Kabanata 5 Pagtakas

Tumakas si Jasmine mula sa ospital, na ikinagalit ng pamilyang Wilson at ni Daniel.

"Alam ko na," ang basag na boses ni Serena ang pumuno sa silid ng ospital nang magising siya. "Hindi niya kailanman kusang loob na ibibigay sa akin ang kanyang bato."

Malinaw ang kanyang mga salita; naniniwala siyang may utang na loob si Jasmine sa kanya.

Nang bumalik si Serena sa mga Wilson, hindi niya ginamit ang kanilang apelyido kundi patuloy na tinawag ang sarili na Serena Avery, bilang tanda na, sa kabila ng lahat, pinalaki siya ng mga Avery sa loob ng dalawampu't isang taon.

Malinaw ang ironya. Si Serena ay pininturahan bilang banal na prinsesa, habang si Jasmine ay tinawag na mapanlinlang na impostor.

Matalino si Serena, gayunpaman. Pinanatili niya ang kanyang pangalan upang palaging tusukin ang konsensya ng mga Wilson, siguraduhing babayaran nila siya para sa mga taong wala sila.

"Serena, huwag kang umiyak; may utang siya sa'yo," sabi ni Evan na kunot ang noo, puno ng simpatya ang boses. "Hindi siya makakalayo!"

"Kapatid..." umiiyak si Serena, kumakapit kay Evan. "Natatakot ako. Ngayon na wala na si Jasmine, paano kung ayaw na sa akin ni Daniel?"

"Serena, ano bang pinagsasabi mo? Dinungisan ni Jasmine ang pangalan ng mga Douglas sa Silverlight City at pinalalabas na kahiya-hiya si Daniel. Sa tingin mo ba pipiliin niya si Jasmine kaysa sa'yo?" pinaginhawa ni Evan si Serena, dahan-dahang hinahaplos ang kanyang ulo.

"Pero, Evan... paano kung magsumbong si Jasmine? Kung sabihin niya kay Daniel na tayo ang may gawa noon..." tinitingnan ni Serena si Evan, naghahanap ng katiyakan.

Sila ang mga utak sa likod ng plano na ipasok si Jasmine sa kwarto ng isang estranghero.

"Walang nakakaalam kung sino ang lalaking napuntahan ni Jasmine noong gabing iyon. Sa tingin mo ba may maniniwala sa salita niya kaysa sa atin? Magpahinga ka, ang madilim niyang lihim ang kanyang kahinaan; hindi siya maglalakas-loob na ilantad tayo," dumilim ang tingin ni Evan, puno ng determinasyon. Kailangan niyang siguraduhin na makuha ni Jasmine ang mensahe, malinaw at maliwanag.

"Pero nakakapagtaka talaga. Hindi napunta si Jasmine sa lalaking inihanda natin. Hindi ko alam kung sino ang ibang lalaki," limang taon nang sinusubukan ni Serena alamin ang katotohanan ngunit wala pa rin siyang sagot.

"Hindi mahalaga kung sino siya. Ang mahalaga ay sira na ang reputasyon niya, at si Daniel ay nasa'yo na ngayon," sabi ni Evan, tapik sa likod ni Serena. "Magpahinga ka na."

Tumango si Serena, mayabang na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi.

Inangkin ni Jasmine ang pinakamahusay na dalawampu't isang taon ng kanyang buhay – bakit dapat niyang makuha ang pagmamahal ni Daniel?

Determinadong sirain ni Serena si Jasmine, upang bayaran niya ang lahat ng utang niya.

...

Lugar ng Demolisyon.

Si Jasmine, suot ang isang baseball cap na natagpuan, ay tumingin sa paligid bago pumasok sa isang eskinita.

"Jasmine!" May tumawag na boses na puno ng pananabik habang tumatakbo papunta sa kanya.

"Jasmine, sinundo kita kahapon. Nasaan ka?" Namumula ang mga mata ni Richard sa pag-aalala at nanginginig ang boses sa emosyon. "Jasmine, ang dami mong tiniis sa loob ng limang taon."

Alam ni Richard na nagkamali siya.

Pero sa paglilitis limang taon na ang nakalipas, inamin ni Jasmine ang kasalanan para protektahan siya at ang kanilang anak.

"Kapatid..." Sumandal si Jasmine sa pader, basag ang boses.

Wala na siyang pamilya, wala na siyang kahit ano.

Ngayon, si Richard at ang anak na lang ang meron siya.

"Ayos lang ngayon; nakalabas ka na. Magsisimula tayo muli at mamumuhay nang maayos," pag-aalo ni Richard habang niyayakap si Jasmine at hinahagod ang likod nito nang marahan. "Naghihintay si Justin sa bahay. Ang batang 'yun, napakatalino. Alam niya kaninang umaga na lalaya ka na kaya hinila ako kahapon para sunduin ka."

Ang pagbanggit sa kanyang anak ang tuluyang nagpatumba sa huling piraso ng kanyang pagtitimpi, at umiyak siya nang walang tigil sa yakap ni Richard.

Sa loob ng limang taon, tiniis niya ang isang bangungot. Para mabuhay, kinimkim niya ang lahat ng emosyon at namuhay nang miserable. Ngayon, umiyak siya nang walang pakundangan sa unang pagkakataon.

Napabuntong-hininga si Richard, hinayaan siyang umiyak.

Alam niya ang mga hirap na pinagdaanan ni Jasmine sa likod ng mga rehas.

Nang humupa ang kanyang mga hikbi, inalalayan siya ni Richard. "Jasmine, umuwi na tayo."

Bahay.

May bahay pa ba siya?

Limang taon na ang nakalipas, nangako si Richard kay Jasmine na habang nandiyan siya, may tahanan siya.

Buti na lang at handa pa rin siyang kilalanin siya.

"Nanay!" Sa dulo ng eskinita, may tumawag na batang boses. Isang maliit na bata ang nakatayo roon, suot ang mga damit na luma pero malinis.

Sa kabilang banda, ang kasuotan ni Richard ay puno ng patch; ang kanyang mekanikong uniporme ay amoy grasa. Malinaw na kahit sa kakarampot na kita, ibinibigay ni Richard ang lahat para sa bata.

"Justin..." Nanginginig ang boses ni Jasmine habang kinakabahan at pinupunasan ang kanyang mga kamay sa damit. Natatakot siyang madumihan ang anak.

"Nanay." Humagulgol si Justin habang tumatakbo papunta sa kanya at yumakap nang mahigpit. "Nanay, sinundo ka namin ni Tito."

Mahigpit niyang niyakap ang anak habang tahimik na dumadaloy ang mga luha sa kanyang mukha. Ito ang kanyang buhay – ang kanyang tadhana.

"Pangako, hindi ka na iiwan ni Nanay."

Pero kahit sabihin niya ito, hindi siya naniniwala sa sarili niya. Gaano pa ba siya tatagal matapos niyang mag-donate ng kidney kay Serena?

"Ha! Jasmine, alam kong dito kita matatagpuan. Napakagandang tagpo ng mag-ina..." isang malamig at mapanuyang boses ang narinig mula sa likuran niya.