Kabanata 3

Justo sa oras na iyon, ang pintuan ay biglang bumukas gamit ang susi.

Biglang lumitaw si Jia Dahu sa pintuan!

"Ano'ng ginagawa niyo dito?"

Si Jia Erhu ay takot na takot, ang kanyang mukha ay namumula habang tinitingnan si Jia Dahu, at sa takot ay sumigaw ng malakas, "Kuya——"

Ngunit si Wen Ruyu ay parang walang nangyari, napaka-natural niyang iniurong ang kanyang kamay, at kunwari'y tinitingnan si Jia Erhu, at sinabing, "Dahu, halika dito at tingnan mo, paano ang suot ni Erhu?"

Mukhang hindi napansin ni Jia Dahu ang kakaibang sitwasyon, inisip niya na nahihiya lang si Jia Erhu dahil marami siyang damit na binili ni Wen Ruyu para sa kanya.

Ibinaba ni Jia Dahu ang kanyang briefcase sa mesa, lumapit kay Jia Erhu, at tinitingnan siya mula ulo hanggang paa, sabay sabi, "Ayos, ayos, napaka-pogi, talagang ayos! Ang iyong ate ay hindi pa ako binilhan ng ganito karaming damit, kaya sa susunod ay makinig ka sa kanya nang mabuti."

Sa wakas, medyo kumalma ang kaba sa puso ni Jia Erhu, at mabilis siyang tumango, at sinabi kay Wen Ruyu, "Salamat, Ate."

Ngumiti si Wen Ruyu, kinuha ang mga damit na binili niya para sa sarili at umakyat.

Agad na lumapit si Jia Dahu sa tainga ni Jia Erhu at binulungan, "Walang problema, ang sahod ko ay higit sa dalawampung libo kada taon, at lahat iyon ay binibigay ko sa iyong ate. Dati, binibigyan lang niya ng suporta ang kanyang pamilya, kaya bihira siyang bumili ng damit para sa iyo. Tandaan mo, anuman ang ibigay sa iyo ng iyong ate, tanggapin mo lang iyon ng buong puso, dahil pera ko iyon!"

Nahihiyang tumango si Jia Erhu, ngunit sa loob-loob niya ay iniisip, "Kuya, napaka-bukas talaga ng iyong isipan! Bakit hindi mo iniisip kung bakit sobrang mapagbigay si Wen Ruyu sa akin?"

Muling tiningnan ni Jia Dahu si Jia Erhu mula ulo hanggang paa, at hinampas ang balikat niya, "Kapatid, ngayon mukhang tunay ka nang estudyante ng kolehiyo!"

"Kuya," mahinang sabi ni Jia Erhu habang nakakunot ang noo, "Masyadong mahal ito, sa probinsya, ang isang set ng damit na ito ay katumbas na ng ilang buwan na pagkain natin."

Bumaba si Wen Ruyu mula sa itaas, at may ngiting biro sa kanyang mukha. "Uy, ano'ng binubulungan niyong magkapatid diyan? Baka naman pinag-uusapan niyo ako?"

Agad na nagpaliwanag si Jia Dahu, "Sino ba ang maglalakas-loob na pag-usapan ka ng masama? Sabi lang ni Erhu, hindi pa siya nakakita ng ganito kagandang damit, kaya medyo hindi siya komportable."

"Kaya nga, hindi ko nagampanan ang tungkulin ko bilang kuya, habang ako'y nag-eenjoy sa lungsod, hindi ko man lang naisip ang kapatid ko, nahihiya talaga ako."

"Hehe, hindi ko naisip iyon." Pagkatapos ay sinabi ni Jia Dahu kay Jia Erhu, "Erhu, tulad ng sabi ng kasabihan, ang panganay na kapatid na babae ay parang ina, kaya kapag kumita ka na, huwag mong kalimutang magpasalamat sa iyong ate!"

Nahihiyang ngumiti si Jia Erhu, "Siyempre, siyempre!"

Ngumiti si Wen Ruyu at diretso nang pumunta sa kusina.

Sinabihan ni Jia Dahu si Jia Erhu na dalhin ang mga damit sa kanyang kwarto. Pagkatapos niyang ilagay ang mga damit sa aparador, nag-isa siyang nakatayo sa tabi ng pader, nag-iisip.

Mahal na mahal siya ni Jia Dahu bilang kapatid, ngunit natuklasan ni Wen Ruyu ang kanyang kahinaan, parang isang kolektor na naglalaro sa kanyang koleksyon, patuloy na pinapalala ang kanyang damdamin.

Kung hindi lang biglang dumating si Jia Dahu...

Ano ang gagawin niya?

Kahit na nakatadhana na si Jia Dahu na magtaksilan, hindi dapat siya, si Jia Erhu, ang maging dahilan!

Kahit na puno ng pantasya si Jia Erhu kay Wen Ruyu, at kahit na pinantasya niya siya kagabi, dapat pa rin niyang panindigan ang kanyang prinsipyo bilang tao, di ba?

Nagdesisyon si Jia Erhu na sabihin sa kanila sa hapunan na lilipat siya pabalik sa dormitoryo ng estudyante.

Mabilis na naghanda ng tanghalian si Wen Ruyu at tinawag si Jia Erhu para kumain.

