Kabanata 7 Nawala ang Prinsesa ng Pamilyang Wilder

Kahit isang mabilis na bati lang iyon, alam na agad ni Donovan—it was Riley. Kilalang-kilala niya siya.

"Sabihin mo na!" Malalim at may awtoridad ang boses ni Donovan.

Walang napansing kakaiba si Riley at nagpatuloy, "May nakita akong batang babae dito. Binigay niya sa akin ang numero mo. Ikaw ba ang tatay niya? Nandito kami sa isang fried chicken joint. Pwede mo siyang sunduin."

Kung may alinlangan man si Donovan kanina, nawala na lahat iyon. Siguradong-sigurado na siya na si Riley nga iyon. Dumilim ang mukha niya.

"Sige, pupunta ako agad!" Binaba ni Donovan ang telepono at agad na inutusan si Paxton na ihanda ang kotse papunta sa fried chicken place.

Naguguluhan si Paxton, iniisip, 'Sa isang fried chicken place? Hindi kumakain ng ganitong pagkain si Mr. Wilder. Bakit gusto niyang pumunta doon? At bakit parang mas galit siya pagkatapos ng tawag na iyon?'

Sa kabilang linya, tinitingnan ni Riley ang telepono pagkatapos ng tawag, iniisip na pamilyar ang boses na iyon. Pero ang ingay ng mga bata sa paligid niya ay nagpatigil sa kanyang mga iniisip, at hindi na niya ito pinagtuunan ng pansin.

Dumating na ang server dala ang kanilang fried chicken, burgers, at sodas. "Ma'am, narito na ang order niyo. Enjoy your meal."

Magalang na nagpasalamat si Riley sa server at saka bumaling sa mga bata. "Sige, kain na! Pero huwag masyadong marami, baka sumakit ang tiyan niyo!"

Sa tingin sa mga damit ni Finley, mukhang hindi siya galing sa ordinaryong pamilya. Hindi sigurado kung pinapayagan siyang kumain ng fried chicken, pero mukhang nag-eenjoy siya. Umaasa lang si Riley na wala itong magiging problema.

Nang iabot ni Riley kay Finley ang burger, ilang segundo itong tinitigan ni Finley bago kumagat ng malaki. Lumiwanag ang mukha niya sa tuwa, halatang gustung-gusto ang pagkain.

Sina Landon at Winston ay nagsimulang kumain nang masigasig. Nakita nila ang kasiyahan sa mukha ni Finley kaya sumabay na rin sila. "Ang sarap, di ba?"

"Sabi ng nanay ko, ang pagkain dito ang pinakamahusay, at ngayon alam ko na kung bakit! Mas masarap pa ito kaysa sa mga pagkain sa abroad!" masayang sabi ni Winston.

Nagkatinginan at nagngitian ang tatlo nang kontento.

Tumingin si Harper kay Riley, mahinang nagtanong, "Matagal mo na bang hinahanap-hanap ito?" Alam niya na ang pagkain sa abroad ay hindi maikukumpara sa pagkain sa Pilipinas, kaya hindi masyadong kumakain si Riley at pumayat ito.

Tumango si Riley. "Oo, hinahanap-hanap ko ito, pero talaga namang masarap ang pagkain dito kaya hindi ko mapigilan."

"Kaya pala pumapayat ka," sabi ni Harper na may pag-aalala.

Sumingit si Landon, "Hindi lang pagkain ang dahilan. Mahaba ang oras na ginugugol niya sa laboratoryo, hindi siya natutulog nang maayos, at madalas na hindi kumakain. Kaya pumapayat siya!" Puno ng pag-aalala ang mata niya habang pinag-uusapan ang kanyang workaholic na ina.

Sumali si Winston, "Tama, si Mama, kahit matanda na, hindi pa rin marunong mag-alaga ng sarili."

Sa kanilang masayang usapan, biglang nagbago ang mukha ni Finley; naiinggit siya na may ina ang mga ito.

Napansin nina Winston at Landon ang pagbabago sa kanya at nagtanong, "Ayos ka lang ba?"

Umiling si Finley, namumula ang mata, pero hindi nagsalita.

Nang makita si Finley sa ganoong kalagayan, lumambot ang puso ni Riley at agad siyang niyakap.

Naramdaman ni Finley ang init ng yakap, at bahagyang lumiwanag ang kanyang ekspresyon, iniisip kung sana si Riley ang kanyang ina.

Malapit doon, may mga taong nag-uusap habang kumakain.

"Nabalitaan mo na ba na nawawala ang anak ng pamilya Wilder? Buong bayan ang naghahanap sa kanya, at malaki ang ginugol ng pulisya para dito. Saan kaya napunta ang batang iyon?" sabi ng isang tao na puno ng kuryusidad.