Kabanata apat: Tanghalian Kasama Niya

Kabanata Apat: Tanghalian Kasama Siya

Jessica

"Ilang taon na siya?" tanong ni Janice, hindi ko siya tiningnan. Patuloy lang akong nagtrabaho sa aking laptop bago sumagot.

"Akala ko, iyon lang ang kailangan mong malaman?"

"Ngayon, gusto kong malaman kung ilang taon na siya." Isinara niya ang kanyang laptop at umupo na nakaharap sa akin.

"Mas bata ba siya?" Umiling ako at napabuntong-hininga.

"Oh, hindi. Siguradong hindi." Hindi ko napansin na hindi ko na mababawi ang mga salitang iyon.

"Mas matanda siya." Napasinghap siya.

"Parang may sarili siyang negosyo."

"Naku, Jessica. Hindi ko akalaing magkakagusto ka sa mas matandang lalaki. Ano ang kurso niya?"

"Hindi ko alam, Janice. Kakakilala ko lang sa kanya, wala pa akong lahat ng detalye."

"Ah, pero kailangan ko ng impormasyon at trabaho ko ang tanungin ka."

"Hindi, hindi naman talaga." Tumawa ako.

"Gusto kong makilala ang lalaking 'yan minsan."

"Dinala niya lang ako pauwi at 'yun na 'yun. Hindi kami masyadong nag-usap tungkol doon at duda ako kung magkikita pa kami ulit sa malapit na panahon."

Pero iyon ay isang kasinungalingan, hindi ko alam kung gaano kabilis gustong magkita ulit ni Jeffrey. Ang alam ko lang ay hindi na ako makapaghintay na makita siyang muli.

Tapos na ang weekend at excited akong pumasok sa klase. Lunes ng umaga at nagising ako ng alas-siete, nagbihis at itinali ang aking kulot na buhok sa isang ponytail. Naglagay ako ng karaniwang dami ng makeup na mas kaunti kumpara sa inilagay ni Olivia sa mukha ko noong Sabado ng gabi. Tulog pa si Olivia at humihilik, kaya tahimik kong isinara ang pinto nang umalis ako para sa mga lektura ko.

Ang unang lektura ay boring gaya ng dati, nakikinig sa propesor na walang tigil na nagsasalita tungkol sa mga pintor noong ikalabing-isang siglo at paghahambing ng mga estilo ng pagpipinta. Mahilig ako sa sining, gustung-gusto ko ang oil paint higit sa lahat ngunit wala akong sining na likas. Malamang magsisimula ako ng pagpipinta isang araw at hindi matatapos sa mga susunod na linggo dahil wala akong pasensya. Gustung-gusto ko ang kasaysayan kaya napunta ako sa klase ng humanities na ito. Gustung-gusto ko ang lipunan noong unang panahon, maging sa unang siglo o ikadalawampu't isang siglo, gustung-gusto ko lang matuto tungkol sa royalty, ang papacy at sining. Walang katapusan ang kasaysayan at gusto kong mas pag-aralan pa kung paano gumana ang lipunan bago pa ang aking mga lolo't lola pati na rin bago pa ang kanilang mga lolo't lola.

Pinauwi na kami ng lecturer at pumunta ako sa susunod kong klase na kasaysayan. Kasama ko si Janice sa klase na ito na malaking tulong dahil mahirap para sa akin ang dalawang lektura na sunod-sunod sa umaga. Pero gusto ko ring matapos agad ang mga lektura para makabalik na sa dorm at makatulog ng sandali.

"Hi, Jess." Bati niya sa akin habang umuupo ako sa karaniwang upuan ko na katabi ng sa kanya.

"Nakausap mo na ba ang lalaking iyon ulit?" Pinagulong ko ang aking mga mata, hindi ito ang gusto kong pag-usapan.

"Hindi, hindi ko pa siya nakausap."

"Alam mo ba kung paano mabuhay?"

