Kabanata 5 Nakabalot sa Malakas na Armas

Hinubad ni Hayden ang kanyang stethoscope at isinilid ito sa bulsa ng kanyang lab coat. "Mukhang gusto mo yatang manatili sa lugar niya."

"Balak mo bang ipagpalit ang pagiging doktor sa pagiging tsismoso? Mukhang masyado kang interesado sa personal kong buhay."

"Tara na, ang dami mong kwento na pwedeng punuin ang isang dyaryo!"

"Alis diyan!"

Naiinis si Damian, hindi sinasadyang hinila ang sugat niya at napapangiwi sa sakit.

Nang makita ang discomfort ng kaibigan, tumigil si Hayden sa panunukso. "Nasa ibaba lang siya, room 406. Hindi mo ba siya pupuntahan?"

"Bakit ko pa aabalahin ang sarili ko sa isang taong wala namang halaga sa akin?"

"Kung wala siyang halaga sa'yo, bakit ka nagpakabayani? Ang hirap bang aminin na nagmamalasakit ka?"

Nagpalit ng damit si Damian, iniisip kung saan makakapuslit para manigarilyo. "Sino bang nagsabing nagmamalasakit ako? Hindi ako tulad mo."

Natawa si Hayden. "Mukhang pareho tayong walang alam kung sino ang na-admit kagabi."

Tiningnan siya ni Damian ng masama.

Napansin ni Hayden ang mga pasa sa kamao ng kaibigan. "Kailan ka pa natutong manuntok?"

"May dahilan ka ba kung bakit nandito ka? Kung wala, umalis ka na."

Tumunog ang telepono ni Hayden, nagligtas sa kanya mula sa tensyon. "Dr. Sackler, kritikal na ang kondisyon ng pasyente sa ika-4 na palapag!"

Sapat na malakas ang tawag para marinig ni Damian ang bawat salita.

Ika-4 na palapag? Room 406?

Sa sumunod na sandali, bumangon si Damian mula sa kama, handang tumakbo.

Pagkatapos ng tawag, hinawakan ni Hayden ang braso niya. "Saan ka pupunta?"

"Bitiwan mo ako," sabi ni Damian, may pagka-madalian sa mata.

"Lalabas ka nang walang sapatos at hindi nagpapalit ng damit?"

Pinagpag ni Damian ang kamay niya. "Ikaw pa ang nagsasalita, nagdo-doktor dito habang may naghihingalo."

Totoo ngang urgent ang sitwasyon ng pasyente, at sinabi rin ni Hayden sa tumawag kung paano ito haharapin sa oras, habang si Damian, tila abala sa pag-iisip tungkol sa "pasyente sa ika-4 na palapag" at hindi narinig.

Biro ni Hayden, "Akala ko ba gusto mong manigarilyo?"

Tinignan siya ni Damian ng masama.

Nang mapagtanto ni Hayden na sapat na ang panunukso, natawa siya. "Sige na, ginawa mo na ang parte mo, o meron pa?"

Nag-alinlangan si Damian, pagkatapos ay nagsabi, "Ayokong pumunta."

Umalis si Damian, ang mukha'y puno ng determinasyon. Pagdating sa elevator, huminto siya, nararamdaman ang bigat sa dibdib, at pumunta na lang sa hagdan. Hinanap niya ang kanyang sigarilyo pero wala siyang makita; suot niya ang damit ni Hayden.

Makapal ang amoy ng disinfectant.

Bigla, natauhan si Damian. Mukhang hindi nag-aalala si Hayden, ibig sabihin hindi si Ashley ang nasa panganib.

Sinisi niya ang sarili sa pag-panic. Parang walang saysay ang pagligtas kahapon sa sunog.

Pero ang alaala ng pagkarga niya kay Ashley ay gumising ng kung ano sa loob niya.

"Kahit papaano," naisip niya, "nagawa ko ang tama."

Naiinis sa kanyang indecisiveness, nagmamadali siyang bumaba ng hagdan, nagmumura sa ilalim ng hininga.

Pumasok siya sa room 406, ikinagulat ni Ashley.

Nagtagpo ang kanilang mga mata, puno ng tensyon sa hangin.

Naguguluhan si Ashley, iniisip kung nananaginip lang siya.

Tumakbo si Damian mula sa kanyang palapag, ang mukha'y halo-halong kulay.

Umupo si Ashley, may pasa sa noo, at may benda ang mga kamay.

Naalala ni Damian ang pagkarga sa kanya, ang pinakamasamang sugat ay nasa likod.

Ang alaala ng kanyang walang proteksyong katawan sa kanyang mga bisig ay bumabagabag sa kanya.

Kumurap si Ashley, hindi pa rin makapaniwala.

Damian na bumisita sa kanya sa ospital? Malabo.

