Kabanata 6 Siya ay Aking Kapatid Lang!

"Hindi mo ako mahal," tinitigan ko si Edward sa kanyang namumugtong mga mata, binibigkas ang bawat salita nang malinaw.

Tumalikod ako, hindi na hinarap si Edward.

Ngayon, kahit saan ako tumingin, may ebidensya na hindi na ako mahal ni Edward. Wala na siyang pasensya para sa akin.

Oo, wala na akong inaasahan.

Nang makita niyang hindi ko siya tinitingnan, hinawakan ni Edward ang aking pulso at hinila ako papunta sa aparador.

"Edward, bitawan mo ako!" Iniisip ang ginawa ni Edward kaninang umaga doon, ayoko nang pumasok muli.

Nagpumiglas ako nang husto, pero mas lalo lang humigpit ang hawak ni Edward.

Ipinako ako ni Edward sa pintuan ng aparador gamit ang isang braso, habang ang isa niyang kamay ay itinaas ang aking baba nang mapang-akit.

Wala akong nagawa kundi tumingin diretso sa mga mata ni Edward.

Nagdilim ang mukha ni Edward nang magsalita siya, "Diana, paano kita iuuwi ng ganito?"

Nahihiya kong hinila ang aking damit. "Kasalanan mo ito. Pinaglukot mo ang damit ko, at ngayon hindi ko na ito maisuot." Pinahina ko ang aking boses, naging mahiyain. "Pumili ka na lang ng isa para sa akin. Tiwala ako sa panlasa ng asawa ko."

"Ngayon, inuutusan mo na ako?" sarkastikong sagot ni Edward.

Niyakap ko ang baywang ni Edward, na parang baywang ng isang disiotso anyos.

"Hindi mo ba ako mapipili ng damit?"

Ang Edward na nasa harap ko ay parang mahirap intindihin. Ito ba ang lalaking minahal ko ng dalawampung taon?

Hindi ko kailanman naranasan ang serbisyo ni Edward. Pagkatapos naming magpakasal, ako ang nag-asikaso ng buhay ni Edward nang maayos. Ngayon na maghihiwalay na kami, kailangan kong bawiin ang sarili ko.

"Isang beses lang ito. Ang ibang babae, hindi nakakaranas ng ganito."

Kinuha ni Edward ang isang mapusyaw na asul na damit at isinampay ito sa aking ulo, pagkatapos ay tumalikod at lumabas ng aparador.

"Pero si Anne, oo," bulong ko, hinuhubad ang damit mula sa aking ulo nang may inis.

"Diana! Sobra na ba? Si Anne ay kapatid ko!"

Si Edward mismo ang nag-aalaga sa kanyang stepsister, pero para sa akin, parang pabor lang ito.

"Kapatid? Sigurado ka bang iyon lang siya sa'yo?" Tinaas ko ang aking boses.

Muli akong ipinako ni Edward sa pader, ang kanyang mga labi ay dumampi sa akin, hindi ako makalayo.

'Mas mabuti pang sulitin ko na ito habang nandito pa,' naisip ko, at hinalikan siya pabalik nang may pagnanasa na matagal ko nang hindi naramdaman.

"Tandaan mo ang lugar mo. Maging Mrs. Howard ka lang," sabi ni Edward nang mababa ang boses, hindi nagtagal sa aking katawan. "Ang iba pang bagay, hindi mo na iyon problema!"

Samantalahin ang sandaling pagluwag ni Edward, tumalikod ako at bumalik sa itaas na silid. Hindi sumunod si Edward.

Tumayo ako sa harap ng salamin, sinusukat ang damit. Ang mga maselang disenyo ng buwan at bulaklak sa tela ay nagpakiramdam sa akin na parang nasa dagat ng mga bulaklak, magaan at malambot.

Binuksan ko ang vanity, naglagay ng magaan na makeup, at basta-bastang itinali ang mahaba kong buhok sa isang ponytail gamit ang kaparehong laso. Kinuha ko ang kaparehong pamaypay at bumaba ng hagdan.

Si Edward, na nakasuot ng maayos na suit, ay nakaupo sa sofa na may malamig na ekspresyon. Nang marinig ang tunog, tumayo si Edward at tiningnan ako.

