Kabanata 2 Gusto ng diborsyo ni Emily.

Nang marinig ni James ang mga salita ni Sophia, lalo siyang nainis. "Sophia, kailangan akong makita ng lola ko ngayon. Babalik ako bukas."

"James, hihintayin kita," sagot ni Sophia nang masunurin.

Pagkaalis ni James, agad na nagbago ang ekspresyon ng mukha ni Sophia at naging masama.

Kailangan pa niyang mag-isip ng paraan para harapin si Emily. Kung hindi, hindi siya papakasalan ni James.

Iniisip niya, 'Emily, huwag mo akong sisihin kung magiging malupit ako. Hadlang ka sa akin. Si James na wala namang interes sa akin, biglang naging mabait pagkatapos ng lindol, binibigyan ako ng pagkakataong makapasok sa pamilya Smith.'

Ginamit ni James ang lola niya bilang dahilan para umalis, pero pagkalabas niya ng Skyline Villa, tumawag si Ava. "James, matagal na kayong hindi kumakain ni Emily kasama ko. Huwag mong sabihing sobrang busy ka. Kahit ano pa, bumalik ka nitong Linggo para sa hapunan."

"Lola." Magdadahilan sana si James pero binaba ni Ava ang telepono, hindi siya binigyan ng pagkakataong tumanggi.

Tinitigan ni James ang screen ng telepono niya, naninikip ang kanyang mga labi.

Para masigurong magkakaanak agad sina James at Emily, nagtakda si Ava ng patakaran nung ikinasal sila: kailangan nilang maghapunan kasama siya tuwing ika-labinlima ng buwan at doon matulog.

Kakabukas pa lang ng buwan, dalawang linggo pa bago ang ika-labinlima. Ang tawag ni Ava sa ganitong oras ay may ibig sabihin lang.

Nagreklamo si Emily kay Ava.

Siya ang humiling ng diborsyo, pero pagkatapos niyang humarap, dumiretso siya kay Ava para magreklamo. Talagang tuso.

Paano mas pinapaboran ni Ava si Emily na tuso kaysa kay Sophia na mabait?

Well, may punto. Si Emily ay magaling magmanipula at mambola ng tao kaya napaniwala niya si Ava na pilitin siyang pakasalan siya. Kung kasing bait lang siya ni Sophia, hindi niya gagawin ang ganitong bagay.

Mukhang hindi sapat ang mga babala ko kay Emily; kailangan kong maging mas malupit.

Iniisip ang parusang ibinigay niya kay Emily sa banyo kanina, naramdaman ni James ang pag-init ng kanyang katawan.

Kailangan niyang hanapin agad si Emily at turuan siya ng leksyon para hindi na siya makasakit kay Sophia at magreklamo kay Ava.

Pagkatapos pumasok sa kanyang kotse, binilisan ni James ang takbo patungo sa bahay na tinirhan nila pagkatapos ikasal.

Sa daan, nadaanan niya ang villa kung saan na-trap ni Emily si Sophia sa elevator. Huminto si James at pumasok sa loob.

Ito ang unang villa na binili ni James para kay Sophia, kung saan siya kadalasang nananatili.

Dahil na-trap ni Emily si Sophia sa elevator ng villa, dinala niya ito sa Skyline Villa.

Sa loob ng villa, nag-uusap ang dalawang katulong, "Nakita mo ba ang dugo sa gilid ng elevator?"

"Oo, ano yun? Paano nagkaroon ng dugo? Hindi ba't si Ms. Brown ay binuhat ni Mr. Smith? Hindi naman siya dapat nasaktan. Mahal na mahal siya ni Mr. Smith. Kung si Mrs. Smith ang nagpaduugo sa kanya, magagalit si Mr. Smith," sabi ng isang katulong.

Sabi ng isang katulong, "Hindi kay Ms. Brown galing ang dugo; kay Mrs. Smith iyon."

