe.

Tumawa siya ng malamig at sarkastikong sinabi, "Baka naman pinapadiet ko siya ng mahigpit."

Napatawa si Brian ng awkward, hindi alam ang kanyang pagkakamali. Akala lang niya na baka masama ang loob ni Theodore, kaya itinigil na niya ang pag-aalala kay Phoebe at inakay sila papasok ng hotel.

Sabi ni Brian, "Theodore, huwag ka nang magbiro. Mauna na kayo sa loob; susunod kami."

Pumasok si Theodore sa hotel na may masamang mukha, at maingat na sumunod si Phoebe. Kapag masama ang mood ni Theodore, siya ang madalas na pinagbubuntungan ng galit.

Puno ng mga bisita ang bulwagan ng piging.

Bilang tagapagmana ng pamilya Reynolds, kahit saan tumayo si Theodore, ay napapansin siya.

Hindi lang dahil galing si Theodore sa isang kilalang pamilya na may malaking kayamanan, kundi dahil din sa kanyang kaakit-akit na itsura.

Mukhang walang kapintasan si Theodore sa kanyang suit, na nagpapakita ng kanyang kahanga-hangang pangangatawan. Ang itim na kurbata na may pilak na clip at panyo sa kanyang bulsa ay nagdagdag sa kanyang karangyaan at pagpipigil.

Pero si Phoebe lang ang nakakaalam na kapag hinubad ni Theodore ang kanyang mga damit, wala siyang kahit anong ugali ng isang maginoo, kundi isang tyrant na walang awa.

"Theodore, bakit ka na-late?" si Taylor Morgan, na nakasuot ng haute couture at may suot na kumikislap na kwintas na diyamante, ay lumapit. Tiningnan niya si Phoebe mula ulo hanggang paa, ang kanyang ekspresyon ay kritikal, at ang kanyang mga kilay ay nakakunot. "Phoebe. Mukhang homeless chic ang peg mo ngayon? Hindi mo ba alam na mahalagang araw ito para sa pamilya Reynolds?"

Hindi na nakipagtalo si Phoebe; alam niyang hindi siya gusto ni Taylor.

Kung hindi lang siya nabuntis ni Theodore noon, hindi sana papayag si Taylor na magpakasal ang anak ng isang yaya sa pamilya Reynolds.

Kaya, sa pagpupumilit ni Taylor, nagkaroon lang sila ni Theodore ng marriage certificate nang walang kasal. Maliban sa mga malalapit na pamilya, halos walang nakakaalam na asawa ni Theodore si Phoebe at manugang ng pamilya Reynolds.

Tumingin si Phoebe sa kanyang damit.

"Sa tingin ko maganda naman," sabi niya na may mahinahong ngiti.

"Kalokohan." Hindi na nag-aksaya ng oras si Taylor sa pagsermon kay Phoebe tungkol sa kanyang kasuotan. Tiningnan niya si Phoebe at sinabi, "Nakita mo ba si Benjamin pagpasok mo?"

"Opo, nakita ko," sagot ni Phoebe.

Hindi na nag-aksaya ng salita si Taylor kay Phoebe at dumiretso sa punto. "Sa unang taon ng kasal niyo, sabi ni Theodore kailangan mong alagaan ang kalusugan mo at hindi ka pa handa magkaanak. Ngayon tatlong taon na. Hindi ba oras na para tumigil ka sa pagtatrabaho at mag-focus sa pagbubuntis?"