Kabanata 7 Tinawag ni Justin si Ethan na 'Daddy'

Takot si Daniel kay Ethan, tulad ng lahat ng miyembro ng pamilyang Douglas - sa katunayan, buong Silverlight City ay takot sa kanya.

"Dalin mo sila sa likod," bulong ni Daniel, inutusan ang yaya na samahan si Jasmine papunta sa mga kwarto ng mga katulong, takot na baka magalit si Ethan.

Si Ethan ay isang tao na napaka-mahigpit sa kalinisan; umalis siya sa kanilang bahay nang magbinata at bihirang bumalik. Ang presensya niya ngayon ay isang bihirang pangyayari.

"Pasaway na bata," bulong ng yaya ng may galit pagkatapos umalis ni Ethan sa balkonahe, at sa isang sipa sa katawan ay napabagsak niya si Justin sa sahig.

Nataranta si Jasmine at niyakap nang mahigpit ang kanyang anak sa kanyang dibdib habang nanginginig ang kanyang boses sa damdamin. "Hindi tayo bagay dito; kailangan nating bumalik sa bahay!"

Hindi pa natatapos magsalita si Jasmine ay sinubukan na niyang umalis kasama si Justin sa kanyang mga bisig.

Bata pa si Justin; paano nagawang saktan ni Daniel ang isang bata?

"Jasmine, harapin mo na ang katotohanan," sabi ni Daniel, sabay hawak sa buhok ni Jasmine at hinila siya pabalik.

Hindi umiyak si Justin nang pabagsakin siya ng yaya; matapang siya. Pero nang makita niyang inaapi ni Daniel ang kanyang ina, hindi na niya napigilan ang luha. "Bitawan mo si Mama!"

"Daniel... pumayag na akong magbigay ng kidney; ano pa ba ang gusto mo?" humikbi si Jasmine habang desperadong nagmamakaawa. Hindi ba pwedeng palayain na lang siya?

"Jasmine, kung hindi dahil sa iyo at sa nanay mo na nagplano na sirain ang buhay ni Serena, hindi sana siya nagkaroon ng matinding depresyon, at hindi siya muntik mamatay sa aksidente sa kotse!" Galit na galit si Daniel kay Jasmine.

Napatungo si Jasmine sa kawalan ng pag-asa; nagawa na ang pinsala, at wala na siyang magagawa para baguhin iyon. "Hindi ko ginawa... Daniel, bakit hindi mo ako paniwalaan? Wala akong kinalaman sa plano ng mga Avery; wala akong alam."

Sinabi ni Serena na ang mga taon niya sa pamilya Avery ay puno ng paghihirap. Nagsinungaling sila tungkol kay Richard, ang kanyang diumano'y kapatid, na mula pagkabata ay inabuso siya, nag-iwan ng malalim na sugat at matinding depresyon.

Lahat ay naniwala kay Serena, hindi kay Jasmine at Richard; pagkatapos ng lahat, sila ang mga anak ng mga nag-umpisa ng lahat.

Ikinuwento ni Richard kung paano sinubukan ng kanilang pamilya na bumawi kay Serena. Dahil sa guilt, ibinigay ng kanilang ina ang tanging pagkakataon ng kanyang mga anak na makapag-aral para kay Serena. Nagtatrabaho siya araw at gabi para mabigyan ng magandang buhay si Serena.

Sa edad na labing-anim, huminto sa pag-aaral si Richard para suportahan ang kanyang kapatid, umaasang mapabuti ang kanyang buhay.

Matapos ang isang mainit na pagtatalo sa kanilang ina na labis na nagkakampi kay Serena, lumabas ang katotohanan nang hindi sinasadya.

Nang marinig ito, tumakas si Serena papunta sa pamilya Wilson, sinisiraan si Jasmine, inaakusahan siya at ang mga Avery ng sabwatan at pagpaplano ng lahat.