"Mrs. Smith? Hindi ba't si Mrs. Smith ang nag-trap kay Ms. Brown sa elevator? Kung may dapat masaktan, si Ms. Brown dapat, hindi si Mrs. Smith," sabi ng katulong.

"Tiyak na kay Mrs. Smith ang dugo. Naaalala mo nung tinutulungan natin si Ms. Brown sa elevator? Pagkatapos mailigtas si Ms. Brown, binuhat siya ni Mr. Smith, at aksidenteng nasipa ni Ms. Brown si Mrs. Smith pababa. Naka-stuck pa ang elevator sa pagitan ng unang at ikalawang palapag noon. Binuhat ni Mr. Smith si Ms. Brown palayo, at sumunod kaming lahat. Narinig ko ang pag-iyak ni Mrs. Smith sa elevator, pero walang pumansin sa kanya, at hindi ako naglakas-loob magsalita. Nang masigurado naming okay na si Ms. Brown at bumalik kami, nakita ko ang dugo sa gilid ng elevator. Siguradong sinubukan ni Mrs. Smith na umakyat at nataga ng sirang pinto ng elevator," sabi ng isang katulong.

"Deserve ni Mrs. Smith iyon. Kung hindi niya na-trap si Ms. Brown sa elevator, hindi sana siya aksidenteng nasipa pababa," sabi ng katulong.

"Sang-ayon ako na mali si Mrs. Smith sa simula pa lang. Pero hindi mo alam kung gaano kaawa-awa ang mga sigaw niya, parang kinakagat ng makamandag na ahas," sabi ng katulong.

"Bakit siya sumisigaw? Aksidente lang siyang nahulog. Kahit naka-stuck ang elevator sa pagitan ng unang at ikalawang palapag, kalahating palapag lang iyon. Hindi siya mamamatay sa pagkahulog. Kung may dapat sumisigaw, si Ms. Brown dapat, na may claustrophobia at matatakot sa confined space. Wala namang ganung phobia si Mrs. Smith," sabi ng isang katulong.

"Nabanggit mo ba ang claustrophobia ni Ms. Brown, narinig mo ba siyang sumisigaw nang siya'y na-trap sa elevator?" tanong ng katulong.

"Hindi, hindi ko narinig," sagot ng isa pang katulong.

"Ni ako rin," Isang nakakakilabot na katahimikan ang bumalot.

Nagtinginan ang dalawa sa isa't isa.

Matapos ang mahabang sandali, nagsalita muli ang isa sa kanila, "Baka hindi natin narinig dahil nasa likod tayo ng hardin, malayo."

"Tama, siguro nga," sabi ng isa pang katulong.

Sa totoo lang, si Sophia ang may claustrophobia, hindi si Emily.

Nakatayo si James sa pintuan ng villa, malalim ang pag-aalala. Nasugatan si Emily? Paano niya hindi ito napansin?

At paano naman ang sinasabing aksidenteng pagtadyak ni Sophia kay Emily pababa ng elevator? Imposible iyon.

Napakabait ni Sophia; hindi niya magagawa ang ganung bagay.

Siguradong si Emily ang sinadyang tumalon at gumawa ng eksena para paratangan si Sophia.

Malamang binayaran ni Emily ang dalawang katulong na nag-uusap sa loob para magsabi ng mga bagay na iyon para marinig niya.

Nang ma-trap si Sophia sa elevator at hindi agad natagpuan, malamang si Emily ang nag-utos sa dalawang katulong na lumayo.

Iniisip niya, 'Emily, binigay ko sa'yo ang titulo ng Mrs. Smith, tapos binabayaran mo pa ang mga katulong ko para paratangan si Sophia. Napakatuso mo!'

"Anong ginagawa niyo?!" Pasok ni James sa loob. "Binabayaran ko kayo para alagaan si Sophia, hindi para tulungan ang iba na saktan siya at magtsismis dito. Tanggal na kayo. Umalis kayo at huwag nang bumalik."

Hindi na hinintay ni James ang reaksyon ng dalawang katulong, agad siyang umalis.