"Oo, alam ko kung paano mabuhay. Kakakilala ko lang sa kanya, bakit mo inaasahan na maging besties kami agad?"

"Dahil hindi ka naman nakikipag-usap sa mga lalaki, parang proud mother ako."

"Ah, tumigil ka nga." Biglang pumasok ang propesor.

Pagkatapos ng isang oras, tapos na ang lektura at nag-aayos na kami ng aming mga gamit. May klase pa siya pero tapos na ako sa araw na iyon kaya bumalik na ako sa dorm. Nasa klase pa si Olivia at babalik lang siya mga alas-otso ng gabi. Kaya, halos buong araw ay akin lang.

Gusto kong i-text si Jeffrey pero sinasabi ng kutob ko na huwag. Sino ba 'yung brunette na kasama niya sa club? Hindi naman siguro siya taken, kasi kung oo, hindi naman niya ako gustong makasama ulit, di ba? Paulit-ulit na pumapasok ang mga kaisipang ito sa utak ko habang nagpapalit ako ng mas komportableng damit, hinila ang laptop sa aking kandungan at binuksan ang paborito kong pelikula.

Gwapo si Jeffrey, hindi ko itatanggi pero may girlfriend siya. Kung ganoon, bakit niya gusto akong makasama ulit? At saan napunta 'yung babae noong dinala niya ako pauwi noong Sabado ng gabi? Pinili kong huwag pansinin ang mga kaisipang iyon, sinasabihan ang sarili na kung talagang gusto niya akong kausapin, siya ang gagawa ng unang hakbang. Dapat nga ang mga lalaki ang gumagawa nun, sa tingin ko.

Nasa unang episode pa lang ako ng pelikula nang magsimulang mag-vibrate ang aking telepono. Pangalan ni Jeffrey ang lumitaw sa screen, nagdalawang-isip ako bago sagutin ang tawag.

"Hello?" sabi ko, nagdarasal na hindi ako tunog kinakabahan gaya ng nararamdaman ko.

"Hello, Prinsesa." Ang paos niyang boses sa kabilang linya.

"Busy ka ba?" Umiling ako at biglang naalala na hindi niya ako nakikita.

"Hindi, sa totoo lang hindi ako."

"Perfecto, gusto mo bang sumama sa akin para sa tanghalian?" Kumulo ang tiyan ko.

"Tanghalian?"

"Oo, pwede kong ipadala ang sasakyan para sunduin ka kung gusto mo."

Sasagot ba ako ng oo? Ibig sabihin siya ang unang gumawa ng hakbang. Siyempre dapat akong sumagot ng oo.

"Oo, gustong-gusto ko."

"Ipapasundo kita sa loob ng dalawampung minuto."

"Sige, kita tayo mamaya."

"Paalam, Prinsesa."

Walang salita ang makakapaglarawan sa kilig na nararamdaman ko tuwing tinatawag niya akong ganun. Agad akong nagpalit ng damit, nagnakaw ng isa sa mga itim na kamiseta ni Olivia at isang pares ng boyfriend jeans na palagi niyang tinatawag. Nagsuot ako ng isa sa mga mahahabang kuwintas ko, pinakawalan ang buhok mula sa ponytail at pinaalun-alon ang mga kulot. Kinuha ko ang aking pitaka at susi at nag-spray ng kaunting pabango. Lumabas ako ng aking kwarto papunta sa lugar kung saan kami binaba ng limousine ni Jeffrey noong isang gabi.

Buti na lang, isang sleek na itim na sports car ang nakaparada sa labas ng dorm dahil hindi ko alam. Hindi ko maipaliwanag ang sarili ko kung may makakakita sa akin na sumasakay sa limousine.

Siya rin ang driver ng limousine, binuksan niya ang likurang pinto para sa akin. Nagpasalamat ako at tinanong ang pangalan niya, Luke pala ang pangalan niya. Umalis kami ng campus, nakalimutan kong tanungin si Jeffrey kung saan kami kakain kaya tiningnan ko ang driver at nagtanong.