Doon lang nalaman ni Jasmine na hindi siya tunay na anak ng mga Wilson.

"Parang hindi ka natuto kahit limang taon ka sa bilangguan," sabi ni Daniel, itinulak si Jasmine habang tumitindi ang pagkasuklam sa kanyang mga mata.

"Huwag mong hawakan ang nanay ko." Gusto ni Justin protektahan ang kanyang ina, pero alam niyang masyado siyang maliit para lumaban kay Daniel.

"Tatay!"

Biglang sumigaw si Justin ng 'Tatay!' at tumakbo papunta sa lalaking kakapasok lang sa pinto.

Ang ekspresyon sa mukha ni Ethan ay agad naging matigas.

Ang yaya at si Daniel ay tiningnan si Ethan na puno ng kaba.

Alam ng lahat sa pamilya Douglas ang matinding pagkahumaling ni Ethan sa kalinisan.

Galit siya sa kahit anong hindi pamilyar na lumalapit sa kanya, lalo na ang mga tao.

At narito ang batang ito, puno ng putik, ang damit ay gusot, na naglakas loob na...

Lahat, kasama si Jasmine, ay napasinghap sa gulat.

Nanginginig ang boses ni Jasmine habang tinitingnan si Ethan, balisa at hindi makapagsalita. "Pasensya na po, Mr. Douglas, pasensya na po..."

Si Ethan, ang lalaking nagdomina sa negosyo sa Silverlight City, ang tanging makakapagligtas sa kanya.

Nakilala niya si Ethan minsan sa isang handaan sa bahay ng mga Douglas nang i-arrange ang kasal niya sa pamilya. Siya ang haligi ng pamilya Douglas, hindi maabot at hindi malapitan.

Ang mga tsismis sa mundo ng negosyo ay naglalarawan kay Ethan bilang walang awa at mabagsik; ang mga sumalungat sa kanya ay hindi nagkaroon ng magandang wakas.

Pero hindi itinulak ni Ethan si Justin. Sa halip, tiningnan lang niya ang bata.

Matalino ang batang ito.

Alam niya kung sino ang may kapangyarihan sa bahay, kumakapit sa malakas kahit bata pa, puno ng tuso. "Ilang taon ka na?"

Malalim ang boses ni Ethan, isang tono na magpapaiyak sa karamihan ng mga bata.

Pero hindi kay Justin.

"Lima po ako." Malinaw na malinaw ang boses ni Justin.

Ang tingin ni Ethan ay lumipat kay Jasmine, na tila malapit nang lumuhod, bahagyang kumunot ang kanyang kilay.

Ang tagapagmana ng pamilya Wilson... halos anim na taon na mula nang huli niya itong makita.

Ang huli nilang pagkikita ay sa handaan din ng pamilya Douglas. Noon, si Jasmine ang ipinagmamalaki ng pamilya Wilson, ang kanyang ngiti ay puno ng kabataan at kamangmangan. Hindi naging mabuti ang mga taon, at ngayon ay mukha siyang anino ng dati niyang sarili, isang baluktot na anino ng taong dati niyang kinakatawan.

"Mr. Douglas, pasensya na po..." Sinubukan ni Jasmine hilahin si Justin palayo. Magulo ang kanyang isip habang hinahanap ng paraan para makuha ang interes ni Ethan.

Pero kumapit si Justin kay Ethan, ayaw bumitaw. "Tatay."

Takot na takot si Jasmine; namumula ang kanyang mga mata at nanginginig ng walang tigil, parang isang takot na kuneho na hindi makalaban. "Justin, hindi siya ang tatay mo... Paano kung hanapin natin ang tatay mo, okay?"

Sinubukan ni Ethan alisin ang kanyang binti, pero mahigpit na kumakapit ang bata.

Ang tingin niya ay bumalik kay Jasmine, biglang napagtanto na ang amoy na nagmumula sa kanya ay pamilyar.