Kailangan niyang pumunta sa bahay na tinirhan nila pagkatapos ng kasal para hanapin si Emily at turuan siya ng leksyon, babalaan siya na huwag nang gumawa ng masama. Kung hindi, kahit ano pa ang gawin niya o sinuman ang kumbinsihin siya, maghihiwalay sila.

Mabilis na nagmaneho si James papunta sa villa.

"Emily! Emily, lumabas ka!" Sinipa ni James ang pintuan at pumasok sa loob. "Emily, alam mo ang ginawa mo. Lumabas ka at aminin ang pagkakamali mo!"

"Emily!" Paulit-ulit na tawag ni James, pero walang sagot.

"Emily, huwag mong isipin na makakaligtas ka sa pagtatago. Mas malala ang parusa kung magtatago ka. Lumabas ka ngayon, aminin ang pagkakamali mo, at humingi ng tawad kay Sophia, at baka patawarin kita," galit na sigaw ni James.

Tahimik ang villa; walang sumasagot.

Lalong dumilim ang mukha ni James.

Lalo siyang nagalit, malamig ang boses na parang yelo. "May nakakita ba sa kanya? Nasaan si Emily? Hanapin niyo siya!"

Pero tahimik pa rin.

Biglang naalala ni James—hindi siya kumuha ng mga katulong para sa villa pagkatapos ng kasal, para pahirapan si Emily at gantihan siya sa paggamit kay Ava para pilitin siyang magpakasal.

Si Emily ang gumagawa ng lahat ng gawaing bahay—pagmamap ng sahig, paglilinis ng hagdan, pagpupunas ng handrails, lahat.

Dahil walang mga katulong, si James ang kailangang maghanap sa kanya.

Hinahanap niya sa lahat ng lugar—sa itaas, sa ibaba, sa banyo, kusina, silid-tulugan, study, media room, kahit sa rooftop pool, sa likod na hardin, at sa underground garage—pero walang tanda ni Emily.

Sa wakas, nakita niya ang mga papel ng diborsyo na may pirma sa kanyang mesa sa study at ang kanilang nag-iisang larawan na itinapon sa basurahan.

Nang magpakasal sila ni Emily, hindi niya gustong pumunta sa City Hall para sa sertipiko, lalo na ang kumuha ng mga larawan ng kasal.

Ang larawang iyon ay kinunan noong ikalabinlimang araw ng unang buwan pagkatapos ng kanilang kasal, nang isinama niya siya sa hapunan kasama si Ava. Lumapit si Emily para patawanin siya, at kinunan ni Ava ang larawan.

Humingi si Emily kay Ava ng larawan, pina-develop ito sa photo studio, pina-frame, at isinabit sa ibabaw ng kanilang kama bilang larawan ng kasal.

Naalala pa niya ang araw na isinabit ito ni Emily. Tumayo si Emily sa tabi niya, nakatingin sa kanya ng may pagmamahal, at sinabi, "Mas gusto ko ang ating larawan kumpara sa mga engrandeng larawan ng kasal, puno ito ng buhay."

Ngayon, ang "puno ng buhay" na larawan ng kasal ay nakatapon sa basurahan.

May mga bitak sa salamin na nagtatakip sa larawan, pinipilipit ang imahe ng malamig na mukha ni James at ng nakangiting mukha ni Emily. May pulang likido na mukhang dugo na dumadaloy mula sa kanilang mga mukha sa larawan.

Sa pangalawang pagkakataon ngayong araw, naramdaman ni James ang isang malaking kamay na pumunit sa kanyang puso.

Gusto talagang makipagdiborsyo ni Emily.

Hindi siya nagtatampo o naglalaro ng isip.

Tunay na gusto niyang umalis.

Sa Johnson Manor, nagtipon ang pamilya ni Emily sa pintuan ng kanyang silid-tulugan, sumisilip sa siwang ng pinto habang natutulog pa rin si Emily.

"May sakit kaya si Emily? Bakit hindi pa siya nagigising?" tanong ni Aiden, puno ng pag-aalala ang mukha.