Kabanata 2 Ang Bata

Nagdilim ang paligid ni Jasmine nang itulak siya papasok sa kotse, nanginginig at walang pag-asa na sumiksik sa isang sulok.

Hindi siya pwedeng mag-donate ng kidney; mamamatay siya.

At hindi pa siya pwedeng mamatay.

"Jasmine, kumusta ang buhay sa kulungan nitong nakaraang limang taon?" tanong ni Daniel, tinititigan ang kanyang payat na katawan sa sulok, malayo na sa dating mapagmataas na babae. May komplikadong emosyon siyang naramdaman sa loob.

Napakislot si Jasmine, marahil isang kondisyong reflex mula sa pang-aapi sa kulungan; niyakap niya ang kanyang ulo sa takot.

"Napipi ka na ba?" tanong ni Daniel na may pagkapoot habang pinipisil ang kanyang baba. Ang sariwang, madugong sugat sa kanyang noo ay kitang-kita sa kanyang maputlang mukha.

"Mabuti..." nanginginig ang boses ni Jasmine, puno ng galit at kawalan ng pag-asa.

Dahil kay Daniel, ang buhay niya sa kulungan ay naging impyerno.

Sa araw ng kanyang paglaya, isang kapwa preso na palaging nang-aapi sa kanya ay sa wakas bumigay at inamin ang katotohanan—binayaran siya ng mga tauhan ni Daniel para 'alagaan' si Jasmine sa loob ng limang taon.

Napakagat si Daniel habang tinitingnan ang mga sugat sa mukha ni Jasmine at pagkatapos ay itinulak siya palayo na may pagkasuklam.

Nakakadiri.

Walang pakiramdam na pinanood ni Jasmine ang lalaking minsan niyang minahal ng buong kabataan niya. Wala nang anumang nararamdaman siya para dito.

Matagal na niyang itinigil ang pagmamahal dito.

...

Ospital ng Pangkalahatan ng Silverlight City.

Walang pakundangang hinila ni Daniel si Jasmine palabas ng kotse.

Nagmakaawa siya, lumuhod sa harap nito, nagmamakaawa.

Ang mga taon sa kulungan ay nagturo sa kanya ng matinding leksyon ng takot.

"Daniel, please, hindi ko kayang mag-donate ng kidney. Hindi ako kwalipikado... Babawi ako, gagawin ko ang lahat ng gusto mo."

Walang tigil na nagmamakaawa si Jasmine.

Sa ngayon, na walang kapansin-pansing pamilya sa kanyang pangalan, alam niyang kayang durugin siya ni Daniel at ng mga Wilson na parang langgam.

Gusto nilang gawing miserable ang buhay niya. Nakakalungkot, kailangan niyang mabuhay ng mas miserable pa kaysa sa inaasahan nila para lang makasurvive, kung sakaling makahanap ng paraan para sa kanyang susunod na hakbang.

Malinaw kay Jasmine na hindi siya pakakawalan ni Daniel o ng pamilya Wilson.

Kailangan niyang mabuhay... may mga dahilan siya para mabuhay.

Napaurong si Daniel nang hindi sinasadya. May magulong emosyon sa kanyang mga mata, tila nabigla sa pagtingin sa dating mataas at marangal na tagapagmana ng pamilya Wilson na ngayon ay nasa ganitong kalunos-lunos na kalagayan.

"Kuya, please, sa impluwensya ng mga Wilson, siguradong maraming tao ang gustong mag-donate ng kidney kay Serena, di ba? Evan, nagmamakaawa ako... alam ninyo ni Dad at Mom na hindi kaya ng katawan ko."

Si Jasmine ay may congenital heart condition, at kahit naoperahan na siya noong bata pa, hindi na kinaya ng kanyang katawan ang pinsala mula sa pagdo-donate ng kidney.

Alam iyon ni Evan, ngunit pinanood niya si Jasmine na may malamig na kawalang malasakit. "Utang mo 'to kay Serena. Kung hindi dahil sa nanay mong pinalit ka sa kapatid ko, matagal ka nang patay."

Nanigas ang katawan ni Jasmine nang matagal, bago tuluyang bumagsak ng mahina sa lupa. "Wala na bang ibang paraan para makabawi ako?"

"Sa tingin mo ba karapat-dapat ka pa?" singhal ni Daniel. "Jasmine, akala mo ba mabubura na ng limang taon sa kulungan ang mga kasalanan mo? Nakalimutan mo na ba ang ginawa mo sa akin? Nang ipinagkanulo mo ako at nakipagtalik sa lalaking iyon? Naisip mo ba na darating ka sa ganitong sitwasyon?"

Hindi na magawang balikan ni Jasmine ang impyerno limang taon na ang nakalilipas, at wala na rin siyang lakas para magpaliwanag.

Ang kapatid na nangakong poprotektahan siya magpakailanman, si Evan, matapos malaman ang katotohanan, siya mismo ang nagdala kay Jasmine sa kama ng ibang lalaki, upang sirain siya.

Sa mga mata ni Evan, impostor si Jasmine, at sa gayon, ang kanyang fiancé na si Daniel ay nararapat kay Serena.

Kaya't si Serena, kasama si Daniel, ay lumabas upang mahuli si Jasmine sa akto.

Lahat ay pinlano nina Serena at Evan.

Lahat ng sinabi ni Serena, ang totoong biktima at tunay na tagapagmana, ay tinanggap bilang katotohanan.

Ngunit ang mga salita ng anak ng magnanakaw na tulad niya ay walang halaga.

...

Silid sa Ospital.

Nasa koma pa rin si Serena, ang kanyang kutis ay maputlang maputla.

Nanginginig si Jasmine habang nakayuko, hindi magawang tumingin pataas.

Sa tabi ng kama ni Serena ay naroon ang patriarka, si Benjamin Wilson, at ang kanyang asawa, si Karen Wilson, ang mga taong tinawag ni Jasmine na Tatay at Nanay sa loob ng dalawampu't isang taon.

"Pak!" Pagpasok pa lang ni Jasmine sa silid, sinalubong siya ng sampal ni Karen, puno ng emosyon at galit.

Nananatiling kalmado si Benjamin, na kabaligtaran ni Karen. "Pumayag na ba siya?"

"Wala siyang karapatang tumanggi." Si Daniel na ang nagdesisyon para kay Jasmine, sapilitang pinapaluhod siya sa tabi ng kama.

Nanginginig, tumingala si Jasmine kay Benjamin. "Tatay... Ginoong Wilson, hindi ako pasok sa donor criteria, pakiusap, patawarin niyo ako. Pwede akong bumawi sa ibang paraan; pwede kong bayaran ang utang ko sa pamilya Wilson..."

Nagdilim ang ekspresyon ni Benjamin sa pagkadismaya.

Para kay Jasmine, ang mga mukha sa paligid niya ay tila estranghero. Sa loob ng limang taon sa kulungan, pinagdudahan pa niya kung ang dalawampu't isang taon ng kanyang buhay ay isang panaginip.

"Jasmine, nakalimutan mo na ba? Limang taon na ang nakalilipas, kahiya-hiya kang nakipagtalik sa lalaking iyon, nagkaanak ng bastardo, at pagkatapos ay ipinadala ito palayo. Siguro limang taong gulang na ang bata ngayon." Alam ni Daniel kung paano tatamaan si Jasmine sa kanyang kahinaan.

Biglang tumingala si Jasmine; ang kanyang mga mata ay nakatuon kay Daniel. Pinipilit siya...