2

DAVE: “Uy, Pete, anong balita? Akala ko may duty ka sa pagbabantay ngayon,” sabi ni David. “Meron, papunta na nga ako sa Moon Rise Pack kasama ang pamilya ng Alpha, habang nag-uusap tayo,” sagot ni Pete. “Eh bakit ka tumawag? Okay lang ba lahat? May umatake ba o kung ano?” halatang kinakabahan si Dave. “Wala, wala. Kumalma ka, Dave, hindi gano’n. May practice ba ang team ngayon?” tanong ni Pete. “Hindi pa hanggang tanghali, bakit?” tanong ni Dave. “Kailangan namin ng pabor, okay? Pramis, babawi ako sa’yo,” sabi ni Pete. “Ano’ng gagawin ko? At ‘namin’?” masaya pa nga ang tono ni Dave—parang tuwang-tuwa na makatulong sa kuya niya. (KESKA:) (Ganito pala ‘yung pakiramdam kapag may pamilyang totoong may pakialam sa’yo.) naisip ko.

PETE: “Oo. Nakasakay si Keska sa amin, sa pinakahuling SUV. Tapos si Jessie, akala niya hindi siya sumama sa biyahe—kaya binobomba niya ng tawag at text si Seth tungkol kay… Seth. Kaya puwede mo ba siyang i-distract? Ilabas mo muna sa rink nang maaga bago mag-practice? Sobrang laking tulong nun,” paliwanag ni Pete. “Susubukan ko, Pete, pero simula nung nagkagusto—este, nung nag-hook up siya kay Jessie, ang hirap na niyang kausap. Nakakainis na,” sagot ni Dave. “Pasensya na, Dave. Ayokong mang-abala, pero kung hindi madidistract si Seth kahit papaano, gagawin ni Jessie na impyerno ang biyahe para sa lahat,” sabi ni Pete sa bunso niyang kapatid. “Sige. Kukuha ako ng dalawa pang tropa para tumulong. Gusto rin naman ni coach na mas dumami oras namin sa yelo, kahit anong paraan,” sagot ni Dave. “Salamat, Dave. Pag-uwi ko, ililibre kita—’yung pelikulang gusto mong panoorin. Sagot ko, okay?” sabi ni Pete. “Deal,” at naputol na ang tawag.

KESKA: “Salamat, Pete,” sabi ko sa kanya. “Pasensya na talaga at napagawa pa natin ‘yon, pero tama ka sa isang bagay. Kung walang gagawin kay Seth, magiging halimaw si Jessie—yung tipong walang pahinga manggulo.” Sana lang kayanin ni Dave. May pait na kumapit sa lalamunan ko—ang pangit sa pakiramdam na ginagamit ang ibang tao nang ganito. Kailangan kong mag-isip ng paraan para makabawi sa kanila. Nag-ping pa nang ilang beses ang phone ko, pero binale-wala ko. Tapos, makalipas ang mga limang minuto, tumahimik na rin. Mukhang nagtagumpay si Dave na ilihis ang atensyon ni Seth.

MACKIE: Inaasahan kong makasingit ng oras sa mat o sa archery range para mailabas kahit konti ang inis at bigat sa dibdib. Katulad ni Keska, middle child din ako—pero tatlo lang kami sa pamilya. Yung kuya ko na si Wyatt, naglalaro ng football kasama si James, kuya ni Keska. Tapos yung bunso naming si Demi, siya ang “prinsesa” sa paningin ng mga magulang ko—parang wala siyang kayang gawin na mali. Ka-edad niya sina Lissa at Liam, yung bunso at kambal na kapatid ni Keska, at ako ang nasa gitna. At gaya rin ni Keska, kapag hindi ako nakatayo mismo sa harap ng ilong nila, parang hindi ako umiiral—pero ako, gamma-blooded lang. Sumakay ako sa bisikleta ko at dumiretso sa bahay ni Nana Lilly. Lola siya ni Keska sa side ng nanay niya. Nagustuhan ko rin yung ideya na magbe-bake kami ng cookies kasama siya—parang ang gaan sa pakiramdam. Kakakuha lang namin ng unang batch mula sa oven nang mag-ping ang phone ko. Sinulyapan ko lang para makita kung sino ang nagte-text, at nakita kong galing kay Keska.

