Kabanata 5

Nang marinig ito ni Tubig Tatlo, muling nagpakawala siya ng isang mapang-asar na ngiti. Pagkatapos ay kinurot niya nang madiin ang baywang ni Qin Shu bago siya pakawalan. "Bakit hindi ka pa sumunod agad?"

Nang makawala si Qin Shu sa kanyang mga kamay, hindi siya halos makapagsalita. Hinila niya ang kanyang damit at mabilis na bumaba ng kama, may masungit na ekspresyon sa mukha. Tinitigan niya ng malamig si Tubig Tatlo na humihingal sa kama. "Hindi ba dapat tayong magpakasal na?"

Nang makita ni Tubig Tatlo ang kanyang mukhang galit na hindi makapagsalita, lalo pang lumalim ang kanyang paghinga. "Mahal, magpunta ka na sa kasal. Hindi ko na mapigilan, kailangan ko munang magparaos!"

"..." Napakunot ang noo ni Qin Shu at mabilis na lumabas ng kwarto, maingat na isinara ang pinto.

Hindi maikakaila na ang kasal ngayon ay napakagarbo. Kahit noong kasikatan ng pamilya Qin, hindi pa rin nila kayang magdaos ng ganitong engrandeng okasyon. Ang mga pulang parol ay nagmistulang pulang ulap na nagningning sa gabi, na parang sinusunog ang kalangitan. Ang buong baryo na may libu-libong tao ay napakaingay, ang bango ng alak ay humahalo sa pabango ng mga kababaihan, na masarap sa ilong. Kilala ng lahat si Qin Shu, kaya't maraming mga kabataan ang lumapit upang magbigay galang at magbigay ng alak. Kahit hindi niya gusto, napilitan siyang uminom. Nang magsimula na siya, agad siyang nalunod sa dagat ng mga baso ng alak.

Ang mga kabataan ay mahilig magbiro, kaya't tinanong siya ng may ingay, "Kuya Qin, bakit hindi ka lumabas kanina? Nagpaplano ba kayo ni Tatlong Ginoo na magka-anak sa honeymoon suite?"

Namula ang mukha ni Qin Shu, hindi alam kung paano sasagutin. Ngunit biglang may humawak sa kanyang balikat. Nang tumingala siya, nakita niya ang nakangising mukha ni Tubig Tatlo. Kinuha ni Tubig Tatlo ang alak na inabot kay Qin Shu at ininom ito ng buo. "Anong pinagsasabi mo? Hindi niyo ba alam na mahiyain si Kuya Qin? Ayaw niyang binibiro siya!"

"Huwag kang ganyan, Tatlong Ginoo! Bagong kasal pa lang kayo, parang alaga mo na agad siya. Dapat mo siyang alagaan ng husto!" Patuloy na nag-aabot ng alak kay Qin Shu ang mga tao, pero lahat ito'y sinasalo ni Tubig Tatlo. "Kung hindi ko siya aalagaan, sino? Kayo? Mga tanga! Layas!"

"Ha ha ha! Nahihiya si Tatlong Ginoo!"

Hinatak ni Tubig Tatlo si Qin Shu palabas ng kumpol ng mga tao. Hindi alam ni Qin Shu kung dahil sa alak, pero pakiramdam niya'y mainit ang kanyang mukha. Hindi niya alam kung paano magsalita. Nakayuko siya at hindi makatingin kay Tubig Tatlo. "Ikaw, huwag ka nang uminom ng marami."

Binitiwan siya ni Tubig Tatlo at tumayo sa harap niya, nakangiti lang na parang may alam. Lalong nataranta si Qin Shu, hindi makapagsalita, natatakot na baka masabi niya ang mali.

"Qin Shu," tawag ni Tubig Tatlo sa kanya, seryosong-seryoso, "Huwag kang matakot sa akin."

"Ha?"

"Hindi kita pipilitin. Kung ayaw mo pang magpakasal, okay lang." Nang seryoso siyang magsalita, naging malambing ang kanyang boses. Tinitigan ni Qin Shu ang kanyang mga mata, na parang nakikita niya ang sarili sa mga ito. Para bang sa buong mundo, siya lang ang nakikita ni Tubig Tatlo. Napakagat-labi si Qin Shu, hindi alam ang gagawin sa biglaang lambing ni Tubig Tatlo.

Ngunit bago pa siya maantig ng husto, biglang nagdagdag si Tubig Tatlo ng isang mapang-asar na komento. "Tutal, hindi pa naman ako matanda. Kahit hindi ko magamit ang kanang kamay, kaya ko pa ring lumaban ng ilang daang taon! Sa panahon ngayon, bihira na ang mga gwapo, mayaman, at magaling na tulad ko. Gusto mo bang subukan ang aking 'kagamitan'? Lahat ng nakagamit, nagsasabing magaling! Ako nga, gusto ko ring subukan!"