


Kabanata 6 Ang Haligi ng Pamilya
Napatigil si Jasmine sa takot upang protektahan ang kanyang anak. "Daniel... ano... ano ang gagawin mo?"
"Bakit ka nandito?! Limang taon na ang pinagsilbihan ni Jasmine – hindi ba sapat na ang limang taon sa kulungan para sa kanyang pagtubos?" Sumugod si Richard sa harap ni Jasmine, galit na galit na nakatingin kay Daniel.
"Pagtubos?" Tumawa si Daniel. "Paano niya mababayaran ang utang niya sa akin? Siguro, aalagaan ko na lang ang batang ito dito?"
Napatitig si Jasmine kay Daniel ng may takot; alam niyang seryoso ito. Sa desperasyon, lumuhod siya. "Daniel, gagawin ko ang lahat ng hinihingi mo; bigyan mo lang ako ng ilang araw. Nakikiusap ako, pakiusap."
Ang tanging nais niya ay makabalik at makasama ang kanyang anak. Sobra bang hilingin ang ilang araw?
"Jasmine, tumayo ka! Hindi niya tayo sasaktan," sabi ni Richard ng malumanay, kahit na masakit sa kanya ang makita ito. Hindi siya palaging ganito. Ang Jasmine ng nakaraan ay parang isang puting rosas, ngunit ngayon...
"Akala mo hindi ko kaya?" Tumawa ng may pangungutya si Daniel. "Richard, wala ka bang alam sa mundo?"
Sa isang simpleng galaw ng kamay ni Daniel, sumugod ang kanyang bodyguard kay Richard, tumama ng malakas na suntok. Matangkad at matipuno si Richard, pinalakas ng mga taon ng pagtatrabaho sa mga construction site. Hindi siya madaling umatras sa laban.
Ngunit mas marami ang mga tauhan ni Daniel; limang bodyguard ang sumugod sa kanya, mabilis siyang napalibutan at naipuwersa.
"Tama na... pakiusap, Daniel! Nakikiusap ako, tama na!" Umiiyak si Jasmine, lumuhod sa harap ni Daniel, nakikiusap na itigil ang pambubugbog. "Gagawin ko ang lahat ng gusto mo, pakiusap, patawarin mo ang kapatid ko. Nakikiusap ako."
"Huwag kang magmakaawa sa kanya!" Sigaw ni Richard ng desperado, sinusubukang makatulong sa kanyang kapatid, ngunit hindi niya mabitawan ang mga hawak ng mga bodyguard. "Kung may tapang ka, bugbugin mo na lang ako hanggang mamatay."
"Gagawin mo ang lahat ng gusto ko?" Tumawa ng may pangungutya si Daniel, itinaas ang baba ni Jasmine gamit ang kanyang kamay. "Talagang kakaiba ka, hindi ba?"
"Layuan mo ang nanay ko!" Sumugod si Justin, kinagat ang likod ng kamay ni Daniel.
Nagdilim ang tingin ni Daniel habang tinitingnan ang matapang na bata. Itinaas niya ang kanyang kamay, handang manakit.
"Plak!" Ang sampal na para kay Justin ay tumama sa pisngi ni Jasmine.
Mabilis na niyakap ni Jasmine si Justin; ang kanyang mga mata ay puno ng paghihigpit at galit habang nakaharap kay Daniel. "Huwag mong hawakan ang anak ko."
Ang lalaking nakatayo sa harap niya ngayon ay labis na kinamumuhian niya.
Ang mas kinamumuhian niya ay ang katotohanan na minahal niya ang lalaking ito ng maraming taon.
Lalong nagalit si Daniel habang pinapanood si Jasmine na protektahan ang tinatawag niyang 'bastardo.' "Jasmine, kahit ngayon hindi mo pa rin sasabihin sa akin kung sino ang ibang lalaki? Sino ang ama ng bastardo na pinoprotektahan mo?"
Galit si Daniel na hindi niya kailanman inihayag ang pagkakakilanlan ng ama ni Justin.
Mahigpit na niyakap ni Jasmine si Justin, parang mag-inang mabangis na hayop na handang lumaban.
