Kabanata 3 Dalawang Madugong Insidente

Nagjajakol si Edward!

Iniwan niya ako para magparaos sa litrato ni Anne!

Hindi ko malaman kung mas nahihiya ako para sa sarili ko o sinusubukan kong iligtas ang dignidad ni Edward, pero may kung anong nagtulak sa akin na magtago sa likod ng pinto. Di nagtagal, narinig ko ang mga malalaswang tunog mula sa aparador.

Nakatayo akong walang sapin sa paa, naramdaman ko ang lamig na parang nagyeyelo ako sa lugar, tila ba may sumpa.

Narinig kong kumuha si Edward ng ilang panyo, akala ko tapos na siya, pero hindi, naghahanda siya para sa ikalawang round.

Nabiyak ang puso ko; sa pagkakataong ito, talagang masakit. Bawat ungol ni Edward ay parang punyal sa dibdib ko.

Bumalik ako sa kwarto ko at isinara ang pinto, sinusubukang iwasan ang mundo. Ang katahimikan ay nakakabingi, tanging ang tibok ng puso ko lang ang naririnig ko. Dumaloy ang mga luha sa aking mukha, pinapahiran ang aking paningin.

Umupo ako sa gilid ng kama, pakiramdam ko'y lubos na talunan, ang mga luha ay umaagos nang malaya, puno ng pagkadismaya at galit kay Edward. Inalala ko ang lahat ng kakaibang kilos ni Edward sa aking isipan. Pakiramdam ko'y parang hinihiwa ang puso ko, ang sakit ay bumabalot sa akin tulad ng alon. Pinahid ko ang aking mga luha, determinado na hindi lang basta umupo roon. Kailangan kong makahanap ng ebidensya ng kanyang pagtataksil.

Sa ganitong paraan lang ako makakakuha ng mas maraming ari-arian sa diborsyo! Sa totoo lang, hindi ito tungkol sa pera, pero ayokong makakuha si Anne kahit isang kusing! Agad kong hinugasan ang aking mukha at naglagay ng kaunting makeup; kailangan kong makarating sa ospital bago pa si Edward.

Pumasok ako sa silid ng ospital, at naroon si Anne, nakatutok sa kanyang telepono, mukhang wala siyang pakialam sa mundo. Mukhang maayos siya, pero nang makita niya ako, nag-iba ang kanyang ekspresyon.

"Diana, anong ginagawa mo dito?"

Lagi akong tinatawag ni Anne sa pangalan ko. Dati akala ko tanda ito ng aming pagiging malapit, pero ngayon nakikita ko na dahil hindi niya matiis na tawagin akong "Mrs. Howard."

"Anne, okay ka lang ba?" tanong ko, sinusubukang magmukhang kalmado.

Tumingala si Anne, namumula ang mukha, hinahaplos ang kanyang mukha sa aking palad, tapos binigyan ako ng mahiyain na ngiti. "Ang kulit ni Edward, sabi ko sa kanya huwag kang sabihan, ayokong mag-alala ka." Malambing ang kanyang boses, parang pusa.

"Gusto mo ba ng makakain?" tanong ko.

"Gusto ko ng mansanas." Nagniningning ang kanyang mga mata parang bata sa Pasko. Patuloy siyang nag-aastang cute, tinatakpan ang puso niya ng kamay at nagmamaktol sa akin.

"Sige, babalatan kita ng isa." Tumango ako, kinuha ang prutas na kutsilyo, at sinimulang balatan ang mansanas, ang talim ay gumagawa ng malutong na tunog habang hinihiwa ang balat.

Bago ako pumunta sa ospital, handa akong maghanap ng ebidensya ng pagtataksil ni Edward at ayokong maging mabait kay Anne. Pero nang marinig ko siyang kausapin ako ng ganoon, at naalala ang aming nakaraan, hindi ko maiwasang lumambot ang puso ko.

Pagkatapos ng lahat, mahalaga rin sa akin si Anne. Nagsama kami ng apat na taon, at tinuring ko siyang mabuti; kung ano ang meron ako, meron din siya. Pwede niyang kunin ang kahit anong gusto niya mula sa kwarto ko.

Kung totoong nagloko si Anne, parang tinatarakan niya ako sa likod, sa harap ng mismong ilong ko. "Ang bait mo talaga sa akin." Tiningnan ako ni Anne, nakangiti, kumikislap ang mga mata.

"Siyempre, ako ang hipag mo." Hiniwa ko ang mansanas sa maliliit na piraso at inabot sa kanya, "Sige, tikman mo."

Kumuha ng kagat si Anne, nagniningning ang mukha sa ngiti ng kasiyahan. "Ang tamis! Si Diana lang ang marunong magbalat ng mansanas ng ganito kasarap."

Habang kinakain niya ang mansanas, ipinakita niya sa akin ang mga litrato sa kanyang telepono. "Tingnan mo itong mga litrato na kinunan ko, di ba maganda?" Sa mga litrato, mukhang malusog at mapula-pula si Anne sa ilalim ng beauty filter, parang nagpapanggap lang na may sakit kaysa totoong pasyente.

