Pagkalipas ng tatlong taon

POV NI JASMINE

Ang mga halakhak sa likuran ko ay medyo nakakairita at nakakagulo. Pasimple akong tumingin sa dalawang Amerikanang blonde na may mga kamay na nakatakip sa kanilang mga bibig. Ano bang problema nila? At paano sila nagiging ganito kabata sa ganitong seryosong sitwasyon?

Sa ngayon, kinakausap kami ng isa sa mga manager ng hotel na pinagtatrabahuhan namin. At kahit na medyo mabigat ang kanyang Italian accent sa pandinig, hindi ko pa rin iniisip na tama na pagtawanan siya gaya ng ginagawa ng mga babae.

Napaka-tanga at tapang ng kanilang ginagawa, lalo na't siguradong matatanggal sila sa trabaho kapag nahuli sila.

Pinapanatili kong seryoso ang mukha ko, nakikinig sa bawat salita niya. Pinag-uusapan niya ang tungkol sa malaking party na gaganapin sa grand hall sa loob ng isang oras. Magkakaroon ng mga importanteng bisita, kabilang si Nico Ferrari, ang rumored na may-ari ng hotel at ang taong karaniwang nagpapatakbo ng lungsod.

"OMG, nandito si Nico?" Isa sa mga babae ang napahingal. At sa pagkakataong ito, nakikiisa ako sa kanilang pagkabigla.

Nakakagulat na balita ito. Tatlong taon na akong nandito at hindi pa siya bumisita, kahit na siya ang may-ari ng hotel.

Pero marami na akong narinig na tsismis tungkol sa kanyang walang awa at mabagsik na galit. Pati na rin kung gaano siya kayaman, higit pa sa karamihan ng pinakamayayamang tao sa mundo.

Marami siyang mga hotel, restaurant, kumpanya, at casino sa kanyang pangalan. Hindi ko alam kung ano talaga ang negosyo niya pero sabi ng iba hindi ito masyadong legal. Isa rin siyang Alpha. Ng isa sa pinakamalalaking Pack sa Italy.

Marami na akong narinig. At madalas kong iniisip kung ano ang itsura ng isang taong may ganitong kapangyarihan. Ano kaya ang tamang facial feature para sa isang taong may ganitong kapangyarihan? Iniisip ko iyon ng madalas. Nakakakilig na malaman na makikita ko na rin siya sa wakas.

Nagsimulang mag-vibrate ang cellphone ko sa bulsa at gusto ko na itong sagutin. Baka galing sa bahay. Baka may sakit si Michael? Napunta ang isip ko sa aking tatlong taong gulang na anak.

"Naiintindihan ko na lahat kayo ay may mataas na posisyon sa trabaho. Pero para sa araw na ito, sa party na iyon, lahat kayo ay magiging waitress…" sabi ng manager.

Nagsalita pa siya ng ilang mga salita at medyo nakakagulat na kailangan kong iwan ang pagiging receptionist at maging waitress ngayong gabi. Pero sige, kahit ano para mapanatili ang trabaho ko.

Nagbabala siya tungkol sa maling pag-uugali at nagbanta na tatanggalin ang sinumang gagawa ng kahit anong gulo.

"Pwede na kayong umalis." Sa wakas ay sinabi niya at umalis na siya. Naghiwa-hiwalay kami hanggang sa ako na lang ang natira sa hallway.

Mabilis kong kinuha ang cellphone ko at tiningnan kung sino ang tumawag. Si Isabel, ang yaya ko. Mabilis ko siyang tinawagan pabalik.

Sinagot niya sa pangalawang ring. "Hello, Ma'am."

"Isabel, may problema ba? May sakit ba si Michael?"

"Oh, hindi, Ma'am. Ayos lang siya. At natutulog na rin."

Agad na kumalma ang puso ko. Sobra akong praning na ina. At iyon ay dahil ang anak ko ay naging sentro ng aking buhay.

Ang kanyang magandang Italian at American features ay sapat na sagot para malaman kong siya ay anak ni Michelangelo, ang gwapong estranghero mula sa isang gabing pagtatalik.

Pero nakuha rin niya ang ilan sa aking anyo, kaya siya ang pinakamagandang tatlong taong gulang na bata.

"Ano'ng nangyari?" tanong ko, tumingin sa kaliwa't kanan.

"Gusto ko lang malaman kung uuwi ka ngayong gabi. Tumawag ang nanay ko. Hindi maganda ang pakiramdam niya. Gusto ko siyang puntahan."

"Uh," tumingin ako sa aking relo. Hindi ko alam kung kailan matatapos ang party pero susubukan kong umuwi ng maaga. "Walang problema. Uuwi ako ngayong gabi. Pasensya na sa nanay mo."

"Salamat, Ma'am. Magandang gabi po."

"Ikaw rin, Isabel. Bigyan mo ng goodnight kiss si Michael para sa akin." sabi ko at pagkatapos ay binaba na namin ang tawag.

Tatlong Italian na lalaki na nakasuot ng tipikal na itim na Italian suit ang dumaan sa akin, abala sa seryosong pag-uusap. Hula ko ay nandito sila para sa party.

Ang pagtingin sa kanila ay nagpapaalala sa akin kay Michelangelo. Minsan, iniisip ko kung ano ang pakiramdam na makita siya muli. Sa isang lungsod na puno ng mga lalaking may ganitong aura. Iniisip ko kung magiging maswerte ako na makita siya muli. At kung mangyari man iyon, magiging matapang ba ako na sabihin sa kanya na ang gabing iyon ay nagbunga ng isang bagay na napaka-espesyal? Tatlong taon na rin naman. Tila malabo na mangyari pa iyon.

