#Chapter 3 Pakasalan si Bastien
Selene's POV
Nagpumilit akong makatayo, kumakapit sa pader at hindi pinapansin ang sakit na kumikirot sa aking mga binti. Iniunat niya ang isang braso upang harangin ang kanyang mga kasama sa pagpasok, at sinamantala ko ang pagkakataon upang makalusot sa kanya papunta sa pangunahing bahagi ng suite.
Si Gabriel Durand, na parang si Bastien kung siya’y mas matanda ng ilang dekada, ay lumapit. "Kamusta Selene."
Walang pag-iisip, sumilong ako sa likod ni Bastien, ginagamit ang kanyang malaking katawan upang itago ang aking sarili sa kanilang paningin. Hindi ko maipaliwanag. Ayokong nandito silang lahat sa kwartong ito kasama ko, at si Bastien pa nga ang nagdala sa akin dito ng labag sa aking kalooban – siya ang huling taong dapat kong hingan ng proteksyon.
Iniabot niya ang kanyang braso, inikot ito sa aking katawan at hinuli ako bago ko pa maisipang tumakas. "Halika dito, ikaw." Ibinaba ako ni Bastien pabalik sa malambot na kama, umupo siya sa tabi ko upang ang kanyang malaking katawan ay magsilbing harang sa pagitan ko at ng mga estranghero. "Kailangan nating mag-usap."
Third person’s POV
Pinagmasdan ni Bastien si Selene nang mabuti habang ipinaliwanag ng kanyang ama ang lahat ng nangyari mula nang makatakas siya kay Garrick. Nakayakap siya sa mga unan, nakasandal nang malayo hangga't maaari mula sa Alpha. Ang lobo ni Bastien na si Axel ay kumakaskas sa ibabaw, hinihingi kay Bastien na lumapit.
May nakakabahalang kawalan sa ekspresyon ni Selene, at ang galit ni Bastien sa taong nagkulong sa kanya ay tumataas. Nangako siya sa kanyang Ama na ibabalik ng kanyang mga tauhan si Garrick sa bahay ng pack upang humarap sa paglilitis kapag natagpuan siya, ngunit sa totoo lang wala siyang balak na ibalik ang hayop sa lungsod. Sa labas ng nasasakupan ng Nova, magagawa ni Bastien ang gusto niya.
"Napakamahal sa akin ng iyong ina," sabi ng kanyang ama, na nag-udyok kay Selene na tumingin sa kanya sa unang pagkakataon. Hindi niya magawang direktang tumingin sa kanila, kahit kay Donovan, ang Beta ni Gabriel.
"Oo, kilala ko siya." Patuloy ni Gabriel, malungkot na ngumingiti, "Tinulungan niya ako noong panahong hindi ko kayang tulungan ang sarili ko. Pakiramdam ko may utang na loob ako kay Corrine na gawin din ang pareho para sa iyo ngayon. Ipinapangako ko na mahuhuli si Garrick; pananagutan niya ang kanyang mga kasalanan."
"At habang hinihintay?" Ang boses niya ay mas malakas kaysa noong nasa gubat. "Ano ang balak mong gawin sa akin?"
Angkinin ka. Sabi ni Axel, na nag-uudyok kay Bastien na markahan ang matamis na nilalang sa harap niya. Pinigilan niya ang pagnanasa, kinagat ang kanyang mga ngipin sa sakit na dulot ng pagtanggi.
Makatwiran na sinabi ni Gabriel. "Lubos na nababahala ang doktor na hindi pa gumagaling ang iyong mga sugat." Tumingin siya kay Bastien nang may pag-aalinlangan. "May labis na dami ng Wolfsbane sa iyong sistema nang dalhin ka ni Bastien."
Kumurap lang si Selene. "Binibigyan niya ako nito araw-araw sa loob ng 8 taon." Ang kanyang pahayag ay sinalubong ng nakakaalarmang katahimikan, at ibinaling niya ang kanyang mga mata kay Bastien. Nahulog siya sa walang hanggang kalaliman ng mga mata nitong asul at lila, nararamdaman ang malalim na kawalan ng pag-asa na hindi niya maintindihan hanggang sa muling magsalita si Selene. "Hindi nakaligtas ang aking lobo."
Kinain ng galit si Bastien sa isang biglaang at marahas na pagsabog na alam niyang kailangan niyang lumabas ng silid bago pilitin ni Axel na lumabas sa kanyang katawan. Tumayo siya habang ang lobo ay umuungol sa kanyang ulo, nanginginig sa pagsisikap na pigilan ito. Nagmamadaling lumabas si Bastien ng silid nang walang sabi, papunta sa gubat.
Selene's POV
Nagulat ako sa biglaang pag-alis ni Bastien, at sa hindi maipaliwanag na dahilan, naramdaman ko ang luha sa aking mga mata. Hindi ko alam kung bakit ko sinabi sa kanya tungkol kay Luna. Hindi ko naman talaga binalak gawin iyon, ngunit nang tumingin ako sa kanya, may puwersang malalim sa loob ko na nagtulak sa mga salita palabas.
Marahil inaasahan kong makahanap ng kaunting aliw sa pagbabahagi ng sikreto; sa halip nakatagpo ako ng pagtanggi.