Sa sandaling nagtagpo ang aming mga mata, parang kinuryente ang aking katawan. Sa kabila ng apat na taong kasal, ang gwapong mukha at matangkad na tindig ni Edward ay patuloy pa ring umaakit sa akin.

Hindi napansin ni Edward ang aking grace na balot sa damit. Basta-basta lang niyang nilaro ang bracelet sa kanyang pulso at sinabi, "Wala kang suot na alahas? Baka isipin ng mga tao na bankrupt na ako! Bibigyan kita ng limang minuto. Magbihis ka at puntahan mo ako," sabi ni Edward at pagkatapos ay umalis na para simulan ang kotse sa bakuran.

Nahihiyang inilabas ni Melissa ang isang maringal na kahon ng alahas.

"Mrs. Howard, ito ang mga pirasong pinili ni Mr. Howard para sa iyo. Ano sa palagay mo?"

"Melissa, sa tingin mo ba mas bagay sina Anne at Edward?"

Napabuntong-hininga ako, nakatitig sa likod ni Edward na parang tulala.

"Mrs. Howard, hindi mo dapat sinasabi yan," putol ni Melissa. "Si Ms. York ay kapatid ni Mr. Howard. Natural lang na kayo ni Mr. Howard ang perpektong magkapareha."

Tahimik akong naglakad papunta sa kotse at binuksan ang pinto, pero pinigilan ako ni Edward, "Doon ka sa likod. Sa harap si Anne."

"Bakit?" Nagulat ako, ang kamay ko ay nakataas pa rin, nakalimutan kong ibaba.

"Sa ospital muna tayo. Hindi maganda ang pakiramdam ni Anne, kaya sa harap siya uupo."

Nang makita akong natigilan, nainis si Edward at pinatunog ang busina.

Ang matinis na tunog ang nagbalik sa akin sa realidad.

"Sasakay ka ba o hindi?" malamig na boses ni Edward ang umalingawngaw sa aking tenga.

Sa loob lamang ng ilang segundo, parang nayanig ang mundo ko.

Mahigpit kong hinawakan ang pinto ng kotse na parang hindi ko na ito bibitawan, at nawala ang ngiti sa aking mukha.

"Edward!" Kumakaway si Anne mula sa malayo, naghihintay sa pintuan ng ospital.

Mukhang magaling na si Anne, maliban sa medyo awkward niyang paglakad.

Mabilis na lumabas si Edward ng kotse para tulungan si Anne sa upuang pangharap.

Maayos na umandar ang kotse papunta sa Howard Mansion. Pagpasok ni Anne, tila naging mas masigla ang dating mabigat na hangin.

"Edward, ang saya ko na sinundo ninyo ako ni Diana. Sana simula ngayon, kahit saan kayo pumunta o anumang masarap na pagkain ang kainin niyo, isama niyo ako. Dapat lagi tayong masaya bilang pamilya, tulad ngayon."

Hindi ako sumagot, at si Edward ay hindi rin nagbigay ng maraming salita. Muli, nagtanong si Anne, "Edward, okay ba?"

"Okay."

Hindi nasiyahan sa sagot ni Edward, humarap si Anne sa akin, nakasimangot, "Diana."

"Okay." Tumango ako ng may pag-aalinlangan.

Yun lang ang kaya kong sabihin.

"Ngayon, kampante na ako. Huwag na kayong mag-away."

Tinitingnan ko ang tila inosenteng batang babae sa harap na upuan, dati akala ko si Anne ay spoiled lang. Ngayon, napagtanto kong marunong din siya.

Lahat ng bagay ay umiikot kay Edward, gamit ako bilang radius, ang kanyang kakyutan bilang kasangkapan, at ang kanyang layunin ay ipakita sa akin ang kanilang ugnayan.

Nagtagumpay si Anne.

Maayos na pumasok ang kotse sa Howard Mansion. Agad na lumapit si Clara at niyakap ako ng mahigpit, pagkatapos ay binigyan ng tila kaswal na tingin si Anne bago ako hinila papunta sa kusina.

