Kabanata 1: Walfless Luna

POV ni Thea

Hindi tumitigil sa panginginig ang aking mga kamay habang nakatitig ako sa mga papeles ng diborsyo sa aking kandungan. Hindi ko pa rin matanggap na nangyayari ito. Ang mansyon ng Ashworth Pack ay parang bilangguan na sa wakas ay makakatakas na ako. Pitong taon ng mga alaala, wala ni isa man ang maganda, at ngayon ay nauuwi na lahat sa sandaling ito.

Hinawakan ko nang mas mahigpit ang manibela, sinusubukang pakalmahin ang sarili. Isang pirma. Iyon lang ang kailangan para maging ako ang unang Luna sa kasaysayan ng Pack na madiborsyo at mapalayas. Anong klaseng pamana iyon? Naninikip ang aking lalamunan sa pag-iisip na haharapin ko na naman si Sebastian. Diyos ko, kahit na pagkatapos ng lahat, masakit pa rin isipin ang pangalan niya.

Tumunog ang security system nang makilala ang aking kotse - isang mapait na paalala na teknikal na kabilang pa rin ako dito. Sa ngayon. Ang mga hardin na hindi ko kailanman nagawang maging akin ay nakaunat sa aking harapan habang naglalakad ako sa pamilyar na daan patungo sa pintuan. Bawat hakbang ay mabigat sa bigat ng kabiguan. Pitong taon ng pagsubok na magkasya, ng pagmamahal sa isang lalaking nakita lang ako bilang pansamantalang kapalit.

Hinawakan ko ang hawakan ng pinto ngunit natigilan nang marinig ang mga boses mula sa kusina. Maaaring wala akong supernatural na pandinig, pero mas manipis ang mga pader ng mansyong ito kaysa sa inaakala.

"Daddy, bakit hindi ka na puwedeng tumira kasama namin ni mommy?" Ang inosenteng tanong ni Leo ay parang suntok sa sikmura.

Dapat lumayo na ako. Dapat pasukin ko na lang at tapusin na ito. Pero hindi gumagalaw ang aking mga paa. Pinagtaksilan ako ng aking katawan, pinipilit akong tumayo rito at pakinggan ang pagkawasak ng puso ng aking anak kasabay ng akin.

"Kailangan ng Pack ng tunay na Luna, Leo." Ang malalim na boses ni Sebastian ay naaapektuhan pa rin ako, putsa. "Ang mommy mo... wala siyang lobo. Hindi niya maiintindihan ang kailangan natin."

Parehong kwento. Ibang araw. Pinipisil ko ang aking dibdib, sinusubukang itulak pabalik ang pamilyar na sakit. Ilang beses ko na bang narinig ito? Na hindi ako sapat, hindi kailanman magiging sapat, dahil lang ipinanganak akong walang lobo? Ang biro ng uniberso - isang anak na walang lobo sa isang alpha bloodline.

"Pero hindi ba sinabi mo na puwedeng pumili ng kanilang mate ang mga lobo?" Ang matalinong anak ko, palaging nagtatanong ng mahihirap na tanong. "Hindi ba gusto ng lobo mo si Mommy?"

Tahimik. Parang bumingi ang katahimikan. Naiimagine ko ang mukha ni Sebastian - ang malamig, dismissive na tingin na nakasanayan ko na. Ang parehong ekspresyon na suot niya nang sabihin niyang hindi niya ako maaaring markahan bilang kanyang mate. Siyempre hindi niya kaya - palagi kong alam na ang puso niya ay para sa iba, tulad ng palagi kong alam na hindi ako maaaring maging tunay niyang mate. Paano nga ba, kung wala akong lobo na sasagot sa kanya?

"Binigyan ako ng iyong ina ng ikaw," sa wakas ay sinabi niya, ang kanyang boses ay malayo. "Iyon ang mahalaga."

Tama. Dahil iyon lang ang halaga ko, hindi ba? Isang paraan para magbigay ng susunod na alpha heir. Huwag nang isipin na ibinigay ko sa kanya ang lahat - ang aking pagmamahal, ang aking katapatan, ang buong buhay ko. Pero siyempre, hindi iyon sapat. Hindi kapag ang anino NIYA ay palaging nasa pagitan namin.