Nakaupo silang tatlo sa hugis tatsulok, si Jia Dahu ay nasa gitna, kaharap ni Wen Ruyu.

Kakakain lang ng dalawang kutsara, at handa na sanang magsalita si Jia Erhu tungkol sa kanyang paglipat.

"Ah, oo nga pala," biglang sinabi ni Wen Ruyu kay Jia Dahu, "Nabanggit ni Chen Lingjun ang tungkol sa iyong pagiging propesor. Sabi niya na ngayon, mas mahigpit na ang mga patakaran, kailangan mong magturo sa malalayong lugar ng isang taon bago ka maging propesor."

Kasabay nito, napansin ni Jia Erhu na may umakyat sa kanyang binti. Nang tumingin siya, nakita niyang ang paa ni Wen Ruyu, nakasuot ng itim na medyas, ay umaabot mula sa kabilang dako.

Ang paa na iyon, balot ng itim na medyas, ay lalo pang pinaganda ng masikip na nylon. Ang amoy ng pabango ay pumasok sa ilong ni Jia Erhu.

Ang puso ni Jia Erhu ay tumibok nang mabilis. Agad niyang iniyuko ang katawan sa mesa, takot na baka makita ni Jia Dahu.

Wala talagang takot si Wen Ruyu, kahit noong silang dalawa lang ang kumakain, hindi siya ganito ka-agresibo!

Ngayon, nandiyan si Jia Dahu sa tabi, pero ganito pa rin siya, parang gusto niya ang ganitong klaseng thrill.

Malamlam na sinabi ni Jia Dahu, "Kahit na magturo ako sa malalayong lugar, hindi naman sigurado na magiging propesor ako."

"Balak mo bang sumuko?"

"Sa mga assistant professor, ako na ang pinakabata. Kung walang koneksyon, imposible akong maging propesor sa susunod na taon. Maliban na lang kung mismong pamunuan ng paaralan ang magsabi na kailangan ko lang magturo sa malalayong lugar ng isang taon para maging propesor, saka lang ako pupunta."

"Eh di magbigay tayo ng regalo!"

"Joke ba yan? Sa panahon ngayon na mahigpit ang anti-corruption, kahit gusto mong magbigay, walang tatanggap."

"Depende yan sa ibibigay."

Nagtataka si Jia Dahu, "Ano'ng ibibigay?"

Muling pinalo ni Wen Ruyu ang paa niya kay Jia Erhu, at biglang naintindihan ni Jia Erhu, gusto niyang gawing regalo si Jia Erhu kay Chen Lingjun.

Sa halip na maramdaman na ginagamit siya, lihim na natuwa si Jia Erhu.

Tumingin si Wen Ruyu kay Jia Erhu at sinabi kay Jia Dahu, "Hayaan mo na ako ang bahala kay Chen Lingjun."

Pagkatapos ng tanghalian, naghiwa-hiwalay sila para magpahinga. Dahil sa pangungulit ni Wen Ruyu, hindi makatulog si Jia Erhu buong tanghali.

Ngunit sa oras na iyon, iniisip ni Jia Erhu hindi si Chen Lingjun, kundi si Wen Ruyu.

Pantasya niya na kapag nakatulog na si Jia Dahu, pupunta si Wen Ruyu sa kanyang kwarto. Sa ginawa ni Wen Ruyu sa ilalim ng mesa kanina, hindi niya maisip na may bagay na hindi kaya gawin ni Wen Ruyu.

Ngunit pinatunayan ng realidad na nagkamali si Jia Erhu, buong tanghali wala si Wen Ruyu. Sa halip, sabay na umalis ang mag-asawa papuntang trabaho.

Habang papalabas, nakahawak si Wen Ruyu sa braso ni Jia Dahu, at ang kanilang pagiging malapit ay nagdulot ng selos at lungkot kay Jia Erhu.

Bumaba si Jia Erhu, nagplano pumunta sa court para maghanap ng makakalaro.

Paglabas niya, biglang may bumagsak sa ulo niya. Nang tingnan niya, nakita niyang ito ay isang kakaibang bagay.

Isang piraso ng pulang tela na may tatlong tali, akala niya mask, pero na-realize niya na ito ay T-back!

Nang tumingala siya, nakita niya si Chen Lingjun sa balkonahe, namumula ang pisngi at nakangiti sa kanya, "Ikaw ba si Erhu? Pasensya na, nahulog ang panty ko."

"Sige, dadalhin ko na lang sa'yo." Sabi ni Jia Erhu.

"Sandali lang, papabuksan ko ang pinto." Sabi ni Chen Lingjun.

Biglang napalitan ng excitement ang lungkot sa puso ni Jia Erhu. Habang papunta sa bahay ni Chen Lingjun, hindi niya mapigilang amuyin ang panty.

Amoy ng detergent na hinaluan ng amoy ng araw at ng isang matured na babae... nag-accelerate ang dugo ni Jia Erhu, at dumugo ang ilong niya.

Sa mga nakaraang araw, pinaglalaruan siya nina Wen Ruyu at Chen Lingjun, at hindi na sapat ang mga guro sa screen para pakalmahin siya.

Pagpunta niya kay Chen Lingjun, umaasa siyang mapapawi ang kanyang init.