Nagtanong siya, “Ano na, Ginoong Hearst?”

Kumikibot ang labi ni Damian. Lahat ng ito para lang sa kanyang kawalang-interes?

“Ang pagdinig ay sa susunod na linggo. Maghanda ka. Huwag mo akong pabigatin,” malamig niyang sabi.

Kaya, tungkol lang ito sa kaso.

Si Ashley, na nawalan ng pag-asa, ay sumagot, “Re-reviewhin ko ang mga dokumento, at gagawin ko ang makakaya ko sa kaso mo, pero walang kasiguraduhan.”

Sagot ni Damian, “Nagbabayad ako para sa panalo, hindi para sa pagsubok lang.”

Lalong nainis si Ashley. “Kung ganoon, ikaw na lang ang humawak nito.”

Nagsimulang magalit si Damian. “Mukhang nakuha mo ang tatlong milyong piso.”

Nawala ang konting simpatya ni Ashley. “Aayusin ko ang kaso.”

Malamig na sabi ni Damian, “Tandaan mo ang mga kondisyon sa kontrata.”

Iniisip ni Ashley ang susunod niyang hakbang pagkatapos ng kaso. Baka magdulot siya ng konting problema sa kanya.

“Ashley...”

Pumasok si Hannah, naramdaman ang tensyon.

Nagbigay ng senyas si Ashley na ilagay ang mga dokumento at kumuha ng pagkain ayon sa kanyang hiling.

Si Hannah, na naramdaman ang sitwasyon, ay agad na umalis.

Napansin ni Damian ang mga dokumento ng kaso, “Ibigay mo na.”

“Wala ka bang kopya sa legal department mo?” tanong ni Ashley.

Kinuha ni Damian ang mga dokumento at itinapon ito sa gilid.

Nagprotesta si Ashley, “Kailangan ko 'yan para sa korte!”

Sagot ni Damian, “Hindi ba sapat ang talino mo?”

“Pinapahiwatig mo bang magsinungaling ako sa korte?”

Malinaw ang sarkasmo ni Damian. “Kailangan din ng talino 'yan.”

Napagtanto ni Ashley ang tunay na ugali niya. “May iba ka pa bang kailangan? Kung wala na, umalis ka na.”

Sandaling tumigil si Damian, pagkatapos ay nagsabi, “Mukhang nagkaroon ka ng lakas ng loob nitong mga nakaraang taon?”

Sumagot si Ashley, "Hindi ba ikaw ang nakakaalam ng lakas ng loob ko?"

"Saan ka nagpunta nitong mga nakaraang panahon?" tanong ni Damian.

Tumingin siya sa IV, “Sa lugar na malayo sa'yo.”

Pumasok ang nurse, may dalang gamot, “Oras na para sa gamot mo.”

Nakita si Damian, ang nurse ay napatulala, “Boyfriend mo ba siya?”

Nagsimula nang magpaliwanag si Ashley, pero ang nurse, na excited, ay hiniling kay Damian na buhatin siya para maipahid ang gamot sa likod niya.

Sinubukan ni Ashley na itaas ang sarili pero nabigo.

Pinanood siya ni Damian, pagkatapos ay nagsabi, “Kailangan mo ba ng tulong?”

Hinimok ng nurse na tulungan siya.

Biglang nasa bisig na siya ni Damian, ang pamilyar na amoy nito ay sumakop sa kanya.

Nanigas ang katawan ni Ashley, at narinig niya nang malinaw ang mabilis na pagtibok ng puso niya.

Hindi pa nagsisimulang maghilom ang sugat; manipis na patong ng dugo ang bumabalot dito, na may mga malupit na guhit ng dugo sa ilalim.

Kumikunot ang noo ni Damian.

“Aaray!” Kumapit ang mga daliri ni Ashley sa kumot habang siya ay napahinga sa sakit.

Sa instinct, humigpit ang hawak ni Damian sa tunog na ginawa niya, at may konting habag na lumabas, “Dahan-dahan lang,” bulong niya.

Agad na humingi ng paumanhin ang nurse, “Pasensya na, tiisin mo lang. Dahan-dahanin ko. Ginoo, bakit hindi mo hipan para mabawasan ang sakit?”

Hindi makita ni Ashley ang mukha ni Damian, pero naiisip niya ang pagkadismaya nito, “Ayos lang, kaya ko 'to. Ituloy mo lang.”

Nanatiling hindi nagbago ang posisyon ni Damian, ang palad niya ay nakadikit sa tela ng hospital gown, nararamdaman ang payat na braso ng babae sa ilalim. Ang maselang amoy ng kanyang shampoo ay nanatili, na tila bumabalot sa kanyang buhok na tila pumupulupot sa isang hindi nakikitang ugat niya.

Ang kanyang Adam's apple ay gumalaw nang hindi natural.