Patuloy na nag-scroll si Anne sa kanyang mga litrato, ipinapakita sa akin ang bawat isa. "Ang sama ni Edward," sabi niya, nagmamaktol. "Pinadala ko sa kanya itong mga ito, at ang sabi lang niya ay 'maganda.'"

Bigla akong tinamaan ng katotohanan—si Edward siguro ang tumitingin sa mga litratong ito habang nagsasarili. Tiningnan ko ang kanilang chat history, at napaka-gentle ng mga sagot ni Edward.

Anne: [Maganda ba ako?]

Edward: [Oo, maganda ka.]

Anne: [Edward, bakit wala ka pa dito?]

Edward: [Papunta na ako.]

Anne: [Alin sa tingin mo ang pinakamaganda?]

Edward: [Yung pangalawa.]

Mas madalas at mas malambing ang mga mensahe ni Edward kay Anne kaysa sa kahit anong pinadala niya sa akin. Paano ko ito hindi napansin?

"Busy siya," bulong ko sa sarili, nag-iisip ng malalim.

Biglang bumukas ang pinto.

"Diana, anong ginagawa mo rito?" sigaw ni Edward.

"Edward! Nandito ka!" puno ng tuwa ang boses ni Anne.

Nagpatong-patong ang kanilang mga boses, at bago ko pa namalayan, hinila na ako ni Edward palabas ng kwarto. Tumama ang balikat ko sa pinto, at kinagat ko ang labi ko para pigilan ang pag-iyak. Sa hallway, itinupi ni Edward ang kanyang mga manggas, nagsasalita ng mabagal pero seryoso, "Anong nangyayari sa'yo ngayon?"

"Pumunta ako para makita si Anne. Nag-aalala ako. Dahil nandito ka na, aalis na ako," sabi ko.

"Ano bang inaasahan mong makita? Sinabi ko na sa'yo, lumang kondisyon lang 'yan," sagot ni Edward.

"Bakit ka masyadong nag-aalala na nandito ako? Ikaw ba..." nagsimula ako, pero pinutol ng malakas na iyak ni Anne mula sa loob ng kwarto ang aking mga salita.

"Edward!" Ang iyak ni Anne ay parang kuryente na nagpatalon kay Edward. Nagmamadali siyang bumalik sa loob ng kwarto, at instinctively hinawakan ko ang kanyang manggas. "Honey, aalis na ako..."

Pinutol ako ni Edward, "Sige, pag-usapan natin 'to sa bahay. Kailangan kong manatili rito para alagaan si Anne."

Ang kanyang nag-aalalang ekspresyon ay nagpatigil sa akin ng sandali, at nakalimutan kong bitiwan siya. Hinila ni Edward ang kanyang braso, at ang butones ng kanyang manggas ay kumayod sa aking kuko. Ang sakit ay nagpabitaw sa akin agad, at tiningnan ko ang aking kuko na duguan.

Pero ang mga mata ni Edward ay nakatuon lamang kay Anne.

Pinanood ko siya habang inaalagaan ang ibang babae, nararamdaman kong unti-unting bumagsak ang dalawampung taon kong paghanga.

Sumakit ang aking hinlalaki, at habang tinitingnan ang basag na kuko, nakaramdam ako ng alalahanin.

Sa kabila nito, nagpasya akong pumunta sa emergency room mag-isa. Malakas ang amoy ng disinfectant, at abala ang mga tao sa kanilang mga problema. Huminga ako ng malalim, sinusubukang pakalmahin ang sarili.

Matapos ang mahabang paghihintay, tinawag na ako sa emergency room. Maingat na tiningnan ng doktor ang aking kamay, bahagyang nakakunot ang noo. "Kailangan ito ng minor surgery. Mas mabuti kung may kasama ka."

"Kaya ko 'to mag-isa," sabi ko, sinusubukang manatiling kalmado pero medyo kinakabahan sa loob.

"Napakatapang mo, pero kakailanganin mo ng alaga pagkatapos ng surgery," sabi ng doktor ng malumanay, parang pinapalakas ang loob ko.

Tumango ako, pero nasa isip ko si Edward. Darating kaya siya? Kinuha ko ang aking telepono at tinawagan siya, pero malamig na busy tone lang ang narinig ko.

Isang alon ng pagkadismaya ang bumalot sa akin, pero alam kong hindi ako dapat mag-atubili.

"Pupunta na ako sa operating room," sabi ko ng matatag sa doktor.

"Sige, magpatuloy tayo." Bahagyang ngumiti ang doktor, tila pinahahalagahan ang aking tapang.

Sa labas ng operating room, huminga ako ng malalim, tumitibok ang puso ko. Binuksan ng nurse ang pinto, hudyat na pumasok na ako. Maliwanag ang operating room, maayos na nakaayos ang mga instrumento, at puno ng amoy ng disinfectant ang hangin.

"Relax ka lang, matatapos agad ang surgery," sabi ng doktor sa tabi ko, ang tono ay malumanay. Tumango ako, sinusubukang mag-relax.

Habang nagsisimula ang surgery, medyo tense ako, pero pinakalma ako ng doktor, "Napakatapang mo, tuloy lang."

Habang nagpapatuloy ang surgery, pumikit ako, tahimik na inuulit sa sarili, 'Lahat ay magiging maayos.'