Nang manahimik siya, lalong nagalit si Daniel. "Dalhin silang dalawa. Ngayon na!"
"Jasmine! Justin..."
Sinubukan ni Richard na makialam ngunit nawalan siya ng malay matapos tamaan ng pamalo ng bodyguard.
"Richard!" Tumigil ang pag-iyak ni Jasmine nang sapilitang itulak siya papasok sa sasakyan.
Tama si Daniel; wala silang laban sa kanyang kapangyarihan.
Parang nakatakda na silang apak-apakan ng mga kagaya niya habang buhay.
Huminto ang sasakyan sa harap ng isang bahay, at niyakap ni Jasmine nang mahigpit si Justin habang tinitingnan si Daniel nang may pag-aalinlangan. "Ano ang balak mo?"
"Sa susunod na buwan, kalimutan mo na ang pag-alis kahit saan. Manatili ka rito at magpalakas dahil sa isang buwan, magdo-donate ka ng kidney kay Serena." Bumaba si Daniel sa sasakyan, nanginginig ang kamay mula sa kagat ni Justin. "Hayop ka!"
"Master Daniel... napansin mo ba?" Lumabas ang driver at bumulong kay Daniel. "Yung bata... parang kamukha ng isang Douglas, 'di ba?"
Napatigil si Daniel, nagbago ang ekspresyon habang hindi sinasadyang binalingan ang matigas na anyo sa loob ng sasakyan.
Hindi maikakaila; may katangian ng angkan ng Douglas ang bata.
Pero agad ding dumilim muli ang mukha ni Daniel, ang boses niya'y malamig na pagbatikos. "Napakadal-dal mo!"
Alam niyang hindi niya kailanman hinawakan si Jasmine. Noong mag-date sila, iniidolo niya ito, nangakong hindi sila magse-sex hanggang sa sila'y ikasal. Pero si Jasmine ang hindi nakayanan ang kalungkutan, hinanap ang kasama ng ibang lalaki nang mas maaga!
"Lumabas ka na!" Nawalan na ng pasensya ang yaya habang tinatawag si Justin na lumabas ng sasakyan, pero ang bata, parang isang batang lobo na nagtatago sa kanyang lungga, ayaw gumalaw.
Nagalit ang yaya, itinaas ang kamay para paluin si Justin, ngunit kinagat siya ng bata bilang ganti.
"Hayop kang bata ka; paano mo ako nagawang kagatin!" Sigaw niya, dinampot ang walis upang paluin ang bata.
Si Jasmine, halos reflex na, pinoprotektahan ang bata gamit ang kanyang sariling katawan, tinanggap ang palo sa kanyang likod. Masakit, pero sanay na siya.
"Ano'ng kaguluhan ito?"
Mula sa ikalawang palapag ng bahay ng mga Douglas, narinig ang malalim na boses ng isang lalaki mula sa balkonahe.
Nagulat ang yaya, agad na humarap at humingi ng paumanhin. "Master Ethan, pasensya na po sa aking panghihimasok at sa pag-abala sa inyong pahinga."
Kumunot ang noo ng lalaki habang tumingin kay Daniel.
"Bro... bakit ka bumalik?" Kumakabog ang puso ni Daniel. Hindi karaniwan para kay Ethan na bumalik sa bahay na ito; ano ang nagdala sa kanya ngayon?
"Ano, bawal na ba akong bumalik?" Sagot ni Ethan na may malamig na tanong.
Agad na ibinaba ni Daniel ang kanyang tingin. "Hindi 'yan ang ibig kong sabihin."
Alam ng lahat sa Silverlight City na hindi dapat binabanggain ang pamilya Douglas, at si Ethan ang haligi ng pamilya.
Ang lalaking ito, sa kanyang kakayahan at pinagmulan, ay hindi magagalaw ng kahit sino sa Silverlight City.
Sa loob ng sasakyan, hinigpitan ni Jasmine ang pagkakayakap sa kanyang anak nang marinig ang boses na iyon... Bakit parang pamilyar ito?