"Donovan, pwede bang pakilabas muna kami sandali." Ang mababang boses ni Gabriel ay bumalik sa kasalukuyan kong atensyon.
"Parang mas nabigo ko ang nanay mo kaysa sa alam ko." Sabi niya nang kami na lang dalawa.
"Hindi ko maintindihan." Bulong ko ng mahina.
"Nangako ako sa nanay mo na aalagaan kita kung may mangyari man sa kanya. Iniligtas niya ang buhay ko at binayaran ko siya sa pamamagitan ng pagpapabaya sa kanyang nag-iisang anak na magdusa sa hindi maipaliwanag na pang-aabuso." May halong pagkasuklam ang bawat salita. Bago ko pa magtanong, tinitigan ako ng Alpha ng matalim. "Alam ko ang lihim ng Volana. Alam ko kung bakit ka dinala dito ni Corinne." Inamin niya, "Kung alam ko lang na nakaligtas ka sa aksidente, sana'y gumawa na ako ng hakbang noon pa, pero hindi ko na mababago ang nakaraan."
"Hakbang?" Inuulit ko ng walang muwang.
"Para mapanatili kang ligtas." Paliwanag ni Gabriel.
Hindi ko pa rin maintindihan. "Pero si Garrick–"
"Hindi si Garrick ang dapat mong pag-ingatan, Selene." Malumanay na sabi ng Alpha. "Isa siyang insekto, ang Calypso Alpha ay isang dragon, at mula nang ipanganak ka, gusto na niyang makuha ang dugo mo."
"Ano'ng sinasabi mo?" Tanong ko, nakatitig ng malaki ang mga mata kay Gabriel at pilit na inuunawa ang kanyang mga salita. "Ano'ng kinalaman ng Calypso pack sa akin?"
Napabuntong-hininga ang Alpha. "Ano'ng alam mo tungkol sa nanay mo, Selene?"
"Sabi ni Garrick, kabilang siya sa ibang pack at nabuntis siya pagkatapos ng isang relasyon sa isang may-asawa. Tumakas siya dahil sa kahihiyan at inampon siya ni Garrick." Ang kwento ay sariwa pa sa aking isipan; sumagi sa alaala ko ang nakangising mukha ni Garrick pero pilit kong iniwasan, nakatutok kay Gabriel.
Malungkot na umiling ang Alpha, "Ang mga magulang mo ay parehong miyembro ng Calypso pack, hanggang sa malaman ng kanilang Alpha – si Blaise – ang lihim ng iyong dugo." Ipinaliwanag niya, "Hindi ko alam kung paano niya natuklasan na ang Volana na dugo ay maaaring magbigay ng walang hanggang buhay, pero nalaman niya, at hinahabol niya ito mula noon."
"Isinakripisyo ng iyong ama ang sarili para makatakas kayo ng nanay mo." Ang panga ni Gabriel ay nagngitngit sa galit, "Si Corinne ay labis na nasaktan sa pagkamatay ng kanyang mate na halos sumuko na siya nang matagpuan siya ni Garrick."
"Ang kanilang kasal ay laging isang palabas lamang." Malalim ang kunot ng kanyang noo, "Hopelessly in love si Garrick sa kanya, kaya pumayag siyang ampunin ka. Para sa isang babae sa kanyang sitwasyon... mabuti na lang iyon sa maraming masamang pagpipilian."
"Paano mo nalaman lahat ng ito?"
"Sinabi niya sa akin." Sagot ni Gabriel, "Marahil masyado kang bata para maalala ang pag-aalsa. Gusto ng kapatid ko na maging Pack Alpha buong buhay namin, at kahit na siya ay isang alpha sa kalikasan, hindi siya sapat na malakas upang hamunin ako."
"Sa halip, nag-mount siya ng pag-aalsa, nag-hire ng mga bayarang sundalo na walang pakikipag-alyansa sa pack upang tumulong sa pag-stage ng kudeta. Plano niyang patayin ako, si Bastien at ang aking mate. Ang nanay mo ay nagjo-jogging nang makita niya ang mga bayarang sundalo na nagtitipon sa hangganan. Narinig niya ang kanilang mga plano at tumakbo diretso sa pack house."
"Ang kanyang babala ay nagligtas sa amin lahat." Ang mukha ng Alpha ay naging masakit na haunted, "Pinatay ko ang kapatid ko, at nang matapos ang lahat, sinabi ni Corinne sa akin ang katotohanan. Alam niya na kung may mangyari man sa kanya, hindi ka kayang protektahan ni Garrick."
Isang mapurol na sakit ang sumiksik sa likod ng aking mga sentido habang sinusubukan ng aking utak na iproseso ang impormasyon, "Kaya ngayon na alam mong buhay ako, plano mong protektahan ako?"
"Siyempre." Pangako ng Alpha.
Nakunot ang noo ko, sinusubukang buuin ang puzzle. "Paano?"
Matagal akong tiningnan ng Alpha. "Bastien."
"Bastien?" Inuulit ko na litong-lito.
Ang mga mata ni Gabriel, parehong pilak tulad ng anak niya, ay tumagos sa akin. "Siya ang magiging asawa mo."
"Ano'ng sinasabi mo," Tumayo ako mula sa kama, palapit sa pinto. "Gusto mong pakasalan ko si Bastien?"