Huminga ako nang malalim at itinulak ang pinto. Tumahimik ang kusina. Nakatayo si Sebastian sa tabi ng counter, at parang hindi pa rin siya ang pangarap ng bawat babae sa kanyang magandang suit. Yelo ang naging kulay ng kanyang berdeng mga mata nang mapadako sa akin, at kumikibot ang kanyang panga sa galit.

"Nanay!" Nagningning ang mukha ni Leo, at sumikip ang puso ko sa sakit. Kamukhang-kamukha niya ang kanyang ama - parehong kapansin-pansing mga tampok, parehong nakakabighaning berdeng mga mata. Ang guwapo kong anak, ang tanging dalisay na bagay na nagmula sa gulo ng aming kasal.

"Leo, umakyat ka na." Ang Alpha na utos ni Sebastian ay pumuno sa silid.

"Pero Tatay-"

"Ngayon."

Pinanood ko ang aking anak habang mabigat ang mga hakbang paakyat, nararamdaman kong kasing-liit ako tulad ng unang araw na pumasok ako sa bahay na ito. Ang mga papeles ng diborsyo ay nagkakagulo sa aking mahigpit na pagkakahawak habang sinusubukan kong hanapin ang aking boses.

"Dinala ko na ang huling mga papeles," sabi ko, kinamumuhian ang kahinaan ng aking tunog.

"Gusto mo talagang gawin ito?" Ang boses niya ay kayang magyelo ng impyerno. "Sirain ang ating pamilya?"

Hinaplos ko ang aking dibdib, sinusubukang bawasan ang patuloy na sakit doon. "Sebastian, please... alam nating pareho na hindi kailanman naging totoo ang kasal na ito. Hindi mo kailanman-" Hindi ko kayang tapusin. Hindi mo ako kailanman minahal. Hindi mo ako kailanman ginusto. Hindi mo ako kailanman pinili.

"Pwede mo namang ipadala ang mga ito sa opisina ko," galit niyang sabi, ang galit ay bumabalot sa kanya. "Sa halip na istorbohin ang oras ko kasama si Leo."

"Akala ko..." Tumigil ako, napagtanto kung gaano ako kaawa-awa. Ano nga ba ang iniisip ko? Na pagkatapos ng pitong taon ng pagtanggi, mayroong magic na magbabago?

"Hindi ka talaga nag-iisip, ano?" Bawat salita ay isang tumpak na hiwa. "Sa tuwing nagpapakita ka dito, nagdadala ka ng kaguluhan. Mula sa unang araw, ang ginawa mo lang ay guluhin ang pagkakaisa ng Pack dahil hindi mo matanggap kung ano ka - kung ano ang hindi ka." Huminga siya nang malalim, sinusubukang kontrolin ang kanyang galit. "Iwanan mo na lang ang mga papeles. Ipapahatid ko na lang si Leo mamaya."

Inilapag ko ang mga papeles na nanginginig ang mga kamay, pakiramdam ko ay nalulunod ako sa hangin. Gusto kong ipagtanggol ang sarili ko, baka humingi ng paumanhin sa huling pagkakataon sa hindi pagiging kung ano siya kailangan. Pero ano ang silbi? Pitong taon ng pagpapaliwanag ng sarili, ng pagmamakaawa na makita niya ako bilang higit pa sa isang walang lobo na pabigat...

Ang biglang pag-ring ng aking telepono ay pumutol sa aking pagkalugmok sa awa sa sarili. Ang pangalan ng aking ina sa screen ay nagpapalamig sa aking dugo. Sa pamilya Sterling, walang kumokontak sa walang lobong pagkabigo maliban na lang kung may masamang nangyari.

Nanginginig ang mga kamay ko habang sinasagot ko. "Hello?"

"Thea!" Ang boses ng aking ina ay makapal sa takot. "Ang iyong ama... inatake siya ng mga Rogue! Nawawalan siya ng maraming dugo... Pumunta ka na sa ospital. Ngayon na!"

Nabitiwan ko ang telepono mula sa aking manhid na mga daliri, bumagsak ito sa sahig. Ang tunog ay umalingawngaw sa biglang tahimik na kusina.

"Thea?" Nawalan ng talim ang boses ni Sebastian. "Anong nangyari?"

Tumingala ako sa kanya, ang mundo ay biglang nag-iba ng direksyon.

"Ang aking ama... inatake siya ng mga Rogue. Nasa ospital siya."