Nakita ang aking nasugatang kamay, kinuha ni Clara ito at hinipan ng dahan-dahan, nagtanong ng maingat, "Anong nangyari? Masakit ba?"

Binawi ko ang aking kamay. Sa pag-iisip pa lang, kumikirot na ang puso ko.

Ayaw kong pag-usapan ang nangyari sa ospital, kaya pinabayaan ko na lang. Dinala ni Clara ang isang mangkok ng herbal na sabaw.

"Pumunta ako sa Golden Autumn Town ilang araw na ang nakalipas. May sikat na ospital doon, at espesyal kong binili ito para makatulong sa iyong paggaling."

Itinulak ni Clara ang mangkok sa akin, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa aking tiyan, at sinabi, "Inumin mo habang mainit pa. Kailangan mong ihanda ang iyong katawan para sa sanggol!"

Medyo hindi ako komportable sa tingin ni Clara, pero ininom ko pa rin ang herbal na sabaw. Tamang-tama, pinasok ni Clara ang isang ubas sa aking bibig.

"Mabuting bata." Ngumiti si Clara at hinikayat ako, "Dalhin mo itong mangkok kay Edward. Hindi niya ito iinumin kung ako ang magbibigay."

Hawak ang herbal na sabaw na ibinigay ni Clara, hindi ko maiwasang isipin, 'Paano magkakaroon ng anak ang isang tao? Hindi ako makakapagparami ng walang kapareha.'

Kung ang kasal namin ni Edward ay talagang aabot sa punto ng walang balikan, ang pagbitaw sa aking damdamin para kay Clara ang magiging pinakamahirap.

"Edward, ginawa ni Mama itong herbal na sabaw para sa'yo. Inumin mo habang mainit pa." Dinala ko ang tray kay Edward, lumuhod, at kunwaring nahihiya habang malambing na nagsalita, "Gusto nina Mama at Papa ng apo."

Lahat sa kwarto maliban sa akin ay nagulat. Pagkatapos ng lahat, lagi akong may kahinhinan sa harap ng lalaking gusto ko at hindi pa naging ganito ka-direkta.

Ibinaba ni Hayden Howard ang kanyang diyaryo at nag-clear ng kanyang lalamunan, sinabing, "Ang pagkakaroon ng anak ay dapat nasa inyong sariling kagustuhan. Yun nga lang, si Daniel Wilson ay laging nagyayabang tungkol sa kanyang apo sa amin. Diana, hindi ba nakakainis si Daniel?"

Sinabi ni Hayden lahat ng ito sa isang hininga at pagkatapos ay nagsimulang umubo ng malakas.

Sa mga unang taon, napagod si Hayden sa pagpapalago ng Howard Group. Ngayon na kayang akuin ni Edward ang responsibilidad, umatras na si Hayden sa buhay ng pagbabasa ng dyaryo, pangingisda, at pagpapahinga.

Pero habang lumalala ang kalusugan ni Hayden, ginugugol niya ang karamihan ng kanyang enerhiya sa mga pagbisita sa ospital. Marahil alam niya ang kanyang kalagayan, kaya't mas binibigyang halaga niya ang linya ng pamilya.

Hinaplos ko ang likod ni Hayden at pinakalma siya ng kaunti. Si Edward, tuwang-tuwa na hindi ko binanggit ang diborsyo, ay bahagyang ngumiti at ininom ang herbal na sabaw sa isang lunok.

Nang ibaba ni Edward ang walang laman na mangkok, tumayo ako sa dulo ng aking mga daliri at hinalikan siya sa labi. "Ngayon hindi na ito mapait."

Sa gilid ng aking mata, nakita kong natigilan ang ngiti ni Anne sa kanyang mukha.

Sinasabi ng kanyang ekspresyon ang lahat. Wala lang akong ebidensya pa.

Sa harap ng mga hindi nakakaalam, hindi ko ibubunyag ang lihim na ito. Kung may iba pang hindi makapagpigil at magkamali ng salita, hindi ko kasalanan iyon.

Habang papalapit ako sa katotohanan, lalo akong natatakot, pero hindi ko mapigilan ang aking kagustuhang mag-imbestiga.