Buntis

POV NI JASMINE

Ang mga paa ko ay masakit na sa pagtayo ng dalawang oras nang tuluy-tuloy at mas lalong masakit sa akin na ang pulong ay malayo pa sa pagtatapos.

Dapat ay nasanay na ako dito dahil dalawang taon na akong nagtatrabaho bilang sekretarya. Si Chad ang nakahanap ng trabahong ito para sa akin sa pamamagitan ng kanyang mga koneksyon, ilang sandali pagkatapos naming magsimulang mag-date.

Ang kumpanyang ito ang pangalawang pinakamalaki sa lungsod. Ang kumpanya ni Chad ang pinakamalaki, ngunit ayaw niyang magtrabaho ako sa parehong kumpanya. Sabi niya, magdudulot ito ng tsismis at baka akusahan siyang pinaghahalo ang negosyo at kasiyahan.

Dahil sa mga rason na ito, inalok niya ang trabaho kay Amelia at binigyan ako ng trabaho dito. Noon, wala akong problema sa kanya na magtrabaho kasama si Amelia. Tiwala ako sa kanya ng buong-buo. Ngayon, pakiramdam ko'y napaka-tanga ko para magtiwala sa kanya.

"Jasmine?"

Tumingala ako at napagtanto kong tapos na ang pulong. Kalahati na ng bulwagan ang bakante, at ang amo ko, si Ginoong Logan, ay nakatayo sa harap ko. Mukhang gusto niyang lumabas at ako'y nakaharang sa pintong gusto niyang daanan.

Pero may dalawang pinto dito at pinili niyang daanan ang isang ito. Ayos lang. Siya ang amo.

"Pasensya na po, sir." Yumuko ako at lumayo sa kanyang daraanan. Sumimangot siya at lumabas.

Halos kaedad lang siya ni Chad at kasing-arogante rin. Dati silang magkaklase at magkaibigan sa negosyo kaya siguro magkatulad ang kanilang mga ugali.

Pumunta kami sa kanyang opisina at bumagsak siya sa kanyang upuan habang inilapag ko ang mga file sa kanyang mesa.

"Nandito na po ang listahan ng mga potensyal na mamumuhunan. Gaya ng inyong hiling."

"Mabuti."

Tumango ako, yumukod. "Paumanhin po, Sir…"

"Nabalitaan ko na naghiwalay na kayo ni Chad." Bigla niyang sinabi, dahilan para ako'y manlamig ng sandali.

Mainit na luha ang bumuhos sa aking mga mata habang naaalala ko ang sugat sa aking puso. Isang buwan na ang nakalipas mula nang mangyari iyon.

Sinubukan kong kalimutan ang aking pagkakamali sa isang estranghero at nag-focus na lang sa pagsalba ng aming nasirang relasyon ni Chad. Handa akong patawarin siya. Ganoon ako ka-desperado.

Nag-text ako sa kanya ng milyong mensahe pero wala ni isa ang nakarating. Blinock na niya ako sa lahat ng social media. Lumipat siya ng apartment at wala akong access para bisitahin siya. Mukhang lumipat na rin si Amelia sa kanya dahil hindi na siya bumalik sa aming apartment. Hindi man lang niya kinuha ang kanyang mga damit. Hindi rin siya sumasagot sa aking mga tawag. Pareho nilang pinili na balewalain ang aking pag-iral. At umiiyak ako tuwing gabi bago matulog sa loob ng isang buwan. Nakakabaliw na gusto ko pa rin silang patawarin. Pero ang manatiling galit sa kanila ay sumisira sa akin. Gusto ko lang silang bumalik sa buhay ko. Iyon lang…

Ngunit muli, ito ay aking pribadong buhay. At wala siyang karapatang pag-usapan ito ng ganoong klaseng pang-iinsulto.

"Available ka ba ngayon?" Tanong niya ulit.

Tiningnan ko siya, hindi sigurado sa sinasabi niya. "Ano pong ibig niyong sabihin?"

"Oh, wag kang magpanggap na tanga, Jasmine. Alam mong sinusuyo kita ng isang taon na. Pero binalewala mo ako dahil may relasyon ka kay Chad. Kaya ngayon? Available ka na ba ngayong iniwan ka na niya?"

Nabubulunan ako sa luha at nanginginig sa miserableng pakikipaglaban na pigilan ito. "Hindi niya…iniwan…ako…"

"Sigurado ka ba diyan?" Ngumiti ang amo ko, at itinapon ang kanyang telepono sa mesa. Malapit sa akin. "Bakit siya magpapakasal ngayon? Sa ibang babae?"

"An–ano?" Nawala ang dugo sa mukha ko sa balita. Kinakabahan akong kunin ang telepono pero gusto kong malaman na hindi ito biro.

"Tignan mo na lang." Sabi ng amo ko na may mapanuksong ngiti. Kinuha ko ang telepono at nakita ko ang isang imbitasyon sa kasal mula kay Chad para sa amo ko.

Magpapakasal siya ngayon kay…Amelia?!

"Ang tanga mo, Jasmine." Tumawa ang amo ko, tinitingnan ang kanyang relo. "Sa ngayon, siguro ay nagsisimula na silang magpanata. At wala kang ideya."

"Paumanhin!" Tumakbo ako palabas ng kanyang opisina bago pa niya matapos ang kanyang pangungusap. Kinuha ko ang aking bag mula sa aking mesa at nagmamadaling lumabas ng gusali. Agad akong nag-flag down ng taxi at tumungo diretso sa venue. Isang pribadong gusali. Isa sa mga pag-aari ng pamilya ni Chad.

Bumaba ako pagdating namin at pumunta sa gusali. May mga guwardiya sa pintuan at agad nila akong pinigilan bago ko pa mahawakan ang doorknob.

"Hindi, Miss. Hindi kayo puwedeng pumasok. Wala kayo sa listahan ng mga imbitado." sabi ng isa sa kanila na may nakakatakot na paos na boses.

"Alam ko. Pero si Amelia ang matalik kong kaibigan at si Chad..."

"Si Miss Amelia mismo ang nag-utos na huwag kayong papasukin. Pasensya na pero kailangan niyo nang umalis."

Ang mga salitang iyon ay parang pira-pirasong bumagsak sa puso ko. Si Amelia... iniutos na huwag akong papasukin? Una, ninakaw niya ang boyfriend ko at ngayon, tinatrato niya ako na parang basura?

Paano siya naging ganito kasama? Ano bang nagawa ko sa kanya? Ang lahat ng ginawa ko lang ay mahalin siya na parang kapatid.

Naglakad ako pababa sa bangketa pero umiiyak ako ng sobra at hirap na akong huminga. Bigla na lang akong nakaramdam ng pagkahilo, dahilan para mawalan ako ng balanse at ang huling naalala ko ay ang pagbagsak ng katawan ko sa lupa.

---

Nagising ako sa tunog ng mga beeping at agad kong napagtanto na nasa ospital ako. Masakit ang katawan ko at litong-lito ako kung paano ako napunta dito.

Ano ang nangyari sa akin? Ang huling naalala ko ay ang pag-alis sa venue na umiiyak... at pagkatapos ay ang pagkahilo sa ulo ko. Ang kaunting sakit sa mga sentido at braso ko ay nagpapaalala kung gaano kalakas ang pagbagsak ko sa lupa.

Sino ang nagdala sa akin dito?

Parang sa tamang oras, bumukas ang pinto at pumasok ang isang lalaking naka-Italian suit. Tumagal ng isang minuto bago ko siya nakilala.

"Jason..." hingal ko. Siya ang best friend ni Chad. "Anong ginagawa mo dito?"

"Hello, Jasmine. Mabuti at okay ka na. Nag-aalala na ako, alam mo." Ngumiti siya, nakapasok ang mga kamay sa bulsa.

Sinusubukan kong intindihin ang mga salita niya at bigla akong natauhan. "Ikaw... ikaw ang nagdala sa akin dito?" Tinitigan ko ang suot niya at nagkaroon ito ng kahulugan. Isang perpektong suot para sa best man. Iniwan ba niya ang kasal para dalhin ako dito?

"Oo. Mabuti na lang at nakita kita nang himatayin ka sa labas ng venue. Ano bang ginagawa mo doon, Jas? Alam mo naman na hindi ka dapat pumunta doon."

Bumalik na naman ako sa pag-iyak. "Ikakasal na siya sa matalik kong kaibigan. Paano nila nagawa sa akin ito? Bakit?"

"Hindi ko alam pero kailangan mong magpakatatag. Kailangan mong mag-move on."

"Hindi ko alam kung paano!"

"Pag-isipan mo. Para sa'yo. Para sa anak mo. Sinabi ng doktor na ilang linggo ka na."

Parang bomba ang mga salita niya na sumabog sa loob ko. Nanginginig ako at walang masabi. Hinawakan ko ang tiyan ko, hinihimas ito ng dahan-dahan.

"Buntis... buntis ako?"

"Oo. Kaya kailangan mong magsimula ng bagong buhay. Pwede kang umalis sa lungsod na ito, sa Pack na ito. Pumunta ka sa ibang lugar. Ako na ang bahala sa gastusin para sa bagong buhay mo. Anuman ang kailangan mo..."

"Bakit? Bakit mo gustong pagdaanan ang ganitong hirap para sa akin? Gusto mo bang mawala na ako sa buhay ni Chad? Iniisip mo ba na sisirain ko siya gamit ang pagbubuntis ko?"

"Hindi, hindi naman. At para malinaw lang, si Chad ang best friend ko pero hindi ako sang-ayon sa ginawa niya sa'yo. At kung handa akong tulungan ka ngayon, ito ay dahil ang batang iyon ay anak niya. At masyado akong excited at gusto kong maging malaking tiyuhin ng bata."

Isang minuto akong nag-isip at mukhang totoo ang mga salita niya. Nagbigay ito ng kaunting pahinga sa aking pagkabalisa.

"Anak niya, di ba?" dagdag niya na may matalim na tono na nagpasimulang mag-isip ulit sa akin.

"Oo..." huminto ako, habang bumabalik sa isip ko ang mga alaala ng gabing iyon kasama ang estranghero. Si Michelangelo. Hindi ko maalala na umatras siya. Ibig sabihin pinalabas niya sa loob ko... na nangangahulugang...

Oh diyos ko. Bumuhos ang takot sa mukha ko.

"May problema ba?" tanong ni Jason na nag-aalala.

Hindi ko siya puwedeng sabihin tungkol kay Michelangelo o ang gabing magkasama kami. Sinabi niya mismo. Handang tumulong lang siya dahil iniisip niyang anak ito ni Chad.

Hindi ko puwedeng mawala iyon. Sobra na akong nawalan. Hindi ko puwedeng mawala ang nag-iisang lifeline ko ngayon.

"Ayos lang ako. At oo, anak ito ni Chad." Isang kinakailangang kasinungalingan, sinusubukan kong kumbinsihin ang sarili ko, para hindi ako masyadong makonsensya.

"Mabuti. Pwede kang umalis gamit ang private jet ko. Papunta sa New York. May apartment na naghihintay para sa'yo. At trabaho. Kailangan mo lang sabihin kung kailan mo gustong umalis."

Sa isang malalim na hininga, sinabi ko ang salitang nasa labi ko. "Ngayong gabi."