"Saan ba kami kakain ni Jeffrey?" Tumingin siya sa akin sa pamamagitan ng gitnang salamin.

"Makakasama mo si Ginoong Craig para sa tanghalian sa kanyang opisina."

Sa kanyang opisina? Saan kaya ang opisina niya? Habang papasok kami sa lungsod, palaki nang palaki ang mga gusali at palayo nang palayo ang pamilyar na mga kalsada. Huminto kami at pumarada sa isang espasyo na may label na Craig Fashion and Co. Diyos ko, siya pala ang CEO? Bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa sobrang simple ng suot ko.

Binuksan ni Luke ang pinto para sa akin, bumaba ako sa bangketa, tumingin pataas sa mataas na gusali na may paghanga. Binalingan ko si Luke at nagtanong ng isang awkward na tanong.

"Papasok na lang ba ako?" Tumango siya na may bahagyang tawa.

"Oo, sabihin mo sa receptionist na nandito ka para kay Ginoong Craig at sila na ang bahala." Tumango ako.

"Sige, salamat."

Huminga ako ng malalim, pumasok sa revolving door nang may kasanayan at sinubukang hindi ibuka ang panga sa napakagandang interior. Puti ang mga pader at puti rin ang mga sofa na may itim na dekorasyon, modernong sining sa mga pader at mga chandelier na nagkalat sa kisame. Lumapit ako sa front desk, ngumiti sa matandang babae.

"Hello, paano kita matutulungan?" Sabi niya.

"Nandito ako para kay Ginoong Craig." Tumaas ang kanyang kilay sa akin, hindi man lang tumingin sa kanyang computer bago magtanong ng susunod.

"May appointment ka ba?" Tumango ako.

Mukhang hindi pa rin siya naniniwala pero hindi pa rin niya sinuri ang kanyang computer o naisip man lang na tanungin ang pangalan ko.

"Baby girl, napaka-busy ni Ginoong Craig at hindi ko sa tingin may oras siya para sa mga fangirl na pumunta sa kanya."

"Hindi mo ba ako pinaniniwalaan?"

Nagtanong ako na puno ng pagdududa, umiling siya at bumalik sa kanyang computer para ipagpatuloy ang trabaho niya. Kinagat ko ang aking labi bago ko kinuha ang aking telepono sa harap niya, tinawagan si Jeffrey at naramdaman kong nakatingin siya sa akin.

"Hello, Prinsesa." Ang tamis ng boses niya sa telepono.

"Hello, Jeffrey." Sagot ko at lumaki ang mata ng receptionist.

"Ang receptionist sa ground floor ay ayaw akong papasukin."

"Ibigay mo sa kanya ang telepono." Nagbago ang tono niya sa mas seryoso kaya ibinigay ko ang telepono sa nabiglang babae.

"Hello, sir?" Mahina niyang sabi, nagbago ang kanyang buong kilos at nakaramdam ako ng kaunting awa pero nagustuhan ko rin ang biglang kumpiyansa na naramdaman ko.

"Yes, sir. Sisiguraduhin kong may pass key siya." Binaba niya ang tawag, halatang stressed.

Nag-type siya ng impormasyon sa computer bago may narinig na maliit na beep at iniabot niya sa akin ang isang card.

"Ito ang pass key mo, i-swipe mo ito sa elevator at dadalhin ka nito direkta sa top floor. Ipakita mo ito sa receptionist doon at ididirekta ka niya sa opisina ni Ginoong Craig." Paliwanag niya sa monotone na boses.

"Salamat." Ngumiti ako, kinuha ang pass key mula sa kanya at tumungo sa elevator.

Bumukas ang pinto, ipinakita ang sleek, dark interior at metal railing. I-swipe ko ang pass key sa slot sa ibaba, agad na nagsara ang pinto at dinala ako sa ikalabinglimang palapag kung saan naghihintay ang opisina ni Jeffrey.