MULA KAY KESKA: Uy, heads-up lang—hindi nasabi ni Jessie kay Seth na mawawala tayo buong araw, at gaya ng typical na Jessie, akala niya nasa bahay lang ako. Alam kong may practice siya ng tanghali, pero sinabihan na rin kita just in case kailangan niya ng balikat na masasandalan at iiyak-iyak (iyak na mukha). Napatawa na lang ako pagkabasa ko ng text ni Keska. “Ano’ng nakakatawa, iha?” tanong ni Nana Lilly. “Drama nina Seth at Jessie, Nana,” sabi ko. “Ah,” sagot niya—na lalo pang nagpalakas ng tawa ko. “Sige, tingnan na natin ’yung cookies. Ayokong masunog,” sabi ni Nana, parang wala lang. Mula bandang late morning hanggang hapon na-hapon, kasama ko si Nana Lilly. Siya lang ang parang nakakapansin sa’min ni Keska.

KESKA: Pagdating namin sa gate ng Moon Rise Pack, huminto ’yung lead SUV para ibigay sa guwardiya ’yung imbitasyon namin. Tinuro sa’min kung saan puwedeng mag-park. ’Yung unang SUV, kailangan doon mag-park kasama ng security ng ibang pack. ’Yung SUV ng pamilya, mas malapit ang parking sa Pack house kasi pamilya kami. Ang laki ng pack house—apat na palapag, tapos may dalawang pakpak sa magkabilang gilid na bahagyang nakataas ang anggulo. Isipin mo hugis Y, pero nakatagilid ’yung katawan ng Y, at tig-dalawang palapag ’yung dalawang pakpak. Sa labas, halo-halong bricks: katamtamang pula, mapusyaw na pula, at kulay kremang puti. ’Yung huling SUV, doon ulit pinapark kasama ng iba pang security. Kahit nasa loob ako no’n, ang ending, hindi ako kasama ng pamilya nung binati sila. Habang umaandar kami palayo para mag-park, nasilayan ko ’yung mukha ni Adrian—parang may inis o lungkot na pilit tinatago.

ADRIAN: Sobrang excited ako habang hinihintay dumating ang tita at tito ko kasama ang mga pinsan ko. Pagkatapos ng araw na ’to, ako na ang papalit sa tatay ko bilang Alpha ng Moon Rise pack, at may mga pagbabagong ipapatupad kami ng mate ko. Alam kong may ilan do’n na hindi magugustuhan ng pack, pero sa totoo lang, wala akong pakialam. Ako ang magpapasya kung saan tutungo ang pack. Pinanood ko silang magbaba ng gamit sa harap ng bahay, pero hindi ko nakita si Keska kasama nila! “Hindi ba sumama si Keska?” tanong ko, at sabay-sabay silang sumagot, “HINDI.” Do’n ko alam na nakalimutan na naman nila siya, at hindi ako natuwa—pero kailangan kong magpakaayos sa harap ng lahat. Kaya inintroduce ko na lang ang mate ko sa kanila. “Kina, ito ang Uncle ko, si Alpha Drake, at ang mate niya, si Luna Carla,” sabi ko sa mate ko at kay Luna, “at ito ang mga anak nila—ang kambal na sina James at Jessie, si Lissa, at si Liam.” Nakipagkamay si Kina sa lahat habang isa-isa ko silang ipinapakilala sa kanya.

KESKA: Naglakad ako pabalik sa Pack house mula sa parking ng security, tapos pumila ako para batiin ang pinsan ko at ang mate niya. Pagkakita na pagkakita ni Adrian sa’kin, dumiretso siya na parang may hinahabol, saka niya ako binuhat at inikot-ikot. “Ibaba mo ’ko, Adrian, bago pa maisip ng mate mo na kagatin ako!” tawa ko sa kanya. “Kina, Kina,” tawag niya sa mate niya. “Ito si pinsan kong si Keska. Isa rin siya sa mga anak nina Drake at Carla. Nasa—”