Dalawang oras na ang nakalipas at ang party ay nasa kasagsagan na. Bitbit ko ang isa pang tray na puno ng mga baso ng champagne, dumadaan sa mga bisita at sinisilbihan sila.

"Halika, Jasmine," malumanay na hinawakan ng boss ko ang braso ko. "Kailangan mong pagsilbihan ang mga pangunahing bisita."

"Sige po, Sir." Sumunod ako sa kanya papunta sa isang maliit na grupo ng mga tao. Pagkalapit pa lang sa kanila, kinikilabutan na ako. Mukha silang napaka-classy at nakakatakot sa kanilang presensya.

Napako ang mata ko sa pinakamatangkad sa grupo. Isang lalaki, nakasuot ng itim na suit, makinis ang buhok at nakatali sa likod. Nakatalikod siya sa akin at napakalapad ng kanyang likod. Ang mga kalamnan niya ay halatang sumisikip sa tela ng kanyang suot. Ang mga kamay niya ay nakasuot ng itim na guwantes at ang gilid ng kanyang mukha ay may kaunting balbas. Maayos na inayos na balbas.

Ang kanyang mayamang tinig na Italyano ay napakaganda, nagbabalik ng mga alaala.

"Ito ang aking asawa," sabi niya sa Ingles sa dalawang matandang lalaki, tinuturo ang babaeng katabi niya. Ang kanyang American accent ay napakalinis. Parang kaya niyang gawin ang parehong accent nang napakakuwento. Sino siya?

"Iyan si Nico Ferrari. Huwag kang magpakita ng kalokohan at maglingkod ka lang ng inumin." Pinaalam sa akin ng boss ko habang papalapit kami sa kanila.

Tumango ako, kalahating nagpa-panic. Kasal siya? Hindi ko nakuha iyon mula sa mga tsismis. At bakit siya napakakahawig kay Michelangelo?

Wala nang oras para ayusin ang mga iniisip ko dahil nasa harap na ako nila. Nakayuko ako habang inaalok ang tray, para makuha nila ang mga baso.

May sinabi ang boss ko sa Italyano at lahat sila ay tumawa. Naglakas-loob akong tumingin pataas, eksakto nang abutin ng guwantes na kamay ang isang baso.

Ang tanga kong kuryosidad ay nagpatitig sa mukha niya at Diyos ko! Takot. Panic. Lahat ng tawag, sumugod sa akin habang namumutla ako. Napasinghap ako, nabitawan ang tray at bumagsak ito sa sahig. Diyos ko!

"Nababaliw ka ba?!" Sigaw ng boss ko. Pero nananatili akong nakatitig sa kanya. Michelangelo. Hindi...hindi...Nico Ferrari. Diyos ko. Nakipagtalik ako kay...Nico Ferrari?!!

Nakatitig siya pabalik. Mas matindi. Mga mata niya'y madilim at matalim. Matindi ang pagnanakaw ng hininga ko.

Agad akong lumuhod sa sahig nang bahagyang bumalik ang ulirat ko. Pinulot ko ang ilang piraso ng basag na baso gamit ang nanginginig kong mga daliri.

"Layuan mo ang mga basag na 'yan. Masasaktan ka." Utos niya. Kasing utos tulad ng tunog niya noong pinaalis niya ang lalaking humawak sa akin noong gabing iyon.

Hindi ko siya pinansin at patuloy sa pagpulot. Pagkatapos ay napaaray ako nang masugatan ang hinlalaki ko, may kaunting dugo.

"Sabi ko, iwanan mo 'yan!" Sigaw niya, hinila ako pataas at palayo sa kalat. Ang hawak niya sa kamay ko ay sobrang higpit at puno ng galit. "Iwanan mo. Huwag kang magpapasugat."

Naglalagablab na ang mga mata niya. Lalo akong nataranta. Bakit siya galit na galit? Bakit niya ako hinahawakan ng ganito sa harap ng asawa niya? Bakit siya nagmamalasakit kung masasaktan ako o hindi? Paano siya naging si Nico Ferrari? Bakit niya ako binigyan ng pekeng pangalan? Milyong tanong ang naglalaro sa isip ko.

Pinilit kong bawiin ang kamay ko mula sa pagkakahawak niya. Hindi siya bumitaw. Lalo akong nagpumiglas, kailangan kong makalayo sa mga titig ng mga tao. Binitiwan niya ako at tumakbo ako palayo. Diretso sa elevator. Papunta sa kwarto na pinagsasaluhan ko ng katrabaho kapag kailangan naming magpalipas ng gabi dito.

Pagdating ko sa kwarto, hinubad ko ang sapatos ko at umupo sa kama. Ang puso ko'y tumitibok ng napakabilis. Nanginginig ako. Nalilito. Natatakot. Excited. Natatakot muli. Napakaraming mabibigat na emosyon sa isang magulong halo.

Umagos ang nag-iisang luha sa aking mga mata. Pero pinunasan ko ito nang may kumatok sa pinto. Baka room service. O ang katrabaho. Hindi ko alam. Basta't nagmamadali akong buksan ito.

Lumaki ang mga mata ko nang makita si Michelangelo na nakatayo sa labas ng pinto ko.

Nakapaghiwalay ang mga paa niya. Mga kamay sa bulsa. Isang kompletong kontrabida na may nakakamanghang gwapong mukha. Ang mga labi niya'y bahagyang ngumiti, dahilan para bahagyang magkusot ang kanyang magaspang na mukha.

"Masarap kang makita muli, baby girl." Malalim at husky pa